Я почти не сомневалась, что ночь перед воссоединением с командой Уая мы провели в Сан-Франциско, после чего должны были вернуться на Восточное побережье и три дня зигзагами ехать обратно. Я извинялась перед своим организмом, но продолжала пичкать его стимуляторами, поскольку мне надо было подготовить массу сводок перед сном.
Я в третий раз шла к автомату с газировкой и думала, не разумнее ли купить сразу много бутылок и сложить в номере (решила, что не стоит, поскольку физические упражнения и перемена обстановки мне полезны), когда наткнулась на Чарли. У него в руках было несколько разных бутылок лимонада.
— Привет, — тепло сказала я. — У тебя тоже аврал?
— Наоборот, небольшая передышка. Завтра перехожу под крыло Уая, — улыбнулся он.
Что? Он переходит? Почему он радуется?
— Это повышение? — спросила я.
— Наверное. — Он пожал плечами. — Мне нравилось писать о Гэри. Но хочется чего-то нового. Мне есть что расследовать.
Я ужасно расстроилась, но взяла себя в руки.
— Хорошо, ладно, удачи.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Пожелаешь что-нибудь на прощанье?
Я напрягла мозги. Не уезжать? Нет, не подходит.
— Не забывай нас.
Он улыбнулся.
— Об этом не беспокойся.
— Помочь тебе отнести это? — услышала я голос из коридора.
Я обернулась и увидела, как Вероника высовывает голову из номера. Номера Чарли? Похоже на то.
— Нет, я уже собрался, — ответил Чарли.
Он с сожалением смотрел на меня. Я нащупала в кармане мелочь.
— Что ж, куплю-ка лимонаду, пока он не закончился, — весело сказала я.
Я побежала по коридору, мне было донельзя паршиво. Интересно, могу я надеяться, что он смотрит мне вслед?
Наутро Боб заскочил ко мне, когда я укладывала вещи. Я хотела, чтобы он зашел прошлой ночью, но он этого не сделал. Бродили слухи, что в предрассветные часы Уай спускал на своих сотрудников всех собак.
— Я должен был всю ночь провести с Максом, — уныло подтвердил Боб.
Меня по-прежнему смущало, когда он называл Уая Максом, но такие у них были отношения.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Ничего особенного, — ответил Боб. — Все цифры выглядят хорошо. Думаю, мы выбились в лидеры.
Стоял сентябрь. Пора уже выбиться в лидеры, если мы хотим финишировать первыми. Я застегнула сумку и села на кровать лицом к нему.
— А ты как? — спросила я.
Похоже, его немного удивил мой искренний тон. Он улыбнулся, как обычно улыбался, когда не собирался быть серьезным.
— Мне станет легче, если ты снимешь блузку, — ответил он.
Я сделала вид, что ничего не слышала.
— Есть новости от бывшей жены? — настаивала я.
Я только недавно узнала о ней. Возможно, ей птичка на хвосте принесла, что у Боба новая девушка, и она решила его помучить. Скорее всего, военные действия занимали все ее время, поскольку Боб наверняка нравился женщинам.
— Она бы не стала возражать, если бы ты сняла блузку, — ответил он.
— Хм. Кажется, вы пришли к согласию.
Он радостно кивнул.
Я начала стаскивать блузку через голову, но потом притворилась, что смотрю на часы, и остановилась.
— Нет времени, — произнесла я, поправляя блузку. — Возможно, если бы ты пришел пораньше…
Боб застонал.
— Будь проклят Макс и его идиотская президентская кампания, — пожаловался он.
— Когда мы теперь увидимся? — улыбнулась я.
Я слишком устала, чтобы свериться с новым расписанием.
— Через десять дней, — ответил он и усадил меня к себе на колени.
Ужасно долго. Особенно если подумать о Чарли. Боб поцеловал меня в шею, пока я притворялась, что грущу из-за него.
— Ты знаешь, что пахнешь апельсинами? — спросил он.
Я вскочила.
— Мне пора бежать, — поспешно сказала я.
— Нет, погоди, мне нравится, — возразил он.
— Я знаю. Извини. Я просто не хочу опоздать на автобус…
Я подхватила сумки, поцеловала его и поспешила прочь. Я влетела в автобус и набросилась на работу, стараясь отвлечься с помощью сотен повседневных забот.
В середине сентября Чарли Лотон опубликовал сокрушительную статью, в которой утверждал, что губернатор Уай обокрал малоизвестного индийского политика. Он процитировал целые абзацы из Тилака Кумара, человека, известного главным образом на юге Индии, и сравнил их с практически идентичными выдержками из трех речей Уая. Когда я прочитала статью, мое сердце крепко застряло в районе глотки.
Десять лет назад Тилак Кумар призвал жителей своего региона к борьбе за лучшую жизнь, красноречиво поведав им о взаимосвязи между объединенным человечеством и необходимостью посвятить себя общественному благу. Похоже, Уай пытался сделать то же самое в Америке и, к сожалению, практически теми же словами.
Чарли включил в статью заявление Уая, что тот «понятия не имел о сходстве, и это была случайная ошибка». Но больше ничего.
Закончив читать, я обхватила голову руками. О боже, что происходит? Конец нашим мечтам? Все, над чем мы так усердно работали, просто швырнут нам в лицо? Чтобы лишиться надежды на президентское кресло, достаточно и меньшего скандала, как показывает опыт.
Я еще не начала как следует скорбеть, когда «Блэкберри» и мобильный принялись верещать, требуя внимания. Это продолжалось весь день. Нас всех бесчеловечно заставили работать в экстремальном режиме. До выборов осталось шесть недель, и нас еще больше тошнило от страха. Времени, чтобы наверстать упущенное, почти нет.
Р.Г., конечно, был застигнут врасплох, но делал все возможное, учитывая темные и невнятные обстоятельства. Он не скрывался от прессы, напротив, с готовностью отвечал на вопросы и постоянно повторял, что губернатор Уай — честный и благородный человек, который не меньше других желает, чтобы правда выплыла на поверхность.
И она выплыла на следующий день. Чарли Лотон разразился еще одной передовицей, в послесловии к которой взорвал бомбу. Он опознал Аарона Драйвера как главного автора сомнительной речи и предположил, что, возможно, сенатор Уай не солгал, когда заявил, что понятия не имел о плагиате. Статья утверждала: «Хорошо известно, что губернатор Уай не любит сам писать речи. Он давно положился на постоянно меняющуюся группу спичрайтеров, которые создают его послания, в то время как сам он занимается другими вещами, которые считает более важными».
По-моему, это рисовало Уая в не самом выгодном свете, но, по крайней мере, указывало, что он не плагиатор. Интересно, что плагиатором оказался Аарон. Он уже доказал, что способен на низкие политические поступки, когда прошлой осенью распространял гнусную ложь, но такой выходки я не ожидала даже от него. Если верить статье, «Аарон Драйвер отказался что-либо комментировать и потребовал адвоката».
