— Да, Кайла, деньги мне действительно нужны. Но даже за деньги я не сделаю этого.
— Не сделаешь?
Марта Джейн Бисуэлл подбоченилась и отрицательно покачала головой.
— Но можно заработать целую тысячу долларов, наличными.
Марта Джейн открыла рот, чтобы отказаться, еще до того, как ее соседка по комнате договорила. Впрочем, она захлопнула его, да так резко, что едва не прикусила язык.
— Не будь смешной, Кайла. Я знаю, что у тебя и денег-то таких нет. Ведь мы вложили в дело поровну. И я хочу, чтобы бизнес пошел.
— Да, но ты же сама помогала мне. Мы вместе отложили тысячу долларов на модель, так что деньги эти реально существуют. К тому же если и это не поможет… Надо сворачивать дело, я считаю. В общем, или все, или ничего.
Марта Джейн покачала головой.
— Ты же сама демонстрируешь одежду, но не получаешь за это денег.
Кайла пожала плечами.
— Ну хорошо, а если я что-то получу? Скажем, мы разделим деньги пополам. По пять сотен каждой.
Марта Джейн прикусила губу и тяжело вздохнула, ожидая, когда подруга скажет ей, что именно делать.
— К тому же деньги будут у тебя в руках сегодня же вечером, — продолжала Кайла. — Прежде чем ты успеешь натянуть на себя свою одежду, больше подходящую старым девам. Если захочешь это сделать, конечно.
Марта Джейн принялась ходить взад-вперед по квартире, которую они снимали вместе, поглядывая на безголовых манекенов, одетых всего лишь в неприлично узкие полосочки белья. Шелковые грации. Кружевные бюстгальтеры. Кожаные трусики. И на каждом предмете туалета была бирка с надписью «Изделие фирмы «Кожа и кружева».
Соседка Марты Джейн и ее же лучшая подруга Кайла возглавляла фирму. Кайла дни и ночи трудилась, разрабатывая новую коллекцию белья. В этом она обладала несомненными способностями. Но для того, чтобы организовать дела, ей понадобилась помощница, которой и оказалась Марта Джейн. Она тоже занималась коллекцией Кайлы дни и ночи напролет. В благодарность за это Кайла передала ей в собственность одну треть коллекции. Возможно, в один прекрасный день она получит и больше, но это произойдет лишь в том случае, если им удастся ее продать.
Этим вечером у них появился шанс — не исключено, что единственный, — раскрутить свое дело. Воплотить мечту Кайлы в жизнь.
— Кайла, ты же знаешь, что я готова сделать для «Кожи и кружев» решительно все, — начала Марта Джейн. — Но заставить меня демонстрировать твое белье — это еще не значит продать его. Думаю, тебе это известно. Разве мы не можем найти настоящую манекенщицу?
— Ты что, смеешься надо мной? Сегодня состоится самая крупная выставка белья в сезоне! Все билеты уже проданы, всех манекенщиц разобрали. Я наняла одну девушку, потому что ты сказала, что больше мы нанять не можем, но она подхватила грипп.
— Господи, можно подумать, у всех в этом городе грипп, — проворчала Марта Джейн.
— У тебя как раз его нет, — заметила Кайла, она набросилась на примолкшую Марту, как волк на кролика. — Послушай, я же буду там с тобой. Мы вместе продемонстрируем белье. — Она повернула Марту Джейн лицом к зеркалу. — Ты же просто умирала от желания покрасоваться в одной из этих вещиц.
— Ничего подобного, — запротестовала Марта Джейн.
— Да ладно, будет тебе, я же видела твои глаза, девочка. И понимаю, о чем ты думаешь.
— Ох, только не будь…
— Ты же настоящая красавица, только скрываешь это.
— Я проста, как коричневый упаковочный пакет.
— Дурочка. — Кайла вытащила шпильки из волос Марты Джейн и распустила их по ее плечам. — У тебя замечательные волосы. А что я смогу сделать с ними с помощью мусса и фена!
— Они же русые. Простые прямые русые волосы, с которыми ничего не сделать, даже если вылить мне на голову целый флакон мусса.
Кайла недовольно наморщила нос.
— Никакие они не простые и не русые. Это настоящий норковый оттенок. — Она сняла с Марты Джейн очки. — А глаза у тебя до того голубые, что и небо позавидует.
— Да я без очков ничего не вижу, — сказала Марта Джейн.
— К счастью, подиум прямой и на твоем пути не будет никаких препятствий, — улыбнулась Кайла.
— Я слишком маленького роста для модели, — продолжала возражать Марта Джейн.
— Ты маленькая, и это очень сексуально.
— Я недостаточно худая.
— Да что ж ты дразнишь меня! У тебя женственная фигура с привлекающими мужчин формами.
— Но я почти… плоская. — Марта Джейн опустила глаза на свою грудь.
— Бюстгальтер «Мечта» исправит это недостаток, милая моя. Маленькая грудь станет настоящим чудом двадцать первого века. Каждая женщина захочет иметь дюжину таких бюстгальтеров.
Марта Джейн вздохнула:
— Ох, я просто не знаю…
— Послушай, детка, благодаря твоему мистеру Великолепному ты вот уже почти месяц без работы. У тебя заберут машину, если ты вовремя не внесешь за нее деньги, а с оплатой квартиры ты уже опоздала!
Облизнув губы, Марта Джейн посмотрела на сексуальное белье, которое ее уговаривали продемонстрировать на выставке. Выйти в нем перед незнакомыми людьми.
— А ты уверена, что там не будет никого от «Братьев Гейбл»?
— Послушай, я видела список приглашенных и готова тебе поклясться, что никого от «Братьев Гейбл» там не было. Просто так на выставку не пускают — только по приглашениям.
Марта Джейн, нахмурившись, посмотрела на приятельницу.
— Не могу поверить, что их не пригласили. Они же представляют одну из самых крупных фирм штата.
Кайла пожала плечами.
— Даже если кто-нибудь от «Братьев Гейбл» и придет на выставку, то это будет не старина Кларк.
— Ричард, — поправила ее Марта Джейн. — Имя моего босса — Ричард, и тебе это известно.
— Хм! Каким тоном ты о нем говоришь, — улыбнулась Кайла. — Но давай вернемся к нашему разговору. Если братья Гейбл и пошлют кого-то на выставку, то это будет закупщик белья. Женщина, которая тебя никогда не видела. — Кайла погладила кончиками пальцев кусочек красного шелка, обтягивающий манекен. — Но должна тебе сказать, я голову даю на отсечение, что Ричард будет готов съесть собственное сердце прямо посреди толпы, когда увидит тебя в моем белье. Дурак! Уволить лучшую секретаршу, которая у него когда-либо была, для того чтобы нанять очередную любовницу!
Марта Джейн тяжело вздохнула. Она была просто убита, когда Ричард — мистер Гейбл — сообщил ей об увольнении. Ей стало еще больнее, когда она увидела, кем он ее заменил — двадцатилетней длинноволосой блондинкой с пустыми глазами и внушительным бюстом. Честна говоря, Марта Джейн по уши влюбилась в своего шефа с первого же дня работы. Но он даже не смотрел на таких девушек, как она. Она была миленькой, исполнительной, но холодной. Никогда не кокетничала с ним, не хихикала, и, как предполагала Марта Джейн, это и было главной причиной увольнения. А ведь Марта Джейн никогда в жизни не чувствовала себя такой глупенькой и очарованной, как в то мгновение, когда впервые увидела своего босса, Ричарда Гейбла.
