— Передай Майклу от меня. Скажи, что я обязательно зайду его проведать на неделе.
Подруга благодарно кивнула.
— Малыш будет безумно рад. Он по тебе скучает.
— Я скоро вернусь, — прощебетала Жаклин, вылезая из машины перед Элисон. — Никуда не уезжайте без меня.
Как только дверь за ними захлопнулась, Алекс повернулся ко мне, не дав шанса собраться с мыслями.
— Как прошёл твой день, Тина?
Никто и никогда так не произносил моё имя. Алекс словно вкладывал в него какой-то скрытый подтекст. Моё имя из его уст звучало... сексуально.
— Хорошо... я училась, а потом пошла в кофейню, — с трудом удерживая его взгляд, пробормотала я. — А где Эйб? Он не смог меня забрать?
В лице Алекса промелькнул намёк на удивление.
— Что значит не смог? Это его работа. Он не приехал, потому что я хотел встретить тебя сам.
Сердце заколотилось где-то в горле. Он хотел увидеть меня?
— Почему?
— Потому что желал лично убедиться, что с тобой всё в порядке после прошлой ночи. Не похоже, что произошедшее было рядовой ситуацией для тебя.
— Я... нормально, — неубедительно соврала я, отводя взгляд. Несколько секунд Алекс рассматривал меня, заставляя нервничать и кусать губы, затем снова откинулся на спинку сиденья.
— Вот и прекрасно. Я освободил вторую половину дня на сегодня, думал, сводить тебя в новый ресторан на Тайм-Сквер. Но так как у тебя появились планы, вам с подругой придётся потерпеть моё присутствие дома.
Внезапно мне захотелось послать Жаклин с её идеей поплавать в бассейне и, наплевав на всё, пойти с ним в ресторан. Алекс освободил свой наверняка расписанный по минутам день специально, чтобы побыть со мной. Подумать только!
— Мы сможем сходить в другой раз. И ты совсем нам не помешаешь... Спасибо, что разрешил пригласить моих подруг в свой дом. Я, правда, это очень ценю.
Алекс ничего не ответил и, отвернувшись, углубился в телефон.
— Вот и я, — пропела Жаклин, влезая в заднюю дверь с большим бумажным пакетом в руках. — Я взяла шляпу, купальник, очки, две бутылки Гаторейда, солнцезащитный крем с эффектом глубокого загара... — она перевела укоризненный взгляд на меня. — Тебе пригодится. Ты бледная как смерть.
— Тине не нужно загорать, — донёсся ровный голос с переднего сиденья. — У неё кожа светлая от природы, и не нужно её портить. Не все должны выглядеть как копчёная индейка.
Жаклин, проводившая все выходные на пляжах Лонг-Бич в погоне за идеальным загаром, растерянно заморгала свежеокрашенными ресницами и, кажется, впервые в жизни не нашлась что сказать.
— У Алекса очень красивый дом, — я поспешила смягчить неловкость, — ты такого ещё никогда не видела. Словно из рекламного ролика.
Жаклин мгновенно пришла в себя и, натянув на лицо улыбку, защебетала:
— Сразу видно, что у Алекса прекрасный вкус. Чего стоит автомобиль, на котором привозят Тину, — она хихикнула. — В университете все думают, что она нашла богатого папика.
Сделав большие глаза, я жестом показала Жаклин заткнуться, но было поздно.
— И кто это считает, что Тина спит с мужчинами за деньги? — осведомился Алекс, обернувшись к нам.
Я с мольбой в глазах посмотрела на подругу, но Жаклин было не остановить. Она, казалось, задалась целью во что бы то ни стало завоевать расположение Алекса.
— Многие. Это Дебора Уинфри распространяет слухи. Она Тину терпеть не может. А ещё один парень из команды по лакроссу написал в своём фейсбуке, что готов выдавать Тине по сто долларов каждый день, если она будет отса... делать ему минет после занятий.
Я готова была сквозь землю провалиться. Как она могла так опозорить меня перед Алексом? Неужели хотя бы раз в жизни нельзя придержать свой длинный бескостный язык?
Перед тем как снова отвернуться, Алекс несколько секунд внимательно изучал моё пунцовое лицо.
— Спасибо, что рассказала, Жаклин, — его тон сочился издёвкой. — Такие друзья, как ты, на вес золота. И кстати, Тина, — я почти видела, как его губы расплываются в привычной усмешке, — ты получила деньги?
*****
— Ты вытянула счастливый билет, стерва, — прошипела Жаклин, пока мы поднимались по лестнице в мою комнату. — Это же дом мечты с мужчиной мечты, живущим в нём. Вот бы и у меня был такой родственник.
— Теоретически он мне не родственник, — наверное, в сотый раз пробурчала я. — Он сводный брат моей мамы.
— Ты его сама, что ли, трахнуть хочешь? — с подозрением уставилась на меня подруга.
— Я?! Нет, ты... с ума сошла... он же взрослый... и мой опекун.
— Вот и отлично. Потому что у мужчин в таком возрасте требования к любовницам значительно выше. Девственницы — не их уровень, — она пожала плечами и слегка коснулась моего плеча. — Не обижайся.
— Я не обижаюсь.
На самом деле её слова прозвучали неприятно. Наверное, потому что на фоне опытной Жаклин я чувствовала себя целомудренной маленькой девочкой. Она вертелась в мире мужчин и секса, а я ползала где-то под столом и играла с куклами.
— Как тебе купальник? — эффектно выгнув спину, подруга покрутилась передо мной.
— Идеально. Ты очень красивая, — вздохнула я, с завистью глядя на тренированное загорелое тело в крошечном розовом бикини. Единственное, чем я могла похвастаться рядом с Жаклин — это грудь, но, думаю, это тоже ненадолго. Она уже месяц как штудирует интернет в поисках хорошей клиники по её увеличению.
— Я много работаю над этим, — с гордостью заявила подруга, шлёпнув меня по заднице. — Не всем хорошее тело достаётся от природы.
Когда мы спустились в гостиную, Алекс разговаривал по телефону, сидя на диване.
— Завтра первым же рейсом вылетай в Эр-Рияд. Такие вопросы по телефону не решаются. Мне нужно знать, кто пытается перейти нам дорогу. Поговори с Умаром, пусть поднимет своих на уши. Какого чёрта он, вообще, молчал всё это время? В течение трёх дней жду от тебя полного отчёта о ситуации. И лучше тебе меня не разочаровывать, Хамит.
— Боже, какой он сексуальный. Я бы трахнула его прямо на этом диване, — зашептала Жаклин, склонившись к моему уху. — Спорю, в постели он просто ураган.
Словно почувствовав, что говорят о нём, Алекс отложил в сторону телефон и окинул нас пристальным взглядом. Меня, словно мумию, завёрнутую в полотенце, и Жаклин, не удосужившуюся натянуть на себя даже парео.
— А ты, Алекс? Пойдёшь с нами плавать? — томно протянула подруга, заметив его внимание. — Сегодня так жарко.
— Не хочу вам мешать, — коротко ответил он, возвращая взгляд в телефон.
— Ты нам нисколько не помешаешь, да, Тина?
— Конечно, не помешаешь, — заверила я.
Провести время в бассейне с полуголым Алексом было бы мучительно, но я не хотела, чтобы он отказывал себе в возможности расслабиться из-за того, что притащила свою подругу в его дом.
— Что ж, тогда я подойду чуть позже.
Солнце палило невыносимо. Размотав полотенце, я сразу залезла в тень зонтика на шезлонг и достала из пляжной сумки бутылку воды.
— Это место просто рай, — восхищённо протянула подруга, щедро покрывая загорелые руки защитным кремом. — Я бы могла лежать здесь целыми днями. Чем, чёрт подери, занимается твой дядя?
— Опекун, — поправила я в очередной раз. — Не знаю точно. Оказывает какие-то посреднические услуги.
И видимо, он оказывает их очень хорошо.
Сделав большой глоток воды, я поправила врезающиеся в зад плавки и растянулась на животе. Беспокойная ночь давала о себе знать - меня клонило в сон.
— Ты пойдёшь плавать, Тина?
Я лениво махнула рукой.
— Иди без меня, я пока поваляюсь.
Закрыв глаза, я несколько минут вслушивалась в убаюкивающие всплески воды, пока, наконец, не задремала.
— Твоя спина покраснела, Тина. Ты что не пользуешься защитным кремом? — раздалось сквозь расслабленную пелену сна.
Разлепив глаза, я подняла голову и огляделась. Надо мной возвышался Алекс, к счастью, одетый в футболку. Жаклин нигде не было.
— Сколько времени я спала? — поинтересовалась я, опуская ноги на тёплые плиты.
