И когда я снимаю куртку, и он передает ее в гардероб, Декстер обнимает меня за талию.
Я напрягаюсь, но не от неудовольствия.
А наоборот.
Декстер замечает это.
— Все нормально? Думаю, было бы странно, если бы я не прикасался к тебе, да?
Я делаю все возможное, чтобы кивнуть, сглатывая комок в горле.
— Все нормально. Ты прав, это было бы странно. Я имею в виду, если бы я была твоей… девушкой, ты бы прикоснулся ко мне. Веди себя непринужденно.
Он выдыхает струю воздуха — словно подбадривает себя.
— Да. Хорошо. Ладно. — Он что-то бормочет. — Просто чтобы мы были на одной волне.
— Декстер, все в порядке. Я не против, чтобы ты прикасался ко мне. — Это взбудоражит мои гормоны, но, — правда. Я не возражаю.
Черт возьми, нет, я правда не против. Вовсе нет — на самом деле совсем наоборот.
Мой взгляд возвращается к подтяжкам.
Боже.
Взволнованный этим новым развитием событий, напряженная рука Декстера расслабляется, его ладонь ложится мне на бедро.
— Ты можешь называть меня Декс, если хочешь. Так меня называют мои друзья и семья.
Нет. Не собираюсь этого делать; не тогда, когда имя Декстер скатывается с кончика моего языка, как последняя капля вина из бокала, и возбуждает в самых неподходящих местах.
Я одариваю его дерзкой ухмылкой.
— Может быть. Посмотрим.
***
— Наш брат романтик? — спрашивает одна из сестер-близнецов Декстера, опираясь на локти и смотря в мою сторону, пока официанты расставляют перед нами тарелки с ужином.
Мы случайно опоздали и сразу же были усажены за столик на десятерых, за исключением того, что остальная часть его семьи к нам еще не присоединилась; только я, Декстер и его восторженные младшие сестры.
— Скажи нам правду. — Просят близнецы одновременно, одним и тем же игривым голосом.
Близняшки — Люси и Амелия — зеркально идентичны и почти неотличимы друг от друга; темно-русые волосы, коротко подстриженные в тон. Одинаковые миндалевидные глаза. Веснушки на переносице. Схожие ухмылки с одинаковыми ямочками на щеках.
Короче говоря, вы поняли общую картину.
Сегодня на них одинаковые платья разных цветов и наблюдают за мной через стол с таким напряжением, что я ерзаю на месте. Это сбивает с толку и немного пугает.
Особенно с учетом того, что их двое.
— Романтик ли он? — переспросила я. Я преувеличенно блаженно вздыхаю. — Да. Такой романтик, не правда ли, малыш? — Я похлопываю его по руке.
Декстер заметно сглатывает.
— Конечно.
— Мама права, — говорит Люси. Затем, в одно и то же время, они обе с энтузиазмом восклицают:
— Ты намного красивее, чем была Шарлотта.
Шарлотта? Была?
— Была? Она…
Мертва? Я не могу заставить себя закончить предложение.
Я предполагаю, что это смеется Люси.
— Его бывшая девушка, глупышка. Она была…
— Ужасна, — заканчивает Амелия.
— Скучной. — Обе близняшки закатывают свои карие глаза.
— Тебе нравятся «Звездные войны»? — спрашивает Амелия, в то же время Люси говорит:
— Дексу нравятся «Звездные войны».
— Шарлотте не нравились, — повторяют они как попугаи.
Декстер встречает мой пытливый взгляд, прежде чем заставить их замолчать.
— Девчонки, остановите этот допрос. Вы ведете себя грубо.
Они обе краснеют.
— Прости, Дафна. Мы имели в виду это как…
— Комплимент. — Люси тычет пальцем в курицу на своей тарелке, прежде чем отодвинуть ее в сторону и скрестить руки на столе. — Так как наш брат проявляет романтику? Расскажи. Он так много работает, что мы почти не видимся.
Амелия кладет салфетку на стол и придвигает стул поближе к моему.
— Рассказывай.
Дерьмо. Они похожи на крошечную мафию-близнецов; они совершенно серьезны. Мне придется что-нибудь придумать.
— Он, ну что ж. Декстер — он…
Амелия прерывает, задыхаясь.
— О боже мой, ты это слышала? Она называет его…
— Декстер.
— Так мило. — Девушки подобны эху.
Это довольно странно.
Улыбка появляется на моих губах, и я честно отвечаю:
— Ваш брат такой милый и… джентльмен. Один из самых милых парней, которых я когда-либо встречала.
Рядом со мной Декстер издает болезненный стон.
— Милый? Милый? Это ужасно.
Я подталкиваю его коленом.
— О, прекрати. Это комплимент.
Он не верит.
— Милый и миловидный — именно так хочет называться каждый живой американский парень. Ты когда-нибудь слышала фразу «славные парни финишируют последними»? История моей долбаной жизни.
Его сестры сейчас наблюдают за нами, широко раскрыв глаза. Та, что в розовом, делает большой глоток из своего стакана с водой, в то время как другая тычет пальцем в курицу на тарелке. В кои-то веки они молчат.
— «Славные парни финишируют последними»? Это неправда, — возражаю я. — Если они финишируют последними, тогда что я здесь делаю?
Губы Декстера поджимаются. Я точно могу сказать, о чем он думает: ты здесь, потому что делаешь мне одолжение.
Я слегка качаю головой.
Это неправда — совсем нет.
Он скептически приподнимает бровь.
Я поднимаю свою в ответ.
— Если кто-то общительный и красивый, то это еще значит, что он скучный и предсказуемый. — Его голос низкий.
— Почему ты такой скучный?
Близнецы по другую сторону стола наклоняются вперед на своих стульях, ловя каждое наше слово. И каждый слог.
Декстер скрещивает руки на груди.
— Я много работаю.
Пфф.
— Подумаешь, я тоже.
Именно тогда Декстер снимает свои очки… Ошеломленная, я наблюдаю, как он вытирает круги под глазами, прежде чем встретиться с моими широко раскрытыми глазами; его пристальный взгляд сверлит меня насквозь. Длинные чернильно-черные ресницы, которые должны быть запрещены для мужчин. Темно-коричневые радужки, окруженные крошечными вкраплениями янтаря.
В очках он просто очарователен.
Без них Декстер — это… это…
Черт. Возьми.
Я пристально смотрю.
И смотрю.
Я просто тупо таращусь на него.
Одна из близнецов кашляет, чтобы подавить смешок.
Остальные хихикают.
Мой кавалер протирает очки льняной салфеткой, не обращая внимания на мой восхищенный взгляд, качает головой. Мгновение пролетает незаметно, когда он снова одевает очки на переносицу.
— Итак, Дафни, куда мой брат повел тебя на твое первое свидание?
Затем я делаю глоток вина, чтобы занять руки, и выигрываю несколько лишних секунд, прежде чем ответить:
— Мы ходили смотреть «Звездные врата», — честно говорю я. — Сидели в кинотеатре после того, как все закончилось, разговаривали, пока нас не выгнали, да?
Декстер кивает, теребя очки.
Амелия морщит нос. На его сестер это не произвело впечатления.
— Ты водил ее смотреть «Звездные врата»? Отстой!
Со смехом я добавляю:
— Да, но так уж случилось, что я большой любитель научной фантастики. Так что я не была в ужасе — не так, как ты сейчас.
Близнецы настороженно смотрят на нас, искоса поглядывая друг на друга.
— А как насчет второго свидания?
— Второго свидания?
Черт, мы с Декстером обсуждали это в машине по дороге сюда, не так ли? Черт, куда, мы говорили, пошли на наше второе свидание? Когда его сестры направили на меня свое внимание с точностью лазерного луча, я внезапно перестала что-либо помнить. Мы не заглядывали так далеко вперед.
— Мы… на нашем втором свидании?
Глаза Люси определенно с сомнением прищуриваются.
— Ты не можешь вспомнить, где было твое второе свидание?
Декстер выдавил из себя смешок.
— Это было так скучно, что ты не можешь вспомнить? — Его рука нежно касается моей ладони — так, как сделал бы настоящий парень.
— Мы ходили в винный бар.
Близнецы морщат носы.
— Ты говорил, что познакомились в винном баре. Итак, вы там познакомились или пригласил ее туда на второе свидание?
