Рассказав о событиях дня, они обе снова умолкли. Эшли гоняла еду по тарелке. Она и пары кусков не съела, когда Эрика завозилась и стала объяснять, что ей нужно вечерком посидеть в кабинете и поработать, чтобы нагнать то, в чем она отстала. Но что бы Эрика ни говорила, Эшли поняла, что это значит только одно: Эрика чувствует себя не в своей тарелке, как и она сама.
Когда кухня засияла чистотой, Эшли решила, что теперь можно расслабиться и принять ванну. Стоя на верхней ступеньке, она глянула в сторону чердака. Она знала, что Эрика в ближайшем будущем здесь не покажется, поэтому быстренько прошмыгнула в дверь и прикрыла ее за собой. Чердак был забит всякой всячиной, которая насобиралась у Эрики за все эти годы. Эшли пробиралась сквозь коробки, пока не нашла те две, которые оставила нераспакованными, когда переехала к Эрике.
Среди старых налоговых деклараций и всякой дребедени Эшли нашла то, что искала. Она вытащила пластиковую папку из коробки и опустилась на пол, глядя на нее. Пятна от кетчупа побурели с годами, но она все еще могла различить свой почерк. «Но станет ли эта любовь моей в один прекрасный день?»
Группа поехала в Пенсаколу[13], чтобы отыграть два концерта. Они были на мели, могли себе позволить снять только один номер на всех, и Эшли почувствовала, что задыхается. У нее в кармане нашлось достаточно денег, чтобы купить молочный коктейль и картошку фри. С этим нехитрым обедом она сбежала в парк неподалеку от гостиницы. На заляпанной салфетке она излила свои одиночество и тоску. Она писала о любви, которую надеялась однажды испытать.
Как ее отыскала Алекс, так и осталось загадкой. Она возникла ниоткуда вместе со своей неразлучной гитарой, уселась на траву рядом с Эшли и стала время от времени тягать у нее картошку. Алекс легко подобрала музыку к сокровенным желаниям Эшли, которые она перенесла на бумагу этим днем. А позже, ночью, они прокрались назад в парк и занялись любовью на одеяле рядом с деревом, где они вместе написали песню, изменившую их жизни.
Алекс оказалась великолепным, хотя и жестким учителем. Эшли с огромным желанием училась у нее сексу и страсти, но одновременно преуспела в науке боли и разбитого сердца. Алекс же без малейшего сожаления переключилась на новую ученицу.
Эшли швырнула папку назад в коробку и закопалась поглубже. Ее руки рылись в бумагах, света не хватало, но она уже почувствовала глянцевую поверхность фотографии, единственной, которую она осмелилась сохранить. Это не было постановочное фото, наоборот, кто-то щелкнул их, просто когда всем было хорошо. Пятеро стояли и улыбались в камеру; Алекс обнимала Эшли за плечи и прижималась к ее щеке своей. Эшли не вспоминала лица Алекс до тех самых пор, пока не посмотрела злосчастный клип. Она думала, что теперь в ней всколыхнутся прежние чувства, может быть, злость или чувство утраты, испытанное ею прежде. Но все, что она почувствовала – это отстраненность и отдаленность, и она задумалась, а может быть, время все же исцелило старые раны? А вот при виде Вики в объятиях Шанталь на глаза Эшли навернулись слезы. Она была так поглощена собственной болью, что только сейчас поняла, как сильно она тоскует по одной их своих лучших подруг. Они с Шанталь все еще вместе после стольких лет? Простили ли они ее? Эшли засунула фотографию на место. Ответов на эти вопросы она наверняка никогда не узнает.
- Я нервничаю, - сказала Дрю, когда они с Кейтлин шли по направлению ко входу в клуб. – А что, если я начну бредить и опять наболтаю лишнего?
- До тех пор, пока ты не выболтаешь адрес Эшли, мы в безопасности, - Кейтлин оглядела парковку. – Машин немного, они, должно быть, стадионы не собирают.
- Они начинают в десять, а сейчас еще восемь. Шанталь предложила нам приехать пораньше, чтобы мы могли познакомиться с группой.
Кейтлин сжала руку Дрю.
- В любое другое время я была бы в восторге, но нам предстоит двухчасовой разговор, и мы можем наговорить лишнего.
- Я буду держать себя в руках, не беспокойся.
- Да я не только о тебе беспокоюсь, - улыбнулась Кейтлин. – Я наверное, накинусь на них, как фанат-подросток и ляпну что-нибудь неимоверно глупое.
Дрю замерла на месте и остановила Кейтлин.
- Может, сбежим?
- Ты с ума сошла? И упустим такую возможность? Я маркер специально принесла. Кто же распишется на моем лифчике?
Дрю и Кейтлин несмело вошли в клуб. Небольшая группа посетителей, сидевших в баре, одарила их небрежными взглядами. Бар от танцпола отделяла стена, и Дрю с Кейтлин прошли сквозь арку и стали смотреть, как несколько человек устанавливают на сцене оборудование.
- Может, спросим у кого-то из них, где Шанталь? – Дрю вертела головой в поисках знакомого лица.
- А откуда ты знаешь, что ее нет среди них? – спросила Кейтлин.
- Потому что я видела ее на фотографии, и ее там нет.
- Ладно, ты первая, - Кейтлин подпихнула ее.
- Трусиха, - огрызнулась Дрю и подошла к женщине, разматывавшей кабель. – Простите, пожалуйста, вы не подскажете, где мне найти Шанталь Версаль?
- Вы – Дрю Талбот?
- Да.
- Она ожидает вас, пойдемте со мной.
Они пошли вслед за женщиной, поднялись вверх по лестнице и очутились в еще одном помещении с баром. Женщина постучала в дверь для персонала. На пороге появилась высокая блондинка и вопросительно посмотрела на них.
- Это Дрю Талбот, - женщина повела рукой в сторону Дрю.
Дверь раскрылась шире.
- Входите, пожалуйста. Я – Линдсей. Рада знакомству.
- Это моя возлюбленная, Кейтлин, - Дрю нервно улыбнулась.
- Приятно познакомиться, Кейтлин, - сказала Линдсей, и они пожали друг другу руки. Она развернулась и повела их к другому проходу. –Сейчас я познакомлю вас со своей женой Жаклин. Это наш клуб, так что если вам что-нибудь нужно или вы чего-то захотите, то не стесняйтесь, спрашивайте. – Линдсей остановилась у двери. – Что бы вы хотели выпить, леди?
Дрю посмотрела на Кейтлин вопросительно.
- Бар к вашим услугам, вы обе у нас сегодня почетные гостьи, - усмехнулась Линдсей.
- Бурбон 7[14], - сказала Кейтлин. – Я люблю проверенные марки.
- Без проблем, - Линдсей посмотрела на Дрю. – А вам?
- Мне то же самое.
- Входите, они вас ждут. Я принесу напитки через минуту, - Линдсей развернулась и ушла.
- Ты первая, - Дрю подпихнула Кейтлин к двери. Кейтлин медленно повернула ручку и заглянула внутрь. В разных местах комнаты сидели четверо женщин, одна держала гитару. Они удивленно уставились на Кейтлин, когда Дрю подтолкнула ее дальше в комнату.
