Вместо Никиты мы встретили лишь Демона. Тот уже давно без всяких приказов взял на себя охрану двух домов. И на наше появление пёс отреагировал громким зевком на всю пасть.
Сейчас идти было нельзя совсем. Ни ради любопытства. Ни ради желания поздороваться. Ни ради острой, ни на что не похожей потребности увидеть Никиту.
Бороться со всеми этими «ради» оказалось нелегко. Одна часть меня искушающе нашептывала: «А ты на минуту. Поздоровайся и назад. Никто не хватится». Другая, более разумная, травила душу картинками нашего прошлого расставания — его холодным «Удачи тебе» и равнодушным «Не знаю» на вопрос о том, когда приедет снова.
От таких воспоминаний меня как холодной водой окатывало. Шов ныл. А новогоднее настроение с каждой секундой становилось все хуже.
Я чувствовала себя птицей, которая сидит в клетке с раскрытой дверцей. Хоть было не смотри в окна! Не оборачивайся в сторону соседского дома. И, на всякий случай, не глядись в зеркала.
Невозможное количество «нет». Непосильное, когда так хочется выпорхнуть.
Но уже после завтрака вся моя борьба с собой потеряла значение.
Нет, я не побежала к Никите, как только мудрый внутренний голос решил ненадолго замолчать. Я даже взгляд от тарелки не подняла, когда Николай Петрович рассказал о незнакомой машине на соседском дворе.
Восхищаясь своей волей, я отнесла Демону новогоднее лакомство — огромную вкусную косточку, купленную Наташей. А потом остолбенела от незнакомого женского голоса.
— Эй, привет! Ты, наверное, здесь местная? — раздалось из-за забора.
Все еще не веря своим ушам, я развернулась и внимательно присмотрелась.
— Я Алина. Мы теперь будем соседями, — с улыбкой произнесла красивая девушка в распахнутой короткой шубке и высоких замшевых сапожках. Как куколка с витрины.
— Здравствуйте… — От удивления, я чуть не забыла представиться. — Лера… А вы будете здесь жить?
Мой мозг судорожно начал вспоминать все, что я слышала о доме соседей: давнюю сплетню «мамы» о продаже, рассказ Николая Петровича о каких-то дальних родственниках Никиты, которые вдруг вспомнили о богатой питерской родне, и многочисленные байки СанСаныча о воришках, забирающихся в пустующие дома.
— Да, скоро это будет и мой дом. — Девушка улыбнулась так искренно, будто выиграла этот в дом в лотерею.
— Рада за вас. Значит, мы соседи.
За все свои мысли о воришках и дальних родственниках мне тут же стало стыдно. Если Алина на кого и походила, так это на богатую покупательницу. Дочку или молодую жену какого-нибудь владельца небольшой газовой компании.
— Слушайте, да что мы тут с вами через забор перекрикиваемся! — вдруг засуетилась соседка. — Я сейчас одна. Приходите ко мне чай пить. Хоть поболтаем, а то совсем скучно.
От такого резкого поворота я на миг растерялась, но моя новая знакомая не дала ни секунды на раздумья.
— Я видела, там, дальше, в заборе есть калитка, — деловито сообщила она. — Вот прямо сейчас туда и идите. А то, если мы начнём собираться, переодеваться, то обязательно кто-нибудь приедет и помешает спокойно поболтать.
***
После целого часа борьбы с собой предложение пообщаться свалилось как снег на голову. Внутренний голос, видимо, от удивления взял паузу и ничего не подсказывал. Занятые подготовкой к Новому году, «родители» ходили вокруг ёлки и что-то эмоционально обсуждали. А СанСаныч со своим верным Демоном, как назло, куда-то запропастились.
Я дважды покрутила головой, пытаясь рассмотреть хоть одну причину не идти в гости. Прислушалась к шву. Но поводов отказаться от приглашения не нашлось.
— Дом такой большой, что я здесь постоянно теряюсь. — Будущая хозяйка встретила меня на пороге уже без шубки и сапог.
— Да…Он большой.
Я улыбнулась. В памяти всплыли воспоминания о моем первом дне в доме «родителей».
После детского дома, он казался дворцом короля. Чтобы не потеряться, я постоянно повторяла про себя, сколько поворотов и в какую сторону нужно сделать в детскую комнату и сколько из детской до столовой. Но все равно путалась, терялась. И не могла поверить своему счастью.
— Поможешь мне найти здесь какой-нибудь чай!
Алина сложила руки в молитвенном жесте, и на безымянном пальце сверкнуло красивое кольцо. Узкое, элегантное, с россыпью бриллиантов, словно созданное именно для этой девушки, эксклюзивно под ее руку.
— Кажется, у прежних владельцев чай хранился в одном из шкафчиков справа, — удивляясь, своей памяти, произнесла я.
— Прежних? — как-то странно переспросила девушка. Но, занятая поисками, я пропустила этот вопрос мимо ушей.
— Родители Никиты очень любили зеленый чай. У них было две коллекции. Одна — фарфоровых псов, — я указала в сторону витрины, — а другая чая. Правда, сейчас чай, наверное, уже испортился…
— Вы, наверное, их хорошо знали?
Включив чайник, Алина устроилась на высоком стуле возле барной стойки и подставила руки под голову.
— Не очень. Я мало жила дома.
Несмотря на прямоту моей новой знакомой, рассказывать собственную историю о детском доме и частных школах почему-то пока не хотелось.
— А Никита? Его вы тоже знаете?
— Никиту?
Плотная удавка из подозрения обхватила горло, не позволяя вдохнуть.
— Да. Моего жениха.
На лице Алины расцвела счастливая улыбка. Кольцо, казалось, засияло еще ярче. А мое сердце на миг замерло. Сжалось до боли. И после, как вырванное, рухнуло куда-то вниз. Под ноги.
Глава 7
То, что Алина начала рассказывать за чаем, проходило будто сквозь меня. Ее распирало от эмоций. Ей хотелось поделиться своей радостью. А моя реальность уже уплыла из-под ног.
Удержаться было не за что. Как сквозь тусклое стекло я смотрела на невесту Никиты, и как сквозь стену слышала обрывки фраз.
«… все сложилось неожиданно…»
«… влюбилась с первого взгляда…»
«… такой недоступный и холодный…»
«… свадьба через месяц…»
Мой язык отказывался поворачиваться во рту, чтобы задавать вопросы. Ни для приличия, ни из любопытства. Слушать о чужом счастье особого желания тоже не было.
Наверное, правильнее было развернуться и уйти. Дома ждала ёлка, подарки, которые ещё предстояло красиво запаковать, и целый список важных дел.
Но ноги, будто приросли к полу, никуда не шли. Алина восхищалась коллекцией собак и камином. Изредка поглядывала на свой телефон, словно ждала звонка. А я… только когда чай заварился и остыл, смогла выдавить из себя хоть несколько слов.
— А познакомились вы давно? — Каждый звук дался мне с трудом. Совсем как русалочке Андерсена ее первые шаги.
— Ой, это вообще отдельная история! — Девушка отставила чашку, наклонилась ко мне и доверительно начала: — Первый раз я увидела его два года назад. Представляешь, мы вместе летели из Питера в Москву. Весь полет сидели рядом. Локоть к локтю.
— Два года…
Чай показался не просто горьким, а ядовитым. Пить было невозможно. Рука с кружкой и вовсе задрожала.
— Да! Я все глаза проглядела, рассматривая его. А он ни разу даже не оглянулся в мою сторону. Такой задумчивый был. Серьёзный. Словно забыл что-то важное. Или кого-то оставил.
— Удивительно.
Чтобы не расплескать чай, я вернула чашку на стол и спрятала ладони в карманы домашних брюк.
— Еще как удивительно! Он ведь замечательный, мой Никита! Мечта любой женщины! — Алина прикрыла рот рукой и рассмеялась — Я, помню, была под таким сильным впечатлением, что по прилету умудрилась перепутать багаж. Никогда со мной подобного не случалось. Пара десятков перелётов без происшествий. А тут… К счастью!
— Это был его чемодан? — догадаться было не так уж сложно.
— Да! Но о том, что натворила, я поняла лишь дома. Открыла и онемела.
— Но он сам вас нашел, и все вернул, — это был даже не вопрос. Я словно видела Никиту в тот момент и чувствовала его эмоции.
Для того, кто спасает от собак чужих маленьких девочек и без просьб ведет в свой дом замерзающих девушек, найти хозяйку чемодана было пустяковым делом.
