— Да, — кивнула я взволнованно.
Маркус открыл для меня дверь грузовика и я забралась в него. Он обошел и сел в машину, одев солнечные очки.
— Ты пробовала сырые устрицы?
— Никогда!
— Я должен был догадаться, ведь ты девчонка из Теннеси. Но всё в порядке, они тоже поджаривают бургеры, кукурузу в початках и рёбрышки.
— Я люблю бургеры, кукурузу и рёбрышки.
— О, хорошо. Ладно, мы сегодня едем домой к моему другу. Сегодня у них барбекю с сырыми устрицами на половинке раковины в качестве закуски.
Я скривилась, представив сырые скользкие сгустки, которые люди реально собираются класть в рот.
Он рассмеялся, глядя на мое лицо.
— Сдается мне, росла бы ты здесь — это не казалось бы тебе настолько мерзко.
Я не ответила, сомневаясь, настолько ли кто-либо способен привыкнуть есть слизняков.
— Рок — мой лучший друг со времен начальной школы. Тебе понравится компания у него дома. Мы приготовим барбекю, а затем отправимся кататься на водных лыжах. У них есть лодка, которую мы спустим на воду на пристани. Каталась на водных лыжах?
— Боюсь, что нет, хотя с удовольствием попробую.
Похоже, эти слова оказались тем, что надо было сказать, потому что огромная улыбка всплыла на его лице.
— Я могу научить тебя. К концу дня ты уже будешь уметь.
Мы припарковались у одноэтажного дома на сваях, как и большинство домов в округе. Он не был шикарным, и такое чувство, что пережил несколько ураганов. Фасады явно были отремонтированы несколько раз.
Маркус встретил меня, когда я выходила из грузовика, и аккуратно надел темные очки мне на глаза.
— Они тебе понадобятся. Без них на солнце разболится голова.
— Ты всегда носишь с собой женские темные очки? — подразнила я.
— Нет, у меня есть сестра, — засмеялся он.
Я ничего не знала о его семье. Мне нравилось узнавать что-то новое про него помимо очевидных вещей.
— Пожалуйста, скажи, что нанесла на кожу солнцезащитное средство. Даже лучшие крема не спасают от ожогов на таком солнце.
— Да, я уже намазалась.
— Сюда, — сказал он, потянув меня за собой через довольно высокую траву, которая росла в песке. Простой прямоугольной формы бассейн находился центре двора, в окружении парней в плавках и девушек в бикини.
Они отделяли слизь от раковин, и я напоминала себе “не морщиться”, когда они разговаривали со мной и ели устрицы. Маркус сжал мою руку и потащил меня на вечеринку.
— Маркус, вы вовремя. Все раковины почти пусты, — сказал парень с длинными каштановыми дредами.
Маркус улыбнулся мне и прошептал:
— Я не буду есть их перед тобой, обещаю.
— Нет, честно, всё в порядке, — я покачала головой.
Он засмеялся и потянул меня к группе ребят, стоящих рядом с парнем с дредами. Несколько человек позвали Маркуса и он махал и кивал им в ответ. Желудок сжался от нервов, когда я поняла, что большинство здесь присутствующих таращатся на меня.
— Привет, ребята, это Сэйди. Сэйди, это Рок, — весьма здоровый мускулистый парень с бритой головой, — Престон, — которого я назвала бы бездельником с длинными светлыми волосами и темной загорелой кожей, — и Дуэйн, — парень с дредами, а также с татуировками и пирсингом. — Мы дружим со второго класса.
Дуэйн откинул дреды с глаз и ухмыльнулся.
— Ага, с тех пор как Рок выбивал дерьмо из Престона, а старый добрый Маркус напрыгнул, чтобы оттащить его, получив от Рока, пока не вмешался я, и как раз после того раза нас всех чуть не исключили из школы.
Четверо из них расхохотались от воспоминания и я попыталась вообразить картину, где все они дерутся, будучи мальчишками.
— Наши родители были так горды! Что их дети оказались преступниками-младшеклассниками.
Дуэйн улыбнулся и снова принялся за устрицу.
— Дуэйн будет придаваться воспоминаниям весь день, если позволишь. Не делай вид, что наслаждаешься его историями. А то он не остановится, — сказал Маркус с улыбкой.
Дружба между этими четырьмя пробуждала во мне теплые чувства. Она не являлась тем, что мне близко.
— Итак, Сэйди, как эта мерзкая задница по имени Маркус нашла такую прекрасную девушку-блондинку? — спросил Рок, переворачивая бургер.
Я мельком взглянула на Маркуса, который улыбался мне.
— Мы работаем вместе. Он спас меня уже на второй день, ну и глаз у меня наметан.
Один из них тихо присвистнул, а остальные злорадно рассмеялись.
— Маркус — настоящий старый рыцарь в сияющих доспехах, уверяю тебя, — сказал Дуэйн, откинув дреды.
Маркус шутливо пихнул его, и Дуэйн взорвался от смеха.
— Я пойду представлю её другим людям, если вы трое не умеете себя вести.
— Что я сделал?
Маркус наградил его дразнящим испепеляющим взглядом, прежде чем повернуться ко мне.
— Пить хочешь?
Дуэйн потянулся к холодильнику и протянул лимонад. Я взяла, поблагодарив, и стала слушать, как четверо из них обсуждают предстоящую на следующих выходных игру в пляжный волейбол между ними и командой соперников. Они задавали мне вопросы, изредка втягивая в разговор, но в большинстве своем они всё планировали и вырабатывали стратегию. Я же понятия не имела, что, оказывается, пляжный волейбол является таким важным спортом.
Блондинка в сексуальном розовом бикини, едва прикрывавшем важные части тела, подошла к Року сзади, обхватив его руками за талию, и поцеловала в шею.
— Сэйди, это Триша, невеста Рока. Триша, это Сэйди, моя подруга.
Триша улыбнулась мне, потрепав Рока за макушку.
— Если заскучаешь от болтовни этой банды, то добро пожаловать позагорать со мной и девчонками.
— Хорошо. Спасибо.
— Тебе скучно? Хочешь пойти поплавать и освежиться?
Я сомневалась, хочу ли снять сарафан перед всеми этими людьми. Мое подержанное красное бикини не было таким же откровенным, как у остальных девчонок, и я не вписывалась в общую картину. Я представила свои длинные тощие ноги рядом с загорающими соблазнительными большегрудыми девушками и отчаянно захотела остаться в одежде. Однако также я отчаянно хотела завести друзей и не подвести Маркуса, так что мне оставалось либо загорать либо плавать. И раз уж плавание большую часть времени скроет мое тело, то я решила, что это наилучший вариант.
— Поплавать — звучит неплохо.
Он улыбнулся и стянул с себя футболку, обнажив очень загорелую и мускулистую грудь. Я с трудом сглотнула, желая не быть обязанной делать это, но знала, что рано или поздно придется. Поэтому я выскользнула из сарафана и положила его рядом с футболкой Маркуса. Я не хотела ни с кем встречаться взглядом и мечтала о возможности просто взять и нырнуть без необходимости идти с невозмутимым видом до воды и плавно в нее погружаться.
