— Детка… — начал Зак, но Арабелла перебила его:
— Я слышала, что ты говорил о бабушке Долли Смит. Она хочет, чтобы я вернулась к ней. — Арабелла с трудом подавила нахлынувшие слезы. — Мне придется уехать, да?
В глазах Зака предательски защипало. Как же получилось, что они подвели девочку? Он так готовился к приезду Арабеллы, искренне надеясь, что удастся заменить ей семью, а она, Лорен, не сделала ровным счетом ничего, чтобы помочь несчастному ребенку.
Арабелла повернулась и бросилась обратно, наверх, Зак рванулся за ней, а Лорен застыла на месте. В голове у нее царил полный хаос. Она не может позволить Долли Смит забрать Арабеллу, но этого не избежать, если она откажется помочь Заку.
Но тогда место главного менеджера в Онтарио будет навсегда потеряно для нее и ей придется снова жить с Заком.
Впрочем, со временем ей могут предложить еще одно продвижение. Надо только дождаться конца судебного процесса. Когда все уладится, она сможет уехать, и пусть Зак сам воспитывает Арабеллу.
Если она, Лорен, будет осторожна, то не привяжется к девочке и не позволит ей занять пустующее место в ее сердце.
Это вполне возможно. И она сделает это.
Собравшись с духом, Лорен бросилась догонять Зака, который ковылял к лестнице.
— Зак! — Она схватила его за рукав рубашки. — Я вернусь домой, — сказала она, задыхаясь от волнения. — Но как только все уладится с Арабеллой, я уеду. Между нами все остается по-прежнему, Зак, — добавила она, чтобы он не истолковал ее порыв не правильно. — У нас будут раздельные спальни. Мы женаты только на бумаге, договорились?
«Нет, Лорен, не договорились». Ответ Зака продолжал звучать в ушах Лорен и полчаса спустя. Металлические нотки в его голосе напугали и обескуражили ее. — Почему нет? — удивилась она. Он посмотрел ей прямо в глаза, и ей показалось, что в его взгляде сквозило разочарование.
— Во-первых, это будет ложью…
— Да, но что значит ложь, когда речь идет о правосудии? Разве цель не оправдывает средства?
— А какова твоя цель, Лорен? Ты хочешь помочь мне, потому что считаешь, что Арабелле лучше быть со мной, чем с Долли Смит?
— Да!
— И тебе не стыдно так поступать с ребенком? Это жестоко…
Лицо Лорен залилось краской. Кажется, теперь она окончательно потеряла его доверие.
Она стояла на кухне и вспоминала эту их ссору.
— Это жестоко! — сказал он. — Что будет с Арабеллой, когда мы выиграем процесс и ты исчезнешь из ее жизни? Ей будет казаться, что ее бросили! Лорен, девочке нужна мать. Несмотря на все твои попытки отгородиться от нее, она обожает тебя. Что же касается меня, я не собираюсь создавать видимость семьи. Арабелле нужны покой и стабильность, это я и собираюсь ей обеспечить. Я знаю, что ты предложила помощь, исходя из самых благих намерений, — более мягко добавил он. — Но иногда просто благих намерений недостаточно.
Он отвернулся и начал медленно подниматься по лестнице.
— Что ты намереваешься делать? — крикнула она ему вслед.
— Найду няню, — бросил он через плечо. Няню! Он найдет няню. Это чудовищно! Он подыщет добрую и любящую няню, которая одарит Арабеллу заботой. Разумеется, зачем ребенку общаться с неуравновешенной, несчастной женщиной, которая панически боится к кому-то привязаться?
Именно по этой причине она бросила Зака. Именно по этой причине она отвергла его любовь.
— Я чувствую себя таким беспомощным! воскликнул Зак, наблюдая за Лорен, разгружающей сумку с продуктами.
Ее щеки раскраснелись не то от мороза, не то от чего-то еще, на длинных ресницах таяли снежинки.
— Дай мне какое-нибудь задание, иначе я сойду с ума!
— Вместо того чтобы хныкать, ты бы лучше начал подыскивать няню, — съязвила Лорен и поставила в холодильник пакет молока.
— Я уже обратился в агентство. Они пришлют кандидаток в начале следующей недели. Женщина, с которой я беседовал, сказала, что у нее на примете есть по меньшей мере шесть персон.
— Звучит многообещающе. А с Арабеллой ты поделился своими далеко идущими планами?
— Да, мы поговорили с ней, пока ты была в магазине.
Зак не сводил восхищенных глаз с Лорен. Все ее движения были легкими и грациозными. Ему вдруг до смерти захотелось прикоснуться к ней, но он тут же подавил это желание.
— Она не очень-то обрадовалась этой перспективе, — признался Зак. — И это мягко сказано.
Лорен хмыкнула.
— Она, по ее собственным словам, «вырыла топор войны», — Зак скорчил гримасу. — Она говорит, что уже слишком «старая», чтобы иметь няньку, потому что няньки бывают только у младенцев. И еще она сказала, что я не имею права нанимать ей няню, так как я ей не отец. Видела бы ты ее — руки в боки, глаза горят — настоящая злючка! — Он горько усмехнулся.
«Если бы тетя Лорен любила меня, — кричала Арабелла, — она бы согласилась стать моей мамой, и нянька была бы мне не нужна!» Потом она упала на кровать и зарыдала, а он обнял ее и постарался спокойно объяснить ей, что с тех пор, как умерла Бекки, тетя Лорен очень изменилась.
Она больше не способна любить.
— Зак? — Голос Лорен отвлек его от мрачных мыслей.
— Прости, я задумался.
— Так ты уговорил Арабеллу?
— Да. Она не хочет возвращаться к Долли, а я сказал, что няня — это наш единственный шанс.
— Что ж, хорошо.
— А потом я едва не свернул себе шею, когда спускался по лестнице, — сухо рассмеялся он. — Поэтому я решил спать внизу, пока не снимут гипс.
— А где ты поселишь няню?
— Я подумал… — осторожно начал он, — поселить ее в комнате Бекки, по соседству с Арабеллой.
Он внутренне напрягся, ожидая ее реакции.
— Тебе придется переделать комнату, — наконец отозвалась Лорен. — Она выглядит какой-то… нежилой.
— Я полагал, ты станешь возражать.
— Это комната, Зак, а не святилище. Если хочешь…
Он поморщился от внезапной боли в лодыжке и потянулся за пузырьком с таблетками.
— Я должен был принять одну еще час назад, — сказал он. — Налей мне стакан воды, пожалуйста.
Лорен повиновалась.
— Ты в порядке? — спросила она, озабоченно глядя ему в лицо.
— Да, в полном.
— Ты скверно выглядишь. Как же ты собираешься присматривать за Арабеллой, если с трудом можешь передвигаться? Тебе придется готовить еду и…
— Не беспокойся, мы справимся. Я взял отпуск и… О, Боже!
— Что такое?
— Мне придется уехать во вторник и среду. Прибывает японская делегация… — он провел рукой по волосам.
На секунду воцарилась тишина, а потом Лорен вдруг сказала:
— План таков: я отменю свою поездку в Торонто и тоже возьму двухнедельный отпуск. Я побуду с Арабеллой, пока ты не найдешь няню. Ты говоришь, что хорошо себя чувствуешь, а выглядишь отвратительно. Я позабочусь об Арабелле, а ты займешься делами.
