Женщины громко хлопали, приветствуя своих любимчиков.
На подиум вышла ведущая и объявила:
— А теперь имею честь пригласить на эту сцену дебютанта. Встречайте. Кед Сокрушающий Гром.
Темные глаза Кеда стали еще темнее. Зло прищурившись, он посмотрел на Келли:
— Это ты все подстроила?
— Нет, Кед, честно не я, — начала она оправдываться, но ее прервала Ким:
— Потом разберетесь. Идите, Кед, вас ждут.
— Кед! Кед! Кед! — кричали женщины в зале.
— Не заставляйте их ждать, иначе они рассвирепеют! — хихикнула Вики.
Сжав зубы, Кед поднялся из-за стола и направился к подиуму.
Ведущая широко улыбнулась.
— Приветствуйте. Кед Сокрушающий Гром!
— Рубашку! Пусть он снимет рубашку! — крикнула какая-то женщина.
Ведущая озадаченно посмотрела на Кеда:
— Вы можете отказаться, но… — Она показала на толпу и пожала плечами.
Состроив гримасу, Кед расстегнул свою индейскую рубаху и бросил на пол. Под ней не было ничего. Свет прожекторов высветил голые плечи, мускулистые руки, плоский живот.
Толпа женщин ахнула и громко засвистела.
— Он никогда мне этого не простит, — пробормотала Келли.
Но ей никто не ответил, все, как зачарованные, смотрели на Кеда.
— Хорошо, дамы, — ведущая старалась перекричать возгласы присутствующих, — наш показ окончен. Результаты будут объявлены сегодня вечером на бале-маскараде.
Кед поднял рубашку, сунул руки в рукава и спустился с подиума. Он должен сказать кое-что этой мисс Келли Уокер, без свидетелей!
Однако за столиком Келли не было.
— Где она? — спросил он у Ким.
— Думаю, спряталась, — пожала плечами та.
— Смелая девушка! — заметил Кед.
— Но она действительно не имела к этому никакого отношения! — сказала сквозь смех Джеки.
— Тогда почему она сбежала? — резонно спросил Кед.
— Если бы вы видели себя со стороны там, на подиуме, вы бы поняли, почему, — объяснила Ким, усмехнувшись. — До свидания, — сказала она и ушла с остальными.
Заметив нескольких женщин, направлявшихся к нему, Кед попятился и ускользнул через запасный выход.
Куда она могла пойти? Скорее всего, туда, где больше народа, чтобы затеряться в толпе.
На какой-нибудь очередной писательский симпозиум.
Что же, пускай. Кед пошел в бассейн, чтобы немного освежиться. Людей там было мало, и Кед перевел дух.
Его внимание привлекла девушка, собиравшаяся прыгнуть с трамплина.
Она не была красавицей и не походила на модель, но у нее было красивое миниатюрное тело. Она была худа, но нельзя сказать, чтобы это ее портило, нет, все в ней было гармонично.
«Жаль, что она в купальнике», — подумал Кед.
Когда она прыгнула, из-под купальной шапочки выбилась прядь огненно-рыжих волос…
Кед вздрогнул.
Келли, не замечая его, спокойно плыла к бортику.
Он подошел к краю бассейна и терпеливо ждал, когда она подплывет.
Глаза у нее расширились, когда она его увидела.
— Ты пришел сюда, чтобы меня утопить?
— Да, я думал об этом, но здесь слишком много свидетелей.
Он взял ее за руку и помог вылезти из бассейна. Она подошла к месту, где оставила вещи, взяла полотенце и обернула его вокруг головы, словно тюрбан.
— Я не имею к этому никакого отношения, честно.
— Почему я тебе не верю?
Она села на стул и пожала плечами:
— Не знаю.
Он сел напротив, пристально глядя на нее.
Келли заметно волновалась. Да, она не вносила его имя в список соревнующихся, но она сказала своему редактору о намерении заполучить его для обложки своей следующей книги.
— Ты стал бы известной моделью, — сказала она первое, что пришло в голову.
— Забудь об этом, — ответил Кед резко. — Ты что-то скрываешь от меня. Я хочу знать — что?
— Ничего.
— Ну же, рыжеволосая бестия, рассказывай, что спрятано в твоей маленькой головке!
— Ничего! Я же сказала. Но я не понимаю, почему.., почему ты так против этого?
— Значит, это все же была твоя идея.
— Я же уже сказала — нет! Но… — Келли умолкла.
— Но что? — жестко спросил Кед, глядя на нее в упор.
«Ладно, — решила Келли про себя, — я ему расскажу все. Ведь уже ничего не исправить».
— Когда я увидела тебя в первый раз в кафе, еще до аварии, я смотрела и думала, что ты бы смотрелся идеально на обложке моей книги. Келли прокашлялась. — А потом я рассказала об этом моему редактору. И она одобрила эту идею.
— Да ну! — зло вставил Кед.
— Да, — кивнула Келли, стараясь не замечать его раздражения. — Мэри Луиза представила это так: ты на белой лошади с пером в волосах и с крылатым копьем в руках. — Она тяжело вздохнула, набираясь храбрости. — И это стало бы обложкой для моей следующей книги.
Он холодно посмотрел на нее.
— Не бывать этому.
— Но если бы ты только…
Он, не дав ей договорить, развернулся и пошел прочь.
Бормоча себе под нос ругательства, Кед направился в бар.
Значит, все это время единственной ее целью было сделать из него модель, картинку для обложки ее книги. Ничего абсурднее в жизни он не слышал!
Может, и всю эту историю с аварией и разбитой машиной она специально подстроила?..
А тут еще прадед спутал карты своими предсказаниями.
Кед заказал кружку пива и сел за столик.
Неужели после всего этого она думает, что он пойдет с ней на бал?
Но он обещал…
С другой стороны, она может найти себе и другого провожатого… Эта идея ему совсем не понравилась.
Кед закрыл глаза. Как наваждение, перед глазами предстала Келли на краю трамплина.
Он тяжело вздохнул и поднес к губам кружку пива. Эта рыжая бестия просто сводила его с ума.
Нет, он будет сопровождать ее на бал. Хотя это не значит, что он станет с ней танцевать.
Обнимать ее и не коснуться рукой волос, не прижать к груди, не поцеловать, не испытать снова опьяняющий вкус ее губ…
Тогда ее пригласит кто-нибудь другой…
Проклятье! Кед едва не стукнул кулаком по столу.
Келли была в номере, когда через два часа Кед туда вошел.
Она уже переоделась к балу и выглядела…
«Великолепно», — подумал Кед.
На ней была красная короткая юбка, а под жилеткой, тоже красной, — белая шелковая блузка.
Бал предполагался костюмированный, и на Келли был ковбойский наряд: талию обвивала черная кобура, а на голове красовалась белая ковбойская шляпа.
Девушка покраснела, почувствовав его пристальный взгляд.
Кед взял одежду и направился в ванную.
— Тебя подождать? — робко спросила она.
— Как хочешь. — Он пожал плечами и закрыл за собой дверь.
Кед встал под душ. Все, чего он сейчас хотел, — это чтобы Келли оказалась рядом и чтобы они провели ночь в объятиях друг друга.
