Она пыталась относиться к этому дню как к любому иному, но не рассчитывала на чертовы СМИ. Они начнут преследовать Кита! Покажут его шрамы по ТВ. Он никогда не сможет показаться людям на глаза. И без того он на волоске от безумия!
Она сразу поняла, какую ужасную ошибку совершила, не переехав в другой город, пока еще был шанс. Ее нежелание покидать остров удержало их здесь, и теперь слишком поздно.
Или не слишком?
Сара вскочила, неожиданно охваченная энергией, и, сбросив оставшиеся оладьи в мусорное ведро, попыталась сформулировать план. Аппетита у нее не было.
Зазвонил телефон, и она подняла трубку только потому, что это мог быть Кит.
– Прости, что приходится просить…
Лорел слегка задыхалась.
– Но не знаю, к кому еще обратиться. Ночью Энди было плохо, а нам с Маркусом нужно ехать за Мэгги. Есть ли у тебя хоть какая-то возможность принять его у себя на несколько часов? Я в отчаянии, Сара.
В какой-то момент Сара не могла придумать, что сказать. Как смеет Лорел просить об одолжении в этот день? Или она полная дура?
– Пожалуйста, Сара, – взмолилась Лорел. – Я уверена, что это желудочный грипп. Понимаю, о каком огромном одолжении прошу, но я не могу оставить его одного. Всего на несколько часов!
Сара вспомнила о том, что сделала для них Лорел, когда Кита выписали из реабилитационной клиники. Вспомнила, как использовала ее, играя на чувстве вины, и услышала так редко проявляемую панику в голосе старой подруги. Сможет ли она сказать Лорел «нет»?
– В какое время вы вернетесь? – спросила Сара.
– Мы должны забрать Энди к часу. Самое позднее – к половине второго.
Половина второго. Все в порядке. Пока Энди здесь, можно собрать вещи. Он не поймет, чем она занимается. Да и ни к чему много брать. Важнее всего – уехать с острова сейчас. Сегодня.
– Хорошо, – сказала Сара. – Но у меня кое-какие дела, и я буду здесь только в половине одиннадцатого. Тебя это устраивает?
– Да-да, – заверила Лорел. – То, что надо.
– Хорошо. Увидимся.
Она приехала в банк к открытию. Она не заглянула в футляр. Не хотела видеть колье или вспоминать, как Джейми застегивал его у нее на шее. Она сунула колье в заранее приготовленную коробку, поспешила на почту и отослала его на интернет-аукцион с оценочной стоимостью в тысячу долларов. Если она назовет большую сумму, это бросится в глаза.
Сара как раз успела домой к приезду Энди. Он был слабым и еле передвигался. Она уложила его на диван и обрадовалась, когда он тут же заснул.
Она оставила сообщение на сотовом Кита с просьбой немедленно ехать домой после школы и игнорировать всех репортеров. Может, остаться и объяснить ему все с глазу на глаз? Но он может не согласиться с ней. Его наверняка вышибет из колеи вся эта история, а у нее не будет времени на споры с ним. Возможно, уйдет пять часов на то, чтобы добраться до Шарлотт, и нужно быть там довольно рано, чтобы при свете дня найти приличный мотель. У нее было несколько сотен долларов наличными, что поможет продержаться пару дней, прежде чем придется снимать деньги с карточки. Завтра она позвонит в «Вестерн Каролина банк», узнает, если ли у них вакансии. Поищет жилье. Они не смогут снять ту роскошную квартиру, но это неважно. Может, когда-нибудь.
Энди проснулся, и она дала ему имбирного эля и усадила за видеоигру Кита. Так что он едва сознавал ее присутствие и, уж конечно, понятия не имел, что она делает.
План неожиданно принял более осязаемые очертания.
Лорел позвонила, сказала, что они опаздывают. Половина пятого или пять. Сара была вне себя. Ничего не поделаешь, придется уехать до их появления. С Энди ничего не случится. В конце концов, ему уже шестнадцать.
Она написала Киту письмо, где объясняла все, и сказала Энди, что едет в магазин.
Вышла из трейлера, села в машину и уехала. Взяла с собой немного одежды, туалетных принадлежностей, тетради с незаконченными воспоминаниями и сотовый, который вечно забывала зарядить.
Только переехав через мост, она заплакала. Развернулась на парковке и поехала обратно. Но направилась не к трейлерному парку, а к северной оконечности острова.
Припарковалась в конце дороги. Сбросила босоножки и пошла по песку, пока не добралась до крошащихся бетонных стен церкви – все, что осталось от Свободных Искателей.
Интересно, гадали ли туристы, гулявшие по узкой полоске песка, что это за развалины? Из пяти стен уцелели только две, и даже они выглядели неровными остатками бетона. Они поднимались на несколько футов над крутыми песчаными дюнами, образовавшимися здесь за эти годы. Никакой крыши, скамей и пола. Все это бесследно исчезло. Возможно, посетители думали, что развалины имеют какое-то отношение к Оперейшн Бамблби и что, вероятно, на этом месте стояла еще одна старая башня. Удивлялись, почему башню выстроили на этом месте, окруженном с трех сторон водой. Но потом безразлично пожимали плечами. Кому это интересно? Кто, кроме Сары, помнит и заботится об этом бесплодном клочке земли? За эти годы она часто приходила на то место, где пепел Джейми смешался с водой и песком. Иногда она могла поклясться, что он здесь. С ней.
Она села на песок, прислонившись спиной к одной из оставшихся стен. И подумала о тех днях, которые проводила в маленьком здании. Красила стены в цвет мокрого песка. Сшивала ярды и ярды тканей для подушек на скамьи. Заботилась о Мэгги. О, Мэгги…
Бурные воды залива расплывались перед глазами. Зарывшись руками в песок, Сара с особенной ясностью поняла, что делает. Ее душа связана с этим местом. Как она может уехать?
Сара думала о том, насколько иной была бы ее жизнь, если бы у Джейми хватило храбрости оставить Лорел и жениться на ней. Он никогда бы не сел в лодку Маркуса. И по-прежнему был бы жив. Оставался бы частью ее будущего, прошлого и настоящего. Но глупо и бессмысленно думать о том, что могло быть. Нужно сосредоточиться на том, что лучше всего для Кита. Сара думала о том, что Джейми одобрил бы ее план.
Поднявшись, она зачерпнула две горсти песка и осторожно сжала пальцы. В машине должна найтись коробочка, в которую можно положить песок. Она может сохранить его навсегда.
Сара повернулась и пошла прочь от развалин церкви. Она заберет с собой малую часть острова, малую часть Джейми. Но, не успев дойти до машины, она почувствовала, что песок утекает из кулаков. Чем сильнее она сжимала пальцы, тем быстрее скользил вниз песок, и к тому времени, как она добралась до машины, в ладонях почти ничего не осталось. Почти.
Разжав кулак, она смотрела на тонкий слой порошкообразного песка, на эти белые, бежевые и коричневые крохи ее прошлого. Она подняла руки к лицу, наклонилась и сдула остатки песка с ладоней.
