– О, ради Бога, что ты мелешь?! Прекрасно сознаешь, что это не просто увлечение. Я тоже влюбилась в Кристофера на первом же свидании. Такое иногда случается. Попробуй вернуть Ника, Лорен. Не давай гордости испортить тебе жизнь.
– При чем тут гордость? Если бы я была ему небезразлична, он не уехал бы. Все кончено, и придется с этим смириться.
Сердце Лорен разрывалось от горя. Мишель что-то трещала в трубку, но она уже не слушала и, перебив подругу на полуслове, попрощалась. Она хотела вернуться домой, вот только где ее дом? Пришлось позвонить в обслуживание номеров и заказать горячий чай. Еще Ник утверждал, что у нее такой способ справляться с проблемами.
Ей вдруг захотелось немедленно убраться отсюда. Она позвонила в кассу и попросила перерегистрировать билет на ближайший рейс. В конце концов, можно выспаться и в самолете.
Лорен спрыгнула с постели и начала снова складывать вещи и только застегнула последнюю сумку, как в дверь постучали. Должно быть, чай принесли.
Лорен на ходу схватила бумажную салфетку, прежде чем открыть дверь.
– Поставьте, пожалуйста…
В коридоре стоял Ник, обжигая ее негодующим взглядом. Потрясенная, Лорен застыла в дверях, не в силах двинуться. Выглядел он ужасно. Свалявшиеся волосы падают на лоб, одежда измята, под глазами круги. Он показался ей прекрасным.
– Ты когда-нибудь научишься накидывать цепочку? Сколько раз говорено: не распахивай дверь, не узнав, кто за ней стоит! Кстати, я не услышал стука засова. Ты вообще заперлась?
Лорен не ответила, продолжая ошеломленно таращиться на него. Он сразу заметил, что она плакала. Нос некрасиво распух, глаза покраснели. Ему пришлось втолкнуть ее в комнату, потому что, судя по всему, впускать его она не собиралась.
– Посмотри, как нужно запирать дверь, – наставительно пробурчал он, задвигая засов.
Ну вот, теперь она не убежит. Ник прислонился к двери, боясь, что Лорен попытается улизнуть. Потом глубоко вздохнул, и паника сразу улеглась. Она всего в двух шагах, и мир снова заиграл яркими красками.
– Как ты меня нашел?
– Вспомни, где я работаю. Это моя обязанность – разыскивать пропавших. Черт возьми, Лорен, как ты могла бросить меня так жестоко? Без единого слова собрать вещи и перебраться в Париж! В кого ты, черт побери, превратилась? Неужели не понимаешь, что со мной сделала? О чем только ты думала! – бесился он, не сводя с нее глаз. – Нельзя уверять мужчину, что любишь, и тут же упорхнуть на край света! Какая бесчеловечность!
Лорен пыталась вникнуть в смысл его слов, но он говорил так быстро и бессвязно, что это оказалось довольно затруднительным. Почему он так уверен, что она собирается жить в Париже? И с чего вдруг решил, что она бежит от него?
Придется потребовать объяснений, разумеется, как только она полностью осознает тот факт, что он здесь и при этом ведет себя как полный, хоть и восхитительно милый идиот.
– Я уволюсь, – сообщил он и кивнул в подтверждение того, что не шутит. – Если именно этого достаточно, чтобы ты согласилась выйти за меня, клянусь Богом, я подам в отставку.
– Что?!
Только сейчас он заметил на ней купленную им футболку, и сладостные воспоминания обожгли сердце.
Ник улыбнулся своей чудесной, неотразимой улыбкой и, ткнув пальцем в несчастного окуня, объявил:
– Ты меня любишь.
И попытался обнять Лорен, но та увернулась.
– Ты не уволишься.
– Еще как уволюсь! Я сделаю все, чтобы оградить тебя, но только не убегай больше. Все равно я последую за тобой хоть на край света. Черт возьми, Лорен, я больше не позволю тебе покинуть меня!
Он снова рванулся к ней, но она выставила вперед ладони.
– Но ты не имеешь права бросать работу. Слишком важно то, что ты делаешь, И это не я убегала. Уже не помнишь, что сам меня оставил?
– Да, но сразу вернулся, а тебя уже не было. Ты не слишком долго убивалась по мне. Томми даже не хотел говорить, куда ты отправилась, но я его заставил.
Лорен от удивления открыла рот. Ее братец в роли сводни? Ну и ну!
– И что же он тебе поведал?
– Что ты уехала в Париж, и навсегда. Я едва с ума не сошел, зная, что ты так далеко, – признался Ник. – Не могу без тебя. Желаю каждый вечер возвращаться домой, зная, что ты меня встретишь. Желаю просыпаться с тобой. Желаю состариться вместе с тобой. Ты нужна мне, Лорен.
Лорен снова разрыдалась. Но на этот раз Ник не позволил ей отстраниться. Он рывком притянул ее к себе и сжал так крепко, словно собирался раздавить.
– Ты выйдешь за меня? – прошептал он, целуя ее в лоб.
– Не могу я выйти за человека, не способного удержаться на работе. Обещай, что не уволишься!
– Ты это… серьезно?
– Я люблю тебя, Николас.
– Я не подам в отставку.
Он приподнял ее подбородок и, наклонившись, принялся страстно целовать.
– Стань моей женой, Лорен. Не мучай больше! – умоляюще сказал он немного погодя.
Лорен внезапно вздрогнула и недоуменно моргнула.
– Как ты сюда добрался? Но Нику было не до этого.
– Ты выйдешь за меня? – повторил он.
– Я хочу детей, – улыбнулась Лорен.
– И я тоже. С тобой мне ничего не страшно. Конечно, из меня выйдет сумасшедший папаша, из тех, которые трясутся за своих отпрысков, но, имея такую мать, как ты, они вырастут нормальными людьми. Вместе мы уравновесим друг друга. А пока ты рядом, я добьюсь всего на свете. Я люблю тебя, милая.
Лорен блаженно вздохнула:
– Я это уже знаю.
– Да? И когда же поняла?
Она надеялась, что дети унаследуют глаза Ника.
– Когда увидела тебя на пороге. Тогда все стало ясно. Ты не побоялся сесть в самолет и ради меня перелететь океан.
– Потерять тебя куда страшнее, – рассмеялся Ник. – Кроме того, не так уж это ужасно.
– Хочешь сказать, что излечился от своей фобии?
– Ну… да…
Лорен улыбнулась, нежно поцеловала его и шепнула:
– Домой вернемся морем.
Университет штата Пенсильвания
Имеется в виду американский футбол
Сеть магазинов дешевых товаров
Сорт жевательной резинки, из которой можно выдувать пузыри
Игра типа лото
День покаяния, начало Великого поста
В переносном смысле – человек, все подвергающий сомнению
Судебный исполнитель, полицейский
Международный аэропорт в Бостоне
Проходной игрок
