— Ох! — вырвалось у Сейдж, когда очередная волна тошноты подкатила к горлу.
— Что? — спросил Бен, мгновенно проснувшись. Он потер глаза кулаком, совсем как маленький мальчик. — Что случилось? Тебя опять тошнит?
Сейдж обреченно кивнула.
Бен взял ее за руку и сочувственно посмотрел ей в глаза. Сейдж знала, что он беспокоится за нее. Но было и еще очень много такого, о чем надо было беспокоиться: о своих матерях, о пропущенных занятиях, о том, что у них кончается вода, что они замерзли и едут тайком в поезде.
— Если бы вагон так не трясло, — проговорила Сейдж.
— И правда, без окон здесь довольно странно, — ответил Бен. — Даже мне как-то не по себе.
— Могу поспорить, что ты предпочел бы сейчас быть дома, в тепле, — произнесла Сейдж, боясь, что он ответит утвердительно.
— Уехать было моей идеей, — напомнил он ей.
Сейдж хотела улыбнуться, но снова почувствовала себя плохо. Бен удивил ее. Когда она хотела попрощаться с ним, он отказался отпустить ее одну. Сейдж никогда не считала себя очень красивой и необыкновенной, в общем, такой девушкой, с которой захотят быть вместе. Мать все время хвалила ее, говорила, чтобы Сейдж была уверена в себе. Конечно, Сейдж очень хотела ей верить, но не могла. Если она такая замечательная, тогда почему ее отца нет рядом?
— Ой, — снова простонала она, схватившись за живот.
— Держись. — Бен поднялся. — Я посмотрю, где мы.
Сейдж кивнула, наблюдая, как он подошел к двери. Конечно, Бен не мог сделать так, чтобы ее не тошнило, но Сейдж было достаточно того, что он хочет хотя бы что-нибудь предпринять. Они были в семнадцатом вагоне товарного поезда, который неспешно катился на запад, через штат Нью-Йорк. В их вагоне находились контейнеры с какими-то деталями, произведенными в городе Нью-Лондон, в штате Коннектикут, и направленными в Бойс, штат Айдахо. Сейдж читала и снова перечитывала наклейки с надписями и чувствовала тяжелый и сладковатый, похожий на старые духи, запах смазки.
Сейдж и Бен направлялись в Вайоминг, чтобы повидать отца Сейдж. Они должны были куда-то уехать. В смутных воспоминаниях Сейдж ранчо было огромным, бесконечным, где повсюду были разные постройки. Даже если отец и не захочет видеть ее, то наверняка позволит ей с Беном остаться в какой-нибудь лачуге, спрятанной в горах, пока не родится ребенок.
— Почти ничего не видно, — произнес Бен, выглядывая наружу через узкий проем едва приоткрытой двери. Вагон был старый, и его деревянные стенки оказались испещрены инициалами и различными надписями, вырезанными какими-то людьми. — Поля и деревья покрыты тонким слоем снега или, может быть, инея. Похоже на сельскую местность, повсюду стога сена.
— А мы едем все еще на запад?
— Да. Прямо за солнцем, — произнес Бен, затем подошел и обнял ее. Он был скаутом, получившим высшую степень отличия, и Сейдж не знала никого, кто был бы таким же знающим и уверенным на природе, как Бен.
— Хорошо. — Сейдж прильнула к его груди.
Сесть на этот поезд было ее идеей. После того как она с матерью переехала обратно в Коннектикут, еще совсем маленькой девочкой она слушала мамины истории о Диком Западе. И хотя Сейдж была совсем несмышленой, она все же заметила, что мать всегда рассказывала о том месте, откуда они только что уехали. Поскольку эти истории давали Сейдж ощущение того, что ее отец где-то рядом, она слушала и не задавала вопросов. Истории были о том, как пасут коров, как сгоняют скот, про танцы, про индейских колдунов и знахарей. В них рассказывалось о ковбоях и их подругах, о докторах, о хороших и плохих людях, о бродягах, путешествующих на поездах.
Железная дорога, по которой они сейчас ехали, шла вдоль берега прямо через Силвер-Бэй, и Сейдж не забыла, что когда-то мечтала стать бродягой и направиться в Вайоминг, чтобы увидеться с отцом. Если люди делали так раньше, то почему нельзя сейчас? Сейдж очень часто думала об этом, когда слышала протяжный гудок поезда, который в полночь уходил на Запад из Силвер-Бэй. Она хотела уехать не потому, что не любила свою мать, а потому, что нуждалась в отце и лелеяла свою давнюю мечту снова обрести его.
Но даже Сейдж была поражена, как легко оказалось сесть на этот поезд. Шесть вагонов стояли у старого депо. Пока Бен прятался за зданием станции, она наблюдала, как рабочие загружают в вагоны ящики, а потом подошла к ним и напрямую спросила, какой из них отправляется на Запад.
— Вот этот, маленькая леди, — произнес один чудной старик, сплюнув жевательный табак, и рассмеялся. — Что, хочешь попасть в Голливуд?
— Нет, я провожу исследование для школы, — ответила Сейдж.
— Молодец, — ответил мужчина и одобрительно кивнул. — Какая тема?
— Грузовые поезда, — произнесла Сейдж. — Куда направляются, и сколько времени занимает их путь.
— Что ж, этот вагон, про который ты спросила, — начал он, — направляется в Бойс, штат Айдахо, с грузом деталей. Сегодня чуть позже старый локомотив прибудет из Вустера и оттащит эти вагоны за границу. Это займет примерно неделю. Его путь пройдет через Чикаго, Великие равнины и Скалистые горы… везет запчасти для двигателей, известняк, базальт и рыбную муку. Я бы и сам не прочь прокатиться по такому маршруту.
Сейдж слушала старика, облокотившись на велосипед. В ее волосы были вплетены разноцветные тесемки. Она сделала так, чтобы выглядеть моложе шестнадцати и чтобы никто не догадался о ее истинных мотивах. Сейдж знала, что этому мужчине было приблизительно столько же лет, как и ее деду, и она терпеливо выслушала, как он советовал ей хорошо учиться в школе, как говорил, что поезда гораздо лучше, чем грузовики. Он также сказал, что если она хочет узнать больше о перевозках по стране, то обратилась по адресу и он именно тот человек, кто может ей многое поведать. Под конец дед даже собрался прийти в школу и выступить перед классом. Поблагодарив старика, Сейдж уехала.
Она сделала круг, и, пока рабочие отдыхали, они с Беном закатили велосипеды в вагон прямо по рампе для погрузки, которая еще оставалась на месте. Их рюкзаки были полны припасов. С собой ребята взяли также спальные мешки, палатку Бена и, конечно, велосипеды. Проблем с местом, куда все это можно было разложить, не возникло. Ящики были поставлены друг на друга в четыре ряда, и между ними остались свободные места, где можно было спокойно укрыться. Свернувшись в темноте, они слушали, как разговаривают рабочие, заканчивающие погрузку, а когда настало время отправления, земля содрогнулась и поезд двинулся в путь.
— Третий период, — произнес Бен, глядя на часы. — Я пропускаю исторический момент. Вот здорово.
— У нас столько исторических моментов впереди, что ты себе представить не можешь, — произнесла Сейдж, стараясь подбодрить его. Она знала, что Бен любит школу, но сейчас думала только об историях сражений ковбоев с шошонами на земле ее семьи. Отец прислал ей наконечники стрел, которые он нашел на ранчо. Они торчали из земли рядом с конюшней и на соседнем пастбище, словно духи индейцев захотели поведать эти истории.
