Пролог
— Знаете, прямо сейчас я поняла, что совершенно вам не подхожу! — взволнованно выпалила в лицо директору. — Давайте, я лучше пойду. Не смею задерживать, у вас, наверное, много дел.
Поднялась с места с твёрдым намерением как можно скорее смыться из кабинета. Ясное дело, работать вместе мы не сможем. У меня мороз по коже от одного только вида этого каменного сфинкса. Я почувствовала неладное уже в вестибюле бизнес-центра: сотрудница, провожавшая на собеседование, смотрела на меня как на смертницу.
Последний месяц был диким, моя нервная система подверглась жуткому стрессу, и в нынешнем состоянии я не смогу порхать вокруг мрачного босса и испытывать на себе прелести его характера. Раньше бы запросто, а сейчас — нет, не готова. Сразу видно, человек он тяжёлый, наверняка, самый настоящий тиран.
Пусть поищет себе другую ассистентку. А я поищу другую вакансию.
— Сядьте, — отрывисто бросил директор. От его низкого голоса у меня по спине проскакал целый табун мурашек. — Вы мне подходите, Алиса Михайловна.
— Вовсе нет! Не подхожу!
— Почему же?
— Ваш холдинг занимается поставками промышленного оборудования. Я абсолютно не знакома со спецификой! Абсолютно!
— Ничего страшного. Разберётесь, — гендиректор продолжал буравить меня угрюмым взглядом.
Я посмотрела на его кулачище, придавивший бумаги на столе. Костяшки сбиты. Кого он бьёт?
— Видите ли, до этого я работала в относительно небольшой фирме…
— Я знаю, где вы работали, Алиса Михайловна.
— Вот. А у вас очень крупная компания.
Я обвела взглядом кабинет. Дорогая мебель, рабочий стол размером с футбольное поле… За стеклянной стеной далеко внизу расстилался город. Да, никакого сомнения, в этом кабинете заключаются многомиллионные сделки.
— И?
— Вряд ли я справлюсь с вашими объёмами, Степан Андреевич.
— У вас будет время на адаптацию, — хмуро отчеканил директор. В ледяных серо-зелёных глазах сквозило едва ли не отвращение. Похоже, я совсем ему не нравлюсь. Однако при этом он продолжает настаивать, чтобы я стала его личной помощницей.
Что-то тут не так! Даже интересно.
За два месяца я прошла через несколько собеседований, но такого странного у меня ещё не было. Я отказываюсь, он уговаривает. Обычно на интервью всё наоборот.
Да, это подозрительно.
— Степан Андреевич, видите ли…
— Ну что ещё? — едва ли не заскрипел зубами директор.
— Я жду ребёнка, — выложила последний аргумент.
В кабинете повисла тяжёлая пауза.
Да, господин Демидов явно умел держать удар: ни один мускул не дрогнул на его лице — породистом, не лишённом суровой мужской привлекательности. Но всё же мои слова явно произвели на него впечатление.
Один-ноль в мою пользу. Уж такого он точно не ожидал! Теперь директор от меня отстанет, а завтра обещали перезвонить ещё из одной фирмы. Там, конечно, зарплата поменьше, но и условия другие — не придётся каждое утро заходить в клетку к голодному льву.
— Поздравляю, — глухо пробубнил мужчина.
— Спасибо.
Да, я беременна. Ох, только бы не сглазить! До сих пор не верю своему счастью. Неужели это чудо всё-таки со мной случилось? У меня будет малыш. Каждый новый день встречаю с трепетом, смотрю на календарь, мечтаю, чтобы оставшиеся восемь месяцев пролетели побыстрее.
Стараюсь держаться, но после того, что мне устроили муж и свекровь, нервы на пределе. А я беременна и должна себя беречь. И как в эту схему вписать мрачного мужика, который с первой минуты знакомства смотрит на меня зверем?
Не надо мне такого начальника, как-нибудь обойдусь!
— Какой же у вас срок?
— Пошёл второй месяц, — с нежностью и гордостью объявила я.
— Нормально. До декрета успеете поработать.
У меня упала челюсть.
Похоже, я чего-то не понимаю… Девять работодателей из десяти нашли бы тысячу причин, чтобы не брать в штат беременную соискательницу. Но гендиректора «Монолита» ничем не проймёшь. Возможно, есть какой-то тайный смысл в том, что он вцепился в меня мёртвой хваткой?
Зачем я ему понадобилась?
— Степан Андреевич… Почему я? — спросила напрямую. — Учитывая, какую вы предлагаете зарплату, у вас, наверное, очередь из кандидаток.
— Очередь, — кивнул директор. — Но я вам всё объясню, Алиса Михайловна. Не сейчас — завтра. Когда вы займёте место в моей приёмной. Рабочий день у нас начинается в девять, не опаздывайте.
*****
В полном недоумении я вернулась домой.
На миг задержалась у зеркала, рассматривая своё отражение — лицо без грамма косметики, трагические серые глаза, пшеничная коса через плечо… Деловой костюм для собеседований жутко скучный, но у меня весь гардероб такой. Муж требовал, чтобы я одевалась поскромнее. Когда я теперь куплю что-то новое?
С отвращением оглянулась. Деньги тратила с кредитки, поэтому экономила изо всех сил, а за скромную сумму удалось снять только вот эту убитую квартирку. Крошечная конура — старые обои, протёртый линолеум, столетняя сантехника…
Приняла душ в тесной ванной, поставила на газовую плиту чайник и кастрюльку с супом. С удивлением послушала, как шумит синее пламя. У нас с мужем была электрическая индукционная, поэтому с непривычки каждый раз страшно зажигать огонь. И как я ни старалась, мне не удалось до конца оттереть плиту, она очень старая, вся в каких-то пятнах…
Легла на продавленный диван, положила ладони на живот и блаженно улыбнулась. Там, внутри, притаился мой крошечный малыш. Грудь ощутимо набухла — как приятно знать, что это из-за беременности!
— Зайчонок, ты представляешь? Мама нашла работу. Но уверена, надолго я в этой компании не задержусь. Директор там похож на монстра, который на завтрак съедает двух-трёх своих подчинённых. И ещё парочку на обед.
Я уже с середины января в поисках нового места. К сожалению, последняя запись в резюме подпортила мне репутацию. Я работала в печально известной компании «Альянс». Добавить сюда мою беременность — и становится ясно, что кандидат я бракованный, проблемный.
Перед глазами возникло недовольное лицо свекрови. Мама Виталика, как обычно, облила бы меня
