– Я виноват во всем. Похоже, я не из тех, кто женится.
Ярость исказила лицо Элизы, когда она поняла, что блестящее будущее ускользает от нее.
– Ты меня бросаешь?
– Полагаю, да.
В жизни Себа ошибок хватало, но, закрывая за собой дверь, он понял, что только что избежал самой большой из них.
В теории, жена, которой все равно, где и с кем вас черти носят, пока она живет в большом доме, носит дизайнерские наряды и бриллианты, является идеалом для мужчин, которым только это и нужно. Себ считал, что он принадлежит к таким мужчинам, но оказалось, что это не так.
Вообще-то Себ был готов смириться в браке со многим, но сегодня выяснилось, что он не может согласиться с отсутствием в нем обоюдного уважения.
– Себастьян! Себ! – Громко стуча каблучками по древним камням узкого коридора, Флер Дефо пыталась нагнать брата.
Когда она поравнялась с ним, он повернул голову и, сдерживая нетерпение, постарался проговорить как можно мягче:
– Не сейчас, Флер.
Сестра ухватила его за руку, учащенно дыша.
– Что происходит? – не скрывая любопытства и тревоги, спросила она.
На его губах появилась ироничная улыбка, отчего мрачное лицо немного смягчилось. Себ неохотно остановился и привалился спиной к стене.
– Хотел бы и я это знать.
Она прочитала что-то о свадьбе и подумала: «Почему нет?» Или какое-то происшествие нажало некий спусковой крючок? Себ не исключал и возможности того, что эта женщина выполняла чье-то поручение или заказ – врагов у него хватало. Многие были бы счастливы, если бы сделка с королевской семьей сорвалась.
– Люди задают вопросы, Себ.
Его темные брови поднялись, улыбка стала циничной.
– И сами же на них отвечают.
– Они спрашивают, состоится ли свадьба?
Себ отстранился от стены и, продолжая размышлять, произнес вслух:
– Быть может, она просто спятила.
– Что? – переспросила Флер.
Она была вынуждена бежать рысцой, чтобы не отстать от Себа, когда он снова зашагал вперед, расслабляя узел галстука.
– Нет, свадьбы не будет.
– С тобой все в порядке?
Флер не могла решить, радоваться ей или тревожиться за красавца брата: вид у него рассеянный, но не похоже, что сердце его разбито.
– Все нормально, – машинально ответил Себ, думая о своем.
Его переговоры по сделке на Ближнем Востоке достигли кульминации. Королевская семья, в общем, отличалась прогрессивным мышлением, однако они не желали быть хоть как-то вовлеченными в скандал. Сейчас здесь находилось с полдюжины членов этой семьи, ставших свидетелями безобразной сцены.
Себ прилагал усилия, чтобы сдержаться. Гнев был недопустимой для него роскошью. Ему требуется холодная голова, если он хочет по крайней мере спасти сделку, какая бывает только раз в жизни. А для этого нужно располагать фактами и быть уверенным в том, что впереди его не ждут другие «сюрпризы». После можно будет придушить эту рыжую… или, может, поцеловать ее. Он подумал о ее губах и почувствовал, как его охватывает вожделение.
Перед глазами Себа возникло ее лицо. Его удивило, что спустя столько лет оно было живо в его памяти до малейших деталей. Какое сильное впечатление эта женщина произвела на него! Правда, похоже, он произвел на нее еще большее впечатление.
– Как ты с ней познакомился?
– С кем? – спросил Себ, вполуха слушая сестру.
Он сбавил шаг, но Флер все равно за ним не поспевала.
– С Мари, сестрой Марка.
Он замер и резко повернулся к ней. Сестра чуть не врезалась в него. Она выжидающе посмотрела на Себа.
Морщина между его темными, четко очерченными бровями стала глубже.
– Марка? Твоего бойфренда прошлого месяца?
Себ напряженно пытался восстановить в памяти лицо этого парня. Приятели Флер были легко взаимозаменяемы. И их было много. Этот, например, из кожи вон лез, чтобы понравиться Себу. Положившись на свою мальчишескую улыбку, которая, возможно, имела успех у слабого пола, он бездарно пытался продать свое последнее деловое начинание.
– Ты говоришь так, словно я… Ну ладно, да, – сдалась Флер с печальной гримасой. – Он долго не продержался. Марк так резко взял с места в карьер, что мне пришлось его охладить. Мари – его сестра-близнец. Она вообще-то классная.
– Ты с ней встречалась?
Флер покачала головой.
– Нет, но Марк показывал ее фотографии. Эти волосы нельзя спутать ни с чьими другими. Но почему ты об этом спрашиваешь у меня? – удивилась она. – Ты должен это знать, если ты…
Себ стиснул зубы и процедил:
– Я с ней не сплю!
– Серьезно? – Флер заметила ледяной взгляд брата и вскинула руки, сдавалась. – Хорошо, я верю тебе.
Возможно, усмехнулся он про себя, его сестра – единственный человек, который ему верит. Себ зашагал дальше.
– Почему нет?
Он бросил через плечо:
– Что «почему нет»?
– Почему ты с ней не спишь? Она весьма эффектна.
– Еще несколько минут назад я был обручен. А с этой женщиной я встретился лишь однажды, шесть лет назад.
Глаза Флер расширились.
– Шесть?! Ну и ну, похоже, ты произвел впечатление. Что ты натворил? – поинтересовалась она.
Совсем не то, о чем можно было бы рассказывать с гордостью.
– Она вела себя так, словно ненавидит тебя, Себ.
– Ты и это заметила?
– Но в общем не похоже, чтобы у вас были отношения. Она не в твоем вкусе, верно?
Разочарование в ее голосе задело его за живое.
– Благоразумная, ты хочешь сказать, – отрезал Себ и иронично осведомился: – В семье твоего бойфренда никто не страдает психическими расстройствами?
– Он не мой бойфренд, но вообще-то он… они не знают, кто их родители. Когда они были еще младенцами, их нашли на ступеньках церкви. В свое время это наделало много шума – Марк показывал мне вырезки из газет.
– Они не знают, кто их родители? – Себ сделал мысленную заметку, однако сомневался, что эта информация может оказаться полезной.
Флер покачала головой:
– Нет. У них есть только они сами. Почти как мы с тобой.
* * *
Сквозь туман, в котором пребывала Мари, до нее донеслись мужские голоса. Это озадачивало. Она знала, что туман может рассеяться в любую секунду. И она также знала, что не хочет этого.
– Она пришла в себя?
Мари не открывала глаза, но она чувствовала вспышку света на своих веках. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь открыл окно – неподвижный тяжелый воздух был пропитан запахом хризантем и ладана. У мужчины, задавшего вопрос, был глубокий голос. Если бы голос обладал цветом, он походил бы на полуночное небо. От этой ассоциации волоски на ее шее зашевелились.
– О да, это просто обморок, ничего серьезного. Она приземлилась на чью-то шляпу.
– Спасибо, дальше я справлюсь сам.
