Я с нетерпением стояла перед дверью Бет в ожидании ответа на свой стук, затем услышала какое-то движение в комнате и посмотрела по сторонам. Все было тихо. Наконец дверь открылась. Я моргнула от удивления, увидев перед собой Келли, соседку Бет.
"Привет, Эмили", - произнесла она сонным голосом и потерла глаза.
"Извини, что разбудила тебя, Келли. А где Бет? Она что, уже отправилась на занятия?" Мне казалось, что этим утром у неё их нет, но я могла и ошибаться. Нахмурив брови, Келли посмотрела на меня.
"Эмили, ты что, на самом деле не знаешь? Я думала, уж кто-кто, а ты-то должна знать".
"Знать что?" - я пыталась сдержать раздражение в своем голосе и не волновать ее своим тоном. Не думаю, что мне это удалось.
"Бет уехала".
"Что?"
Темная голова Келли кивнула.
"Да. Она уехала рано утром, собрала все свои вещи, запихнула их в сумки и уехала. Даже не разбудила меня. Я услышала, как она уходит, и спросила ее - что происходит и куда она собралась. Все, что она сказала мне: "Прощай".
Я молча уставилась на соседку Бет, ее темные глаза печально смотрели на меня.
"Может быть она просто уехала домой на каникулы?" - поникшим голосом, уже зная ответ, произнесла я. Келли отрицательно покачала головой.
"Не думаю, что это так, Эмили. Я думаю, что она совсем ушла". Я сглотнула и глубоко вздохнула, пытаясь нацепить на свое лицо улыбку.
"Спасибо, Келли".
Я развернулась, за моей спиной раздался мягкий щелчок закрывающегося замка. Прикусив до боли нижнюю губу, я направилась к двери, ведущей на лестницу.
Я подняла взгляд на надгробный камень Бет и удивилась, когда обнаружила, что работники кладбища уже закончили устанавливать его на могилу. Тряхнув головой в попытке избавиться от воспоминаний, я огляделась по сторонам и заметила, что парни направляются в глубину кладбища. Теперь действительно остались только мы с Бет. Я сделала шаг вперед, останавливаясь на самом краю свеженасыпанной земли, и смахнула с глаз растаявшую снежинку. Или это все-таки была слеза? Не знаю, я больше ни в чем не была уверена. Я снова огляделась и увидела слова, написанные белой краской поверх зеленого брезента "Кладбище первопроходцев". Легкая улыбка проскользнула по моим губам.
"Ну вот, Бет. Помнишь, как в детстве мы мечтали прийти сюда? Что ж, мы здесь, добрались наконец-то, да?" - обратилась я к камню. Единственным ответом, донесшимся до меня, был шум ветра. "Ты была права. Здесь и в самом деле красиво".
Тем временем мои мысли вновь вернулись в колледж, к тому Рождеству, к той неделе перед экзаменами, на протяжении которой я страдала от боли и каждую ночь просыпалась от мучительных переживаний, окончательно осознав, что после того, как мы с Бет провели ночь вместе, она ушла не только из моей постели, но и из колледжа, и из моей жизни. На десять лет.
"Почему ты ушла, Бет?" - обратилась я к серому зимнему небу. "Почему? Снова пыталась сбежать от себя самой? Знаешь, после того как ты ушла, я в течение очень, очень долгого времени ни с кем не встречалась". Я печально улыбнулась. "Я считала, что так распорядилась судьба, и решила полностью посвятить себя учебе, стать самой лучшей в своем деле. И я стала". Я засунула руки в карманы пальто. "До тех пор, пока я не повстречалась с Ребеккой семь лет тому назад, я полагала, что с любовью в моей жизни покончено. Я в самом деле считала, что ты уничтожила, опустошила меня, Бет!"
Снегопад усилился, однако на улице было не так уж и холодно. Я подняла голову, закрыла глаза и высунула язык, схватив полтора десятка снежинок, а затем усмехнулась и снова обратила свое внимание на надгробный камень Бет.
"Помнишь, как мы проводили время в такие дни? Боже, как же мы веселились, разве нет?" Я посмотрела на мертвую замерзшую траву, ломкие стебли которой хрустели под ногами. "Знаешь, в течение десяти долгих лет я старательно пыталась забыть о тебе. Вместе с тем я так и не смогла удержаться в стороне от твоих спектаклей. Поди разберись, забавно, да? - я тихонько усмехнулась. - На первое наше свидание с Ребеккой я пригласила её в театр, чтобы показать твою игру. Ты играла Пиппу в том странном спектакле "Storage". Я могла бы добавить, это очень своеобразная постановка. Но ты была просто великолепна! Как всегда!" Я пнула маленький, попавший под ноги, комок снега. "Десять лет, Бет. Десять лет - это так много".
* * *
Оставив позади себя длинный день, проведенный в офисе, я вошла в дверь своего пустого дома. Пустого потому, что как раз сегодня Ребекка встречалась с подругой. Я бросила портфель и пиджак на диван и посмотрела на автоответчик. Лампочка мигала. Нажав "Play", я начала прослушивать голосовые сообщения.
"Реклама, счет, хлам, счет, купоны…"
"Привет, Эм. Это Бет".
Я замерла со стопкой писем в руке и посмотрела на автоответчик. Голос Бет звучал, словно издалека, и имел отчетливо выраженный металлический оттенок. Я была ошеломлена.
"Я в городе и была бы рада встретиться с тобой. Ну знаешь, вроде как соскучилась по былому. Так что, если ты тоже хочешь встретиться, эээ, позвони мне в гостиницу". Я молча прослушала, как она назвала свой номер, и с колотящимся сердцем нажала на кнопку повтора.
* * *
Боже, неужели все это произошло в прошлом году? Я уставилась на ряды надгробных камней, которые располагались на пологом склоне холма, большинство из них простояло здесь не меньше ста лет. Богатая история кладбища "Первопроходцев" была одной из причин, почему Бет так сильно любила его. Всего лишь год назад.
* * *
Вслушиваясь в гудки телефона, я отчетливо ощущала, как кровь стучит у меня в ушах, внутри меня кто-то нашептывал мне - брось трубку и покончи с этим. Я давно уже выкинула Бет Сэйерс из головы и сердца и не нуждалась в каких-либо воспоминаниях. Я…
"Алло?" - раздался низкий хриплый голос, который я так хорошо помнила. На мгновение я онемела. "Алло?"
"Ммм, привет", - я закрыла глаза, чувствуя себя очень глупо.
"Привет, Эм, это ты?" - раздался тихий голос, который невозможно было ни с кем перепутать.
"Привет, Бет. Как ты?" Я открыла глаза и плюхнулась на диван, нервно теребя пальцами телефонный шнур.
"Я в порядке. А ты?"
"У меня тоже все хорошо".
"Отлично. Давненько мы не общались". Я сумела расслышать оттенок улыбки в голосе Бет, а так же усталость, сквозившую в её голосе. Я взглянула на часы - семь пятнадцать.
"Я что, разбудила тебя?" - спросила я.
"Нет, я только-только собиралась вздремнуть. Так устала за эти дни. Клянусь, я старею". Я молча улыбнулась. "Послушай, мне и в самом деле хотелось бы встретиться с тобой, Эм. Это возможно?" Я помолчала, пытаясь решиться на столь неожиданный шаг. Мой мозг завис, отказываясь принимать решение.
