Устроилась в кресле и посмотрела на Владислава. И хоть нас с ним разделяло внушительное расстояние, да еще и низкий журнальный столик в придачу, но я все равно не могла избавиться от чувства скованности, словно попала в сети опытного рыбака.
А Углицкий не спешил говорить — он в принципе, как я успела заметить, предпочитал не суетиться, словно заранее знал, что и так добьется своей цели. Однако в моем случае его ждет разочарование!
— Значит, ты не в курсе, — не то спросил, не то констатировал факт.
Сразу поняла, о чем он, и неопределенно повела плечами.
— Я случайно вчера подслушала разговор родителей. Моего мнения никто не спрашивал, — решила сказать ему правду, потому что, во-первых, не видела смысла что-то утаивать, а во-вторых… Да в этого робота наверняка детектор лжи встроен!
Владислав провел рукой по подбородку, будто собираясь с мыслями, а потом подался чуть вперед, не сводя с меня тяжелого взгляда.
— Впрочем, не важно… — выдохнул он, но не закончил свою мысль. — В нескольких чертах опишу ситуацию, — выровнял спину, демонстрируя благородную осанку. — Я собираюсь получить наследство от покойного деда, однако в завещании прописано условие, что на момент вступления в права я должен быть женат. Если я не выполню его «последнюю волю» в течение определенного срока, то на наследство будут претендовать другие родственники. Этого я допустить не могу…
Я невольно хмыкнула. Конечно! Такой хищник своего не упустит, особенно когда речь идет о больших деньгах. Углицкий вдруг замолчал, прищурив глаза, но тут же продолжил:
— Поэтому мне срочно необходим брак. Но главное, чтобы о его фиктивности не знал никто, в том числе и твои родители, особенно Владимир, — на этих словах голос Владислава стал жестче. — Окружающие должны верить, что все по-настоящему. Правда известна лишь мне, дяде, а теперь и… тебе…
— Нет! Подожди! Зачем ты рассказал мне все это? — воскликнула я испуганно и, прикрыв руками уши, замахала головой. — Нет-нет! Я не хочу знать твои секреты! И тем более хранить их! Ну зачем?! — жалобно мяукнула я, понимая, что он сделал это специально, связывая нас этой тайной и обрубая мне все пути отступления.
— Потому что моя, пусть и временная, но все же жена должна быть посвящена в детали столь специфичной сделки. Это обеспечит плодотворное сотрудничество и скорейшее достижение цели, — невозмутимо объяснил Углицкий, как будто речь шла о каком-то деловом контракте.
— Почему я? — сипло спросила, уставившись в глянцевую поверхность журнального столика.
— Почему нет? Ты красивая, видная девушка и вполне подходишь на роль моей жены. С отчимом твоим легко договориться, и он не задает лишних вопросов, — сделал многозначительную паузу и подытожил. — Меня все устраивает. А времени в обрез, поэтому не хочу тратить его на поиски другой кандидатуры. После свадьбы около шести месяцев уйдет на вступление в права наследования и оформление всех необходимых документов. Еще столько же нужно будет прожить вместе, чтобы не вызывать лишних подозрений. Через год мы разведемся. Конечно же, ты получишь вознаграждение, размер которого оговорим заранее…
— Нет! — протестовала я и чувствовала себя болванчиком, зря мотыляющим головой. — Не буду я твоей женой! Я не давала своего согласия! И не дам!
— Обоснуй, — коротко бросил Углицкий и вальяжно закинул ногу на ногу, приготовившись слушать.
— Что? — удивленно прошипела я, не понимая, чего он добивается. — Да у меня масса причин, чтобы отказать тебе!
— Назови хоть одну, — настаивал мужчина, холодно и властно, продолжая гипнотизировать меня взглядом.
Со смесью шока и испуга я смотрела на этого пугающего до дрожи в коленках наследника рода Дракулы. А что, может, он и есть Влад Цепеш собственной персоной? Святой водичкой бы окропить, да боюсь, против Владислава Углицкого ничто не сработает, даже осиновый кол в сердце. Хотя откуда оно у него…
— Я люблю другого! — на одном дыхании выпалила я, наконец, и… не получила ровным счетом никакой ответной реакции, мужчина даже бровью не повел!
— То, что ты наивно называешь любовью, это не более, чем буйство гормонов: дофамина, адреналина, серотонина, окситоцина и эндорфинов. Они и обуславливают физическое влечение и привязанность. Сам же объект так называемой «любви» не столь важен, — цинично отчеканил Владислав, полностью обезоруживая меня и ввергая в шок: разве можно быть таким черствым?!
— Нет, ты не понял, я имею ввиду не того мужчину, с которым… — вспомнила вдруг о Вилене, решив, что Углицкий посчитал несерьезными наши отношения, поэтому и говорит так.
— …Не того шута, с которым вы сегодня разыграли мини-спектакль, — кивнул Владислав. — Я знаю, — добавил твердо, все больше удивляя меня.
— Да, не его, — покорно согласилась я. — У меня есть жених! И он уже сделал мне предложение. Так что по праву первенства… — пожала плечами я, но Углицкий не дал мне договорить.
— Мне этого знать не обязательно, — стальным тоном пресек мою речь. — Ясно. Все причины сводятся к одному — к твоему жениху… А что если я докажу тебе, что между вами нет любви?
— Пф, твои лекции о гормонах меня не убедят, — фыркнула в ответ.
— Я предложу твоему жениху хорошую сумму в обмен на тебя, — я хватанула ртом воздух от такой наглости, но Владислав поднял палец вверх, предупреждая, чтобы я не перебивала. — Если он возьмет деньги, то ты согласишься на мои условия и поможешь получить наследство.
— А если нет? То ты тут же испаришься? И я больше тебя не увижу? — с надеждой спросила я, и Углицкий утвердительно качнул головой. — Обещаешь? — шепнула неуверенно.
— Обещаю, — серьезно отозвался мужчина. — Но будь готова к тому, что он выберет деньги…
— Неужели ты думаешь, что все в этом мире можно купить? — вспыхнула я, забывая, что должна его бояться.
— Все, — подтвердил холодно. — Кроме здоровья и жизни… Остальное купить не проблема.
— А знаешь что! — воскликнула я прежде, чем успела обдумать свое решение. — Я согласна на это странное пари! Ты проиграешь и, может быть, тогда поймешь, что не всесилен!
В глубине души закралось сомнение: как бы желание проучить этого самодовольного богача не сыграло со мной злую шутку. Отогнала от себя плохие мысли и смело посмотрела прямо в горящие глаза зверя.
— Договорились, сделаем это завтра, — размеренно проговорил Владислав.
Он медленно поднялся с кресла, протягивая мне руку: то ли для того, чтобы галантно помочь мне встать, то ли, чтобы скрепить сделку рукопожатием. Оба варианта меня не привлекали — я вообще не хотела лишний раз касаться этого пугающего типа. Поэтому резко вскочила на ноги и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что пора прощаться.
Владислав понял мое поведение правильно. Он лишь кивнул и, убрав руки в карманы, направился к двери.
— Не боишься, что я предупрежу его? — вызывающе крикнула Углицкому в спину.
Он остановился и, повернув ко мне голову, уверенно бросил через плечо:
— Во-первых, это никак не повлияет на исход, — и пока я думала, что именно Владислав имеет ввиду, тот приблизился ко мне, буквально парализовывая своим гипно-взглядом. — А во-вторых, — продолжил немного хрипло, — ты ведь и сама хочешь проверить своего жениха…
Не дожидаясь ответа, Углицкий покинул комнату, не удосужившись даже закрыть за собой дверь. Только сейчас заметила, что чересчур сильно сжимаю свои предплечья, впиваясь пальцами в кожу и оставляя на ней красные следы от ногтей. Словно очнувшись после заклинания заморозки, поспешно убрала от себя руки и, наконец, выдохнула.
Не мужчина, а криоаппарат какой-то! И словно в подтверждение моих мыслей вдоль позвоночника проскочили сотни острых ледяных игл, заставив меня вздрогнуть.
Необходимо успокоиться! Завтра все решится! И моя жизнь вернется в привычное русло… надеюсь…
Глава 5
Некогда любимая мелодия, поставленная на сигнал будильника, в это утро больно резала слух. Просыпаться не хотелось, потому что не было ни сил, ни желания возвращаться в беспощадную реальность. Укуталась с головой в одеяло, но противный звук все равно доносился до моих ушей и, казалось, пробирался в голову, вытанцовывая там ламбаду.
