Барбара едва успела выйти на кухню, когда Дейл с мальчишками вбежали в дом.
– Привет, – сказала она, глядя на носящихся по комнате детей. – Ребята, идите мыть руки, еда почти готова.
– Вот торт из мороженого. Они так просили – я не устояла, – Сказала Дейл, улыбаясь. – А ты выглядишь отдохнувшей.
– Да? – Барбара нервно провела рукой по волосам. Она взяла торт и поставила его в холодильник, избегая встретиться с Дейл взглядом.
– Ты просто хорошо выглядишь… – Дейл удивила реакция не ее слова. «С Барбарой что-то происходит. И удержаться от расспросов все труднее», – думала Дейл.
Барбара наполнила водой кастрюльку и бросила туда сосиски для хот-догов.
– Я немного поспала, когда пришла домой, – ответила она, не поворачиваясь к сестре.
– Это хорошо. Похоже, тебе действительно было нужно отоспаться.
Наполненная водой банка выскользнула из рук Барбары и упала в раковину. Руки заметно дрожали.
«Хорошо, что она этого не видит, – сказала себе Барбара. – Боже, помоги мне пройти через это».
– А чей мотоцикл стоит на улице?
– Просто одного друга… заглянул на минутку… – пробормотала Барбара.
Дейл собиралась задать еще пару вопросов, но ее внимание привлек какой-то шум за спиной. Она оглянулась и увидела Таю, спускавшуюся по лестнице. Женщину, одетую во все черное, и с черным же кожаным плащом, перекинутым через плечо. Ее черные волосы, казалось, растрепал ветер. Дейл не могла не признать, что женщина была исключительно красива, и в ее уверенной походке была видна потаенная сила, будто под ее кожей скрывался дикий зверь.
Единственным ее украшением были серебряные серьги на мочках ушей – они ярко выделялись по контрасту с ее черной одеждой и темными очками. «Она очень привлекательна… и очень опасна», – подумала Дейл. Она обернулась на Барбару, которая тоже не двигалась, глядя как Тая спускается по лестнице.
«Просто друг, говоришь… что-то не похоже», – подумала Дейл.
Барбара как загипнотизированная смотрела на женщину, с которой всего несколько минут назад была в постели.
«Господи, какая она красивая!» – единственная мысль, которая зависла в этот момент у нее в мозгу.
Дейл видела, что между этими женщинами происходит что-то необычное, и ее любопытство готово было вырваться наружу. Она встала, резко отодвинув стул. Его ножки резко скрипнули по полу, и этот звук вернул Барбару к реальности.
– Дейл, это владелец того харлея.
– Привет, – сказала Дейл.
– Здравствуйте, я Тая, – она не спеша подошла к Дейл и протянула руку для приветствия.
Дейл оглянулась на Барбару, которая явно нервничала.
– Тая просто проходила мимо, – сказала Барбара, склонившись над раковиной, спиной к ним обеим.
Дейл и Тая пожали друг другу руки. Тая усмехнулась, глядя на то, как ее блондинка пытается вывернуться из этой сомнительной ситуации.
– Да, – многозначительно улыбаясь, Тая сняла очки. – Я просто проходила мимо.
– Отличный мотоцикл, – Сказала Дейл, пытаясь перевести тему и сгладить возникшую неловкость.
– Спасибо.
– Ужин будет готов через несколько минут, – сказала Барбара, выкладывая сосиски на тарелку.
– Здорово, – ответила Дейл. – А где вы познакомились? – любопытство все-таки победило.
Барбара наконец повернулась к ним лицом.
– Мы встретились… – Барбара и Тая начали говорить одновременно. Тая продолжила, в то время как Барбара испуганно замолчала.
– Мы встретились по взаимной необходимости.
Барбара чуть не упала в обморок. Дейл переводила взгляд с нее на Таю.
– Не понимаю, – нервно сказала Дейл.
– У психолога, – вдруг выпалила Барбара, – Мы посещаем женскую группу психологической поддержки.
Тая молча улыбалась.
– Не знала, что ты ходишь к психологу, – удивилась Дейл.
– Я… да… просто подумала, что мне это поможет, – Барбара говорила, умоляюще глядя на Таю, взглядом прося ее подыграть. К ее удивлению, Тая откликнулась на мольбу.
– Иногда поделиться своими проблемами с другими – действительно помогает. Заставляет чувствовать себя не такой одинокой, – ее голос звучал искренне.
– Понимаю… Тоже разводитесь? – сочувственно спросила Дейл.
– Не совсем… сложно объяснить, – сказала Тая, и Дейл понимающе кивнула.
Барбара с облегчением поняла, что Тая играет на ее стороне.
В это время Тая вытащила что-то из кармана. Барбара смотрела вопросительно.
– Твои серьги, querida, – еле слышно сказала она.
Барбара слегка побледнела и взяла их.
– Спасибо, – она посмотрела в глаза Таи с благодарностью – явно не за сережки.
– Всегда пожалуйста, – так же тихо ответила Тая. Казалось, она хотела сказать что-то еще, но тут на кухню ворвались мальчишки.
– Мама, мама! Чей это мотоцикл во дворе? – восхищенно вопил Эрик.
– Мой, – сказала Тая, и внимание мальчика мгновенно переключилось на нее.
– А можно покататься? – подскочил к ней Эрик; двое других мальчишек оказались тут же.
– Конечно.
– Нет! – сказала Барбара. Все обернулись к ней. Тая с озорным выражением лица приподняла бровь.
– Мама, пожалуйста! – расстроился Эрик.
– Мама, ну разреши! – поддержал его Шон.
Барбара смотрела на Таю укоризненно.
– Какой у тебя рост? – спросила Тая, отвлекая внимание от Барбары. – Мотоцикл – опасная вещь. До него нужно дорасти, иначе невозможно будет им управлять. Не только сам покалечишься, но и ранишь кого-нибудь еще.
– Я уже большой! – немедленно сказал Эрик.
– Хм… – Тая выпрямилась перед ним во весь свой рост. Эрику пришлось отступить на шаг назад, чтобы, задрав голову, посмотреть ей в лицо.
– А вы когда-нибудь ранили человека своим байком? – это спросил Брайан.
Тая оглянулась на Барбару. Та кивнула.
– Да. Случалось. И надеюсь, больше не случится. Но вы можете посмотреть на мотоцикл поближе – я покажу, как он работает. И если ваши мамы не будет против, прокачу вас за спиной.
Тая посмотрела на Барбару, глаза которой едва не выпрыгивали из орбит.
«Ох, кажется, это была плохая идея…» – мысленно сказала Тая, увидев реакцию Барбары.
– Даже и не знаю… – сказала Дейл.
– Дейл, может быть, прокатитесь со мной первой? – улыбнувшись, предложила Тая.
– Мама, давай, пожалуйста! – стал уговаривать Брайан.
– О, нет… – Дейл покачала головой. Но Барбара уже поняла, что она решится.
– Что скажешь, Барбара? – обратилась к ней Тая.
– Пожалуйста, мама! – одновременно сказали Шон и Эрик.
Барбара промолчала. Тая снова повернулась к Дейл.
– Вам понравится, – она взяла Дейл за руку и решительно вышла из дому. Дети побежали следом.
Не веря своим глазам, Барбара вышла за ними.
