Глава 1
Я оценивающе взглянула на себя в зеркало, поправила пиджак, разглаживая несуществующие складки, провела рукой по светлым волосам, собранным в строгий конский хвост.
Моя первая неделя в Джонс-Индастрис в качестве помощника финансиста и именно поэтому полагалось выглядеть на все сто. Как минимум. Мне очень непросто досталось это место, много месяцев поисков, куча отказов с поддельным выражением сожаления на лице, и я едва было не отчаялась. Не сложила руки и не пошла в помощники к старшему брату только из природного упрямства.
Я не желала пускать шесть лет учебы коту под хвост. Не для этого жертвовала мечтой и грызла гранит науки буквально сутками. Очень давно я дала себе обещание, что моя семья выберется из бедности, и я заработаю столько денег, чтобы хватило на нас всех. На безбедное существование брату, который потратил деньги на свое образование, чтобы оплатить мою учебу, и на светлое будущее своей младшей сестренке, которая заслуживала только самого лучшего.
Кара и Итан были всем смыслом моей жизни и не найти работу значило в первую очередь подвести их. Такой роскоши я бы себе ни за что не позволила.
Я еще раз окинула свое отражение придирчивым взглядом, но не нашла, за что зацепиться. Волосы были идеально, костюм, на который я разорилась пару дней тому назад, сидел, как влитой. Туфли представляли собой классические лодочки на совсем небольшом каблуке. На лице красовалось минимум макияжа, максимально подчеркивавшим мою натуральную красоту.
В пору учебы в Колледж-парке в нашем родном Мэриленде, мне часто предлагали подрабатывать моделью. И как-то раз с дуру и от большой нужды я согласилась, о чем совсем скоро пожалела. Престарелый фотограф начал лапать меня и Итан едва успел прибыть вовремя. Хорошо, что мне хватило ума поехать на ту встречу с братом. После того случая, старший меня отчитал, и я поняла, что больше не приближусь к этому бизнесу.
Многие считали меня красивой, и я знала об этом. Со мной хотели встречаться парни из футбольной команды, местные рокеры, байкеры и бог весть знает кто, но для меня существовала только учеба. Я должна, просто обязана была оправдать надежды брата, который намеренно отказался от учебы в колледже и пошел работать, едва ему стукнуло восемнадцать, только бы нас с Карой не забрала служба опеки. Только бы у нас была крыша над головой, еда и все необходимое. Он осознано принес себя в жертву и, уверенна, поступил бы так еще раз, поверни мы время вспять.
Я сделала глубокий вздох, велела настроиться на позитивный лад, послала своему отражению легкую улыбку и подхватила покоившуюся рядом сумку. Ключи, телефон, бумажник и ежедневник были на месте, а значит, пора было выдвигаться.
Выйдя на улицу я искренне улыбнулась новому дню, залитым солнцем зелёным улочкам, вдохнула аромат цветущих у нас роз, на чью посадку убила кучу времени и сил. Наконец-то, впервые за долгое время, мы жили в хорошем месте, в хорошем доме, могли гордиться своим положением и строить славное будущее все вместе. Итону стоило огромных усилий вытащить нас с той помойки, которую мы арендовали в далеко не лучшем районе города, на это потребовалось целых восемь лет его упорного труда.
Мои размышления прервал сосед, пробегавший мимо, возвращавшийся, видимо, с утренней пробежки, после чего я, взглянув на часы, поняла, что пора ехать.
Щелкнула ключом от Ауди, подаренной братом и поспешно залезла внутрь. Опаздывать в первую же смену совершенно не хотелось.
День прошел на удивление легко. Как и вся неделя. Я ожидала трудностей и тревоги, но нет, ничего такого, словно я пришла в место, в котором всегда должна была находиться. Дружелюбный коллектив, приветливый начальник отдела, уйма бумаг и тона интересной работы. Разве не об этом я мечтала последние шесть лет в колледже? Именно о таком прекрасном месте, куда можно будет ходить каждый день с улыбкой на лице, чтобы в конце месяца получать достойной вознаграждение. А затем, когда-нибудь в будущем, подняться по карьерной лестнице и стать по-настоящему деловой леди, которая заслужит авторитет в весомых кругах. Все, для того, чтобы очистить имя семьи.
Разумеется, время стажировки было значительно проще того, что ожидало меня дальше, меня об этом предупреждали, и я была готова к сложностям, однако не радоваться приятной обстановке было просто невозможно. Просто грех не оценить такую возможность, которую я получила после долгого и упорного труда.
– Привет, родные, – я залетела домой впопыхах. Скинула туфли, бросила сумку прямо в холле и помчалась на кухню. К вечеру я замоталась так, что совершенно не успела заехать за сестрой в школу и переложила эту обязанность на брата, из-за чего теперь чувствовала острое чувство вины.
– Привет, Кейли!
– Прости, пожалуйста, – я поцеловала брата в щеку, встретила его понимающую улыбку и на сердце тут же отлегло. – Давай я. – Забрала у старшего доску, нож и принялась резать овощи за него. Кажется, мы собирались готовить ризотто.
Я не успела переодеться, как вернулась – бросилась в столовую, зато меня украсил забавный фартук с дурацким рисунком жирафа. Ему было лет сто, но он напоминал о хороших временах для нашей семьи, поэтому и я, и Итон продолжали делать вид, будто бы ему не место на помойке.
– Как прошел твой день? – поинтересовался брат, принимаясь за рис.
– О, отлично, – я искренне улыбнулась. – Кара наверху?
– Да, делает уроки…
– А у тебя что нового? Заполучил наших богатых датчан? – Брат уже пару недель «охотился» за новенькими, прибывшими в наш город совсем недавно. Мари и Эмиль поселились неподалеку от нас, и мы стали практически соседями. Оттуда же узнали, что они собираются играть свадьбу и Итон из кож вон лез, чтобы уговорить их праздновать торжество в нашем ресторане.
– Почти. Завтра должны будем подписать все необходимые документы и можно будет приступать к подготовке.
– Это же здорово, поздравляю! – Я бросила на брата радостный взгляд, но, к сожалению, не получила такого же в ответ. Наоборот, Итон был задумчив и словно отсутствовал. Находился, где угодно, но только не здесь.
– Пока рано радоваться. Отметим, когда получу
