Едва передвигая ноги, он вошел в спальню Джека. Нита упоминала, что Блу работала там, используя необычное освещение, исходившее из двух угловых окон, но сейчас нигде не осталось даже тюбика краски.
Он снова вернулся вниз. В спешке она забыла спортивную куртку и оставила на подоконнике книгу. Но даже вишневый йогурт, который всегда хранила в холодильнике, тоже исчез.
Дин долго сидел в гостиной, глядя на мерцающий телевизионный экран, но ничего не видя. Он бросил кости и проиграл.
Зазвонил сотовый. Он так и не снял пальто и сейчас вытащил телефон из кармана. Это оказалась Эйприл, пытавшаяся его разыскать. Услышав тревогу в ее голосе, Дин сломался.
– Ее здесь нет, ма, – выдавил он едва слышно. – Она сбежала.
* * *
Наконец он заснул на диване под бормотание невыключенного телевизора и наутро проснулся с затекшей шеей и ноющим желудком. В доме было по-прежнему холодно, и дождь барабанил по крыше. Он потащился в кухню и сварил кофе. Черная жидкость обожгла пищевод.
Перед ним иссушенной пустыней простирались последующие годы его жизни. О поездке в аэропорт и думать не хотелось: каждая миля словно отсчитывала его очередную ошибку. В воскресенье «Старз» играют со «Стилерс». Ему бы нужно изучить пленку с записями игр, выработать стратегию, но сейчас все это казалось таким ненужным...
Дин вынудил себя пойти в душ, но так и не нашел сил побриться. Из зеркала на него смотрели пустые глаза. Этим летом он обрел семью, но потерял любимую.
Нехотя завернувшись в полотенце, он вернулся в спальню.
Посреди кровати, скрестив ноги, сидела Блу.
Дин споткнулся.
– Привет, – тихо сказала она.
Колени Дина подогнулись. Он так давно не видел ее, что совсем забыл, как она красива. Темные локоны, свисавшие на виски, касались уголков леденцово-зеленоватых глаз. И никаких футболок размером на слона! Только короткая зеленая кофточка, запахивающаяся на груди, и джинсы, облегающие узкие бедра. Темно-зеленые лодочки-балетки лежали на ковре рядом с кроватью. И вид у нее был совсем не страдающий. Она словно вбирала его широко раскрытыми глазами, а улыбка казалась почти застенчивой. Его словно громом ударило! После всех мук, которые терзали его, оказалось, что она даже не видела фото! Может, из-за снежной бури доставка газет попросту не работала? Но в таком случае, почему она покинула дом?
– Ты не сообщил, что приезжаешь? – спросила она.
– Я... э... оставил пару сообщений. Вернее, дюжину.
– Я забыла сотовый, – пояснила она, испытующе глядя на него.
Он хотел зацеловать ее до потери сознания, но что-то его останавливало. Не сейчас. Может, никогда...
– Где... где твои вещи?
Блу удивленно вскинула брови.
– О чем ты?
– Где твоя одежда? Краски? – Сам того не желая, он повысил голос. – Где лосьон, которым ты пользуешься? Твой чертов йогурт? Где все это?
Она уставилась на него как на полного психа.
– По всему дому.
– Ничего подобного.
Она неуклюже распрямила ноги.
– Я рисовала в коттедже. Теперь я работаю с масляными красками. Не с акриловыми. Если рисовать здесь, пропахнет весь дом. Вот я и стала днем уходить в коттедж.
– Почему ты мне не сказала?!
О Господи, он орет как резаный. Дин попытался взять себя в руки.
– В холодильнике ни крошки еды!
– Я ем в коттедже, чтобы не бегать туда-сюда каждый раз, как проголодаюсь.
Он втянул в легкие побольше воздуха, чтобы немного унять адреналиновый бунт.
– Как насчет твоей одежды? В шкафу пусто!
– Действительно пусто, – недоуменно пожала плечами Блу, – я все перенесла в комнату Райли. Просто не могла спать здесь без тебя. Ты имеешь полное право посмеяться надо мной.
Дин опустил руки.
– Поверь, я напрочь разучился смеяться.
Он все еще не мог до конца убедиться, что она никуда не делась.
– Ты, я вижу, решила не мыться? Моим душем давно не пользовались.
Блу спустила ноги на пол и сосредоточенно свела брови.
– Вторая ванная ближе. С тобой все в порядке? Ты не болен? Ты начинаешь меня пугать.
Ему не пришло в голову проверить другие ванные или добраться до коттеджа. Он позволил себе видеть только то, что ожидал найти: женщину, на которую нельзя положиться. Но из них двоих сам оказался ненадежным. Не готовым поставить на кон свое сердце.
Он попытался пойти в атаку:
– Где ты была?
– Ездила в Атланту. Нита постоянно достает меня. Требует что-то делать с картинами, вот я и нашла совершенно необыкновенного торговца, который... – Она осеклась. – Потом расскажу. Тебя удалили с поля? Перевели в запасные? В этом все дело? – Она негодующе выпрямилась. – Да как они посмели? Ну и что, если ты неудачно играл в сентябре? Потом все шло блестяще.
– Никто меня не удалял.
Дин устало потер рукой лоб. В комнате было нестерпимо холодно, и он почти заледенел, а ничего еще не выяснилось, и ничто не уладилось.
– Мне нужно рассказать тебе что-то, но ты должна обещать, что выслушаешь, перед тем как окончательно слететь с катушек.
– О Господи, у тебя опухоль мозга! – ахнула она. – Все это время, пока я торчала тут...
– Нет у меня никакой опухоли, – заверил Дин. – Во вчерашней газете появился мой снимок, сделанный на прошлой неделе на благотворительном вечере в пользу онкологических исследований. Меня тоже туда пригласили, и...
Блу кивнула:
– Нита показывала мне, когда я заехала ее навестить.
– Ты уже видела?!
– Ну да, – пожала плечами Блу, продолжая непонимающе таращиться на него.
Дин шагнул к ней.
– Ты видела снимок во вчерашней «Сан таймс»? Тот, на котором я целовал другую женщину?
Она наконец нахмурилась.
– Кстати, кто она? Неплохо бы отпинать ее задницу!
Может, он слишком часто получал по голове и теперь следствием бесчисленных сотрясений мозга явилось полное отсутствие мыслей? Перед глазами все поплыло, так что пришлось сесть на край кровати.
– Нита рвала и метала, – хмыкнула Блу, принимаясь бродить по комнате. – Несмотря на то, что она в последнее время стала тебе симпатизировать, по-прежнему считает, что все мужчины сволочи.
– А ты так не считаешь?
– Далеко не все, но не заставляй меня вспоминать Монти Лузера[38]. Знаешь, что у него хватило наглости позвонить мне и...
– Плевать я хотел на Монти. Я хочу рассказать тебе о снимке.
– Валяй, – с легким раздражением разрешила она.
Дин ничего не понимал. Разве не Блу просыпалась каждое утро в страхе, что именно сегодня ее бросят?
Он затянул узел на полотенце, успевшем уже почти сползти с бедер.
– Я стоял у стойки бара, когда она подошла ко мне. В прошлом году мы встречались пару раз, но ничего серьезного. Она была пьяна и бросилась мне на шею. Пришлось подхватить ее, чтобы не упала.
