– Что? Неужели вы продали этот объект?
– Почему ты так решила?
– Иначе у тебя не возникло бы вопроса, где остановиться.
Повисла пауза, впрочем непродолжительная.
– Видишь ли, – медленно произнесла Лайза, – если я поселюсь в гостинице, которая принадлежит нашей семье, моему… э-э… ухажеру не составит труда меня отыскать.
– Боже правый, да кто он такой?! Как его зовут?
– Зовут? Ну… э-э… Брюс. Какая разница? Главное, что мне нужно скрыться от него на время.
Я-то здесь при чем? – подумала Пэм. Разговор начал ей надоедать. Чтобы как-то компенсировать время, которое тратится на неприятное общение, она вышла на балкон, откуда открывался замечательный вид на примыкавший к территории гостиницы пляж, на который накатывали медлительные океанские волны.
– Не понимаю, что ты выиграешь, уехав из Лондона. Ведь рано или поздно вернешься, а там твой Брюс поджидает тебя!
– Вот именно – не понимаешь, – проворчала Лайза. – Вернувшись, я скажу Брюсу, что у меня появился другой, и ему придется смириться с этим.
– Для того чтобы это сказать, не нужно мчаться на другой конец света, – вполне резонно заметила Пэм, провожая взглядом морскую чайку, летевшую откуда-то из-за гостиницы вниз, к воде. – Скажи сейчас – и дело с концом.
– Сейчас? – Казалось, Лайза задумалась, но продолжалось это недолго. – Ты не понимаешь! Я не могу сказать Брюсу, что у меня появился другой мужчина, потому что он постоянно следит за мной. Ему прекрасно известно, что у меня никого нет. Ведь, кроме всего прочего, он отваживает от меня всех, кто проявляет хотя бы малейшие знаки внимания! Представляешь, каково мне приходится?
– М-да, не позавидуешь… – старательно изображая участие, протянула Пэм. – Впору в полицию обращаться.
– Скажешь тоже! На следующий же день об этом раструбят все газеты – и наша семья окажется в центре скандала. И потом, что я скажу? Мне никто не угрожает, не преследует, да и вообще… В общем, я решила остановиться у тебя.
– М-да… – по инерции продолжила Пэм, и только через минуту проникла в суть услышанного. – Решила остановиться у меня?!
Больше всего ей понравилось слово «решила» – в этом была вся Лайза.
– По-моему, так будет удобнее всего, – подтвердила та.
Кому, вот вопрос! – промчалось в мозгу Пэм.
– Ты хотя бы представляешь, о чем говоришь?
– Конечно. У тебя целая гостиница, наверняка в ней найдется пустой номер.
– Вот именно – пустой! – воскликнула Пэм. – Гостиница еще не действует, не готова к приему постояльцев.
– Не готова? – В трубке вновь на минутку воцарилась тишина. По-видимому, новость Лайзу обескуражила. Правда, ненадолго. – Но ты ведь живешь в ней, верно? Мне твой отец сказал.
Отец Пэм, несмотря на значительную разницу в возрасте, приходился Лайзе двоюродным братом. Общались они нечасто.
Надо же, она и до моего отца добралась! Пэм прикусила губу. Похоже, ей действительно приспичило.
– Правильно, я живу в своей гостинице, однако номера здесь еще не только без мебели, но даже без внутренней отделки. Я как раз занимаюсь этими вопросами.
– Но… но… неужели и твой номер такой же?
– Почти. В отличие от других в моем уже оборудованы ванная и туалет. Но гостиная и спальни еще даже без обоев. В гостиной только телевизор и ковер на полу.
– На чем же ты спишь? – изумленно спросила Лайза.
На ковре, чуть было не ответила Пэм, но привычка к честности помешала ей это сделать.
– В одной спальне есть кровать. Все это временно, разумеется. Когда какой-нибудь номер будет готов, я перемещусь туда.
– Ах как жаль… – разочарованно протянула Лайза.
Пэм улыбнулась.
– Теперь ты сама видишь, что остановиться у меня не представляется возможным.
– Напротив, теперь мне ясно, что именно у тебя я и поселюсь. Правда, жаль, что ты не в состоянии предоставить мне… э-э… менее ужасные условия проживания, но ведь сама-то как-то живешь, значит, и я смогу. Тем более что у тебя две спальни.
Пэм мысленно чертыхнулась. Ну какая же нахалка! Ничем ее не проймешь!
– То есть ты хочешь жить вместе со мной?
– Гм, конечно я бы предпочла отдельное проживание, чтобы мне никто не мешал, но раз это невозможно, придется терпеть неудобства. Как говорится, на войне как на войне.
Пэм нахмурилась.
– Не думаю, что это удачная идея. На твоем месте я бы предпочла потратить деньги, зато получить нормальные условия существования.
– Что ты такое говоришь, Пэм?! Ведь мы родственницы, не забыла? Значит, должны помогать друг другу… э-э… в беде. Разве нет? Представь, как удивится наша родня, узнав, что ты практически выгнала меня на улицу!
Это уже был прямой шантаж. Лайза грозилась наговорить о Пэм невесть чего, если та не примет ее.
– И потом, я ведь не навечно приезжаю, пробуду у тебя всего несколько дней.
Через мой труп! – подумала Пэм, только на секунду представив себе совместное проживание с Лайзой.
– Как ты не поймешь! – воскликнула она, выявляя больше досады, чем следовало бы. – Тебе не на чем спать! Ведь не ляжешь же ты на полу!
– Разумеется, нет. Ты поставишь для меня кровать.
– Прости, но даже при всем желании я не смогу это сделать: моя кровать единственная во всей гостинице, я купила ее, потому что мне самой не на чем было спать.
Однако Лайзу не так-то легко было выбить из седла.
– Замечательно! Значит, купишь и для меня.
Пэм не поверила собственным ушам.
– Что?! Купить кровать единственно ради того, чтобы ты провела у меня несколько дней?!
– Ну да. А что тут такого? – В трубке раздался полный иронии смешок. – Только не говори, что подобная покупка тебе не по карману!
И это слова человека, которому жаль уплатить по гостиничному счету за собственное проживание!
– Кроме того, тебе ведь все равно придется покупать мебель для гостиницы, – добавила Лайза невинным тоном.
– Не знаю, не знаю… – пробормотала Пэм, сбитая с толку подобным нахальством.
– Тут и знать нечего, золотце. Прибуду на днях, перед вылетом отправлю эсэмэску, чтобы ты могла встретить меня в аэропорту. Номер моего мобильника тебе известен, так что мою весточку не спутаешь ни с какой другой. Пока! Целую!
Невероятно, уныло проплыло в мозгу Пэм, я только что согласилась принять у себя родственницу, мало того – Лайзу. Наверное, преждевременной была моя радость по поводу того, что я удалилась от родни на большое расстояние, меня и здесь нашли!
И зачем я только ответила на этот звонок… – пробормотала она себе под нос. Ведь знала же, что ничего хорошего от разговора с Лайзой не будет.
6Вернувшись с балкона в гостиную, Пэм остановилась в центре ковра и огляделась. Ей все еще не верилось, что через несколько дней здесь будет расхаживать самая неприятная из всех родственниц.
