На самом видном месте — фотография знаменитой актрисы, звезды одного из самых популярных британских телесериалов, эта фотография — предмет особой гордости Бена. Лори. Его бывшая возлюбленная. Но ее историю мы расскажем чуть позже.
Бен лежит на кровати и теребит пиджак костюма, который он небрежно бросил поверх одеяла, когда вернулся с работы. Хороший знак — теперь мы знаем, что Бен — не неряха, но и не фанатик чистоты.
Он лежит и держит в руке листок бумаги, который достал из коробки под кроватью. Это запись выпуска новостей. Бен старательно записывал за репортером каждое слово. Теперь он лежит на спине и читает вступительные слова хорошо поставленным голосом.
— Добрый вечер.
Тренируйся, Бен, тренируйся. Во всем мире тысячи мужчин и женщин мечтают стать телеведущими, мечтают, как ты. Больше всего на свете они хотят получить свои пятнадцать минут славы, стать знаменитыми. Почувствовать себя знаменитыми.
Некоторым везет. У девушек с золотистыми локонами, талантом соблазнительницы и склонностями к безумным поступкам есть шанс попасть на телеэкран и стать ведущей очередного дурацкого шоу. У мужчин — при наличии нужных связей — есть возможность стать ведущим детской телепередачи.
Но немногим удается то, к чему стремится Бен.
С детства Бен мечтал стать диктором новостей. В университете, где он изучал английский язык и литературу, они с Ричардом однажды попробовали составить план действий. Для начала, решили они, Бену необходим опыт журналистской работы. Это огромный плюс (хотя самый большой плюс Бена — его ямочки на щеках и белозубая улыбка, но об этом он как-то не подумал). Он мог бы устроиться стажером в газету, правда, большинство людей, которые уже этим занимались, говорили, что придется вкалывать.
Второе — необходимо устроиться в местную газету. Зарплаты в местных газетах маленькие, зато Бен научится делать новости. Если редактор новостей возьмет его под крылышко, то научит вынюхивать интересные истории, общаться с людьми и договариваться со звездами об эксклюзивном интервью.
В местной газете Бена ожидал бы стремительный карьерный взлет, потом он пошел бы работать на региональное телевидение. Потом — на национальное. Он стал бы ведущим собственной аналитической программы, ведущим новостей.
Следует признать, что к двадцати девяти годам Бен не достиг карьерных высот, на какие рассчитывал. Но он уверен, что все еще впереди, его ждут великие перемены.
Естественно, когда он устраивался в «Килберн Геральд» , то ничего не сказал о своих планах редактору. Он заявил, что всю жизнь мечтал работать в газете, и именно в «Килберн Геральд», что обожает газеты, особенно «Килберн Геральд».
Он сказал, что готов начать работу младшим репортером. Но был уверен, что очень скоро станет редактором новостей. Главный редактор, глупый и тщеславный человек, поддался на лесть, Бен очаровал его белозубой улыбкой и ямочками на щеках.
Если подумать, редактор оказался не таким уж глупым. Он сразу понял, что внешность Бена производит гипнотическое действие, что это пригодится, когда нужно будет организовать важное интервью. Он был врав — с самого первого дня Бен начал делать потрясающие репортажи. Его блестящее будущее было не за горами. Бен начал свою карьеру. Он живет в просторной квартире на широкой, зеленой улице в Килберне. Бен откладывает в сторону листок бумаги и встает с кровати. Мельком смотрит на себя в зеркало — он отлично выглядит. Хотякакаяразница? Всего лишь пара кружек пива с друзьями в местном пабе. Но мало ли, может, он кого-нибудь встретит. Мало ли что случится.
Время обеда, но Джемайма Джонс все еще сидит за столом и ломает голову над очередной загадкой, которую загадали ей читатели: что делать с глиняными горшочками из-под свечек, когда свечи догорели? Можно было бы, конечно, позвонить в магазин ароматических свечей и спросить. Намного проще и быстрее, чем подключиться к Интернету, но Джемайме не терпится применить на практике все, чему она научилась на курсах. Ей не терпится своими глазами увидеть, что такое Интернет, разобраться, что к чему.
Джемайма дважды нажимает мышью на иконку на экране компьютера. Потом на кнопку «соединение». Слушает, как компьютер набирает номер по модему и соединяется. И вот, пожалуйста, она в Интернете.
Куда же пойти сначала? Что делать? Она пытается вспомнись, чему их учили на курсах…
— Быстро сработано.
Я поворачиваюсь и вижу Бена. Он снял пиджак, закатал рукава и играет своими ямочками.
— Решила попробовать.
— Я тоже собирался, но никак руки не доходят. Ты не против, если я посижу с тобой?
Не против? Да он с ума сошел! Да я готова есть землю, лишь бы ты посидел со мной, Бен. Правую руку готова отрезать, лишь бы ты со мной посидел!
— Конечно, бери стул.
Бен пододвигает крутящийся стул и садится рядом, слишком близко. Так близко, что я не могу нормально дышать. Дыхание становится прерывистым, неровным. Но он ничего не замечает. Не замечает даже, как я совсем замираю, когда он кладет свою руку поверх моей на мышку и нажимает иконку «Интернет».
— Что ты искала? — спрашивает он, не сводя глаз с экрана.
— Ничего особенного, — лгу я. — Так, просто хотела посмотреть.
— Все ушли на обед?
Я оглядываюсь и вижу пустые столы. Телефоны звонят и звонят, но никто не берет трубку. Поворачиваюсь к Бену.
— Наверное. Никого нет.
— Отлично, — он подмигивает мне. — Давай смотреть порносайты.
Широко улыбаюсь, чтобы скрыть смущение, мне, конечно, интересно, хотя я никогда не осмелилась бы в этом признаться. Но мне совершенно не хочется смотреть порно вместе с Беном.
— Я только что делал репортаж о подростках, которые скачивали порнушку из Интернета и продавали в школе Святой Урсулы. Давай посмотрим, из-за чего сыр-бор, — беззаботно произносит Бен. Но я уверена, что это всего лишь предлог. О местной школе Святой Урсулы ходит дурная слава. Каждый раз, когда я прохожу мимо в то время, когда дети выходят из здания, стараюсь перейти на другую сторону улицы или вообще обойти школу стороной. Уж лучше идти одной ночью через гаражи, я не преувеличиваю.
Бен внимательно смотрит на экран. Я улыбаюсь. Святая Урсула! Наверное, думает, что я дурочка.
— Как же мы найдем порносайт? — невинно интересуюсь я.
— Не знаю, давай попробуем.
Бен нажимает на ссылки, пока на экране не появляется окошечко и кнопка с надписью «поиск».
— Вот, — говорит он. — Приехали. Как ты думаешь, будем искать «секс» или «порно»?
— Давай сначала «секс».
Бен наклоняется и, не замечая, касается рукой моей левой груди. Мне начинает казаться, что я умерла и попала на небеса, но его лицо сосредоточенно, он набирает слово «секс» и нажимает «поиск». Ничего не происходит. Бен смотрит на меня и улыбается.
