1.
Утро Алисы началось не с кофе, а с неприятного пробуждения. Ей приснился отвратительный сон. Она злилась, кричала и, кажется, пыталась выцарапать кому-то глаза. Девушка даже не сразу поняла, что проснулась. Сознание было мутным, а лёгкие горели. Только спустя пару мгновений, кошмар отступил.
Алиса лежала, медленно моргала и смотрела в потолок. За дверью послышались шаги. Зазвенела посуда, заскрипели выдвигающиеся ящики, щёлкнул чайник, закипев. Хоть её соседка и старалась не шуметь, но в квартире слишком тонкие стены.
Пора вставать.
Девушка заставила себя выползти из-под одеяла. Всё ещё сонная, она потянулась, размяла затёкшее тело. Поплелась в ванную. Утренний душ взбодрил и вывел из оцепенения.
Затем Алиса быстро привела себя в порядок. Уложила русые волосы, накрасилась. Особенно уделила внимание синякам под зелёными глазами. И скрыла излишнюю бледность за румянами. Образ завершило недавно купленное тёмно-красное платье выше колена. Оно хорошо подчеркнуло её длинные ноги.
Довольно неплохо. В самый раз идти за повышением.
Девушка вышла из своей комнаты и сразу направилась на кухню. В пространстве витали ароматы свежесваренного кофе и выпечки.
— А вы кто такая? — спросила Алиса полушутя у своей подруги, стоявшей у плиты.
Та, не впечатлившись, фыркнула и ответила:
— Этой шутке уже две недели. Придумай что-то актуальнее.
— Да как же я привыкну к такой роскошной женщине на моей кухне? — зевнув, произнесла Алиса. — Которая, к тому же вся в делах с самого утра.
— Надо же тебя кормить, — ответили ей с лёгким укором.
Анна Ветрова — давняя подруга Алисы. Невысокая, не сказать, что очень стройная, но фигуристая брюнетка с длинными волосами. Большие серые глаза, маленький нос и пухлые губы — придавали ей едва уловимый налёт невинности. Но вот характер у неё командирский.
— За что я тебе безмерно благодарна. Так что оставайся у меня навсегда, — предложила Алиса, занимая своё обычное место у окна за небольшим стеклянным столиком. Кухня у неё небольшая, скромная. Но она находилась на солнечной стороне, а оттого утром её заполнял свет. Сон снимало как рукой.
— Навсегда не останусь, — Аня налила чашку кофе подруге, — но на месяц задержусь.
— Квартира не продаётся?
— Продаётся, но тупой Чернов не даёт развод.
Чернов — почти бывший муж Ани. Сейчас она как никогда была рада, что не взяла его фамилию. Не зря её отец тогда настоял на этом. Как чувствовал, а может всё было слишком очевидно? Но решение о разводе было окончательным. С её стороны. А вот Анин супруг всё ещё надеялся на примирение и потому всячески пытался с ней наладить отношения. Поджидал у квартиры, преследовал и заваливал подарками. На работу его не пускала охрана, а вот от квартиры были ключи. От Аниной квартиры, подаренной родителями до брака. Поэтому замки были заменены и организован временный переезд к Алисе. У них с почти бывшим мужем Ани были плохие отношения. Очень. Потому мужчина не решится сюда наведываться.
— А у тебя есть знакомые, которые могут с ним поговорить? — спросила Алиса, подставляя лицо под солнечные лучи.
— Поговорить?
— Да, поговорить, побить, коленки сломать.
Аня хохотнула и поставила на стол большую тарелку, наполненную золотистыми и пышными, как пух оладушками. Рядом тут же компанию составили спелые сладкие нарезанные бананы, мёд и сгущёнка.
— Новый рецепт? — удивилась Алиса.
— Панкейки, увидела в инстаграме, — ответила Анна. — Они всё не поднимались, пока я не добавила немного кукурузного крахмала в муку и сразу получились!
— В комментариях об этом написала?
— Конечно.
— С автором рецепта поругалась? — лукаво спросила Алиса, зная ответ. Как и ожидалось, Аня промолчала. Если Алиса не видела смысла что-то комментировать или кого-то исправлять в интернете, то её подруга другого мнения. — Моя скандалистка.
Видя суровый взгляд Ани, добавила:
— Скандалистка на стороне справедливости!
— Неправда! Но зачем так делать? Только людей путают.
Алиса забрала себе на тарелку два оладушка и немного бананов. Её порция вызвала неодобрительный хмык у Ани. Та недовольно цыкнула и положила добавку:
— Тебе нужно лучше есть. У тебя ужасные синяки под глазами!
— Я их замазала. И я не особо худая, чтобы столько есть.
— Но худая!
— Но не особо, — флегматично парировала Алиса. — В отличие от тебя, ведьмы, если я поправлюсь — у меня вырастут бока, а не грудь.
Анна недовольно посмотрела на подругу. Не привыкла, когда с ней пререкаются, но сейчас решила промолчать. Всё же она Алисе не мама, да и какой-никакой, а комплимент.
Она налила себе сладкого чая и села рядом за свободное место за столом. Аня внимательно следила за тем, как Алиса отрезала себе кусочек оладушка и съела его.
— О, Боги! Очень вкусно, — застонала девушка. — Выйдешь за меня?
— Нет, ты грубиянка.
— Ну и ладно.
— Как легко ты сдалась…
— Ну, у меня впереди ещё месяц роскоши, — Алиса окинула взглядом одинокий гиацинт на подоконнике. Подарок на Восьмое марта от компании.
— Я его полила, но он всё равно какой-то несчастный, — заметила Аня, проследив за взглядом подруги.
— Говори тише, он может тебя услышать.
Анна фыркнула.
— Он просто скоро отцветет и его нужно будет пересаживать. И луковицу, кстати, придется хранить в холодильнике.
— Они могли подарить тебе еще что-то более проблематичное? — заметила Ветрова.
— Ребенка? Это не совсем законно, — Пошутила Алиса. Но с Аней она была согласна. Всем остальным девушкам подарили сертификаты в СПА.
— У него еще такой резкий запах.
— А мне нравится. Чем-то напоминает сирень.
Но, скорее всего, они надеялись, что я умру от удушья.
Свои мысли Алиса не озвучила. Решила продолжить завтрак за отвлечёнными разговорами. Но пришло время собираться на работу. Аня проводила её до коридора:
— Важная неделя?
— Да, ты же знаешь, — ответила девушка, проверяя содержимое сумочки. Вроде ничего не забыла.
— Да, помню, — пробормотала Аня. — Ты разве что не ночевала на работе. Как только на пороге квартиры не засыпа́ла?
Подобное Алиса слышала не впервые. Раздражение сдержала только из-за того, что Ветрова за неё беспокоилась.
— С Божьей помощью? Думаю, очевидно, что я хочу это повышение.
— Это же тебе твой руководитель обещал?
— Ну, мне никто ничего не обещал, но намекали на позитивный исход.
Она решительно проигнорировала многозначительный взгляд. Поцеловала Аню в щеку на прощание, взяла ключи и вышла.
Работа находилась в тридцати минутах ходьбы, а погода была тёплой и солнечной и к моменту, когда Алиса подошла к офису — она чувствовала себя достаточно бодрой. Но отголоски сна всё ещё присутствовали в её душе. Да и излишнее беспокойство Ани…
Офис у её компании относительно небольшой: три этажа в девятиэтажном офисном здании, но там есть всё что нужно. Переговорная на каждом этаже, две столовые, даже спортзал умудрились сделать. Все кабинеты современные, с техникой последнего поколения, но как практически и везде — опенспейс. Вот это Алисе не особо нравилось. Она бы предпочла небольшие кабинеты или хотя бы кубикл. Потому что постоянные разговоры коллег ужасно отвлекали. Может и стремилась она к повышению в основном из-за того, что у руководителя отдела личный кабинет. Как было бы прекрасно работать одной и в тишине. Не мечта, а сказка.
В офисе, не теряя ни минуты, девушка быстро поздоровалась со своей командой и принялась за работу. У неё было, как всегда, много дел…
Странно…
Она сразу должна была понять, что что-то не так. Почувствовать изменившуюся атмосферу, тяжёлый воздух или уловить сочувствующие взгляды. Но она заподозрила неладное лишь когда к ней подошла её коллега Вероника Злотова. В своё время она метила на должность помощника руководителя. На место Алисы.
Красивая девушка с длинными тёмными волосами и яркими голубыми глазами, постучала наманикюренными ноготками по столу Алисы, привлекая к себе внимание. Алиса, погрузившись в работу и слушая музыку в наушниках, тут же посмотрела на коллегу. Выдавливать из себя дежурную улыбку не стала. Не снимая наушников, девушка потянулась за отчётом в руках у Ники. На этом бы и всё, как обычно, но коллега чего-то ждала и не отходила:
