В доме О'Мэлли стояла мертвая тишина. Уна и Пэт, молча глядя друг на друга, пытались осмыслить случившееся. Кэсси жива… «Лексингтон» сейчас везет ее на Гавайи.
— О Пэт… Это просто чудо. Как будто второе рождение.
Улыбаясь сквозь слезы, с четками в руках, Уна молилась за дочь. Пэт ласково похлопал ее по руке:
— Постой-постой, не опережай события. Мы ее уже один раз потеряли. Неизвестно, в каком она состоянии, Уни. Могла сильно разбиться, и потом уже больше месяца прошло С тех пор.
Никаких подробностей они пока не знали. И даже Десмонд не мог ничего добиться от людей в Пентагоне. Они не располагали достаточной информацией.
Следующее утро не принесло ничего утешительного. Кэсси так и не пришла в сознание. Лихорадка не уменьшалась, появились новые осложнения.
— А это что еще, к черту, означает? — кричал Десмонд. — Какие такие осложнения?
— Об этом мне не сообщили, сэр, — вежливо ответила женщина на телефоне.
Лихорадка, от которой страдала Кэсси, никак не поддавалась лечению. Организм ее оказался обезвожен до последней степени, и в этом крылась смертельная опасность. Она по-прежнему бредила, ее мучила жесточайшая дизентерия, начались выделения с кровью, что врачи считали самым опасным признаком. По-видимому, приближался конец.
— Бедная девочка! — говорил один из моряков. — Она одного возраста с моей сестрой, а сестра у меня даже машину еще не водит.
Вся команда говорила только о Кэсси, матросы молились за нее так же, как и вся страна, и весь мир.
В Англии Ника Гэлвина вызвали к командиру эскадрильи. Каким-то образом в эскадрилье стало известно о том, что он близко знаком с Кэсси О'Мэлли, хотя подробностей никто не знал. Все заметили, что со времени ее исчезновения он как будто не в себе. В конце концов его снова стали посылать на боевые задания, однако ни от кого не укрылись его резкость и нервозность и то, что он слишком рискует жизнью.
— Не хотел бы вселять в вас необоснованные надежды, майор Гэлвин, но все же, как мне кажется, вы должны это знать. Мы только что услышали, что ее нашли.
— Кого нашли? — Ника разбудили после двух боевых вылетов, последовавших один за другим, и он еще не совсем пришел в себя.
— Насколько я понял, вы хорошо знакомы с этой женщиной, О'Мэлли?
Слухи об этом дошли и до командирского кабинета.
— Кэсси?! — Ник вздрогнул, как от удара электрическим током. — Кэсси жива? Ее нашли?
— Да, ее нашли. Она находится в тяжелейшем состоянии на одном из ваших военных кораблей в Тихом океане. Насколько я понял, она может и не выжить. Если хотите, мы будем держать вас в курсе.
— Буду вам очень благодарен, сэр.
Ник побелел как полотно. Командир внимательно наблюдал за ним.
— Похоже, вам бы не повредил небольшой отпуск, майор.
Может быть, сейчас как раз самое время, принимая во внимание все обстоятельства.
— А что мне с ним делать, сэр, с этим отпуском?
Мысль о поездке домой страшила Ника. Ему некуда ехать.
Кэсси — если выживет — останется с Десмондом Уильямсом.
О Господи, хоть бы она выжила! Он готов пожертвовать собственной жизнью ради этого. Он на все согласен, только бы она осталась жива. Согласен даже видеть ее рядом с Десмондом Уильямсом до конца жизни. Все, что угодно, лучше, чем знать, что ее больше нет, или каждую минуту бояться этого, как весь последний месяц. Он ведь уже потерял всякую надежду. Неужели это возможно, что они с Билли еще живы, где-то там, в Тихом океане?
— А как второй пилот? О нем что-нибудь известно?
Командир кивнул. Они все привыкли к потерям, однако сейчас ему было трудно об этом говорить.
— Он не выжил. Его нашли на острове вместе с ней. K сожалению, подробности мне неизвестны.
— Благодарю вас, сэр. — Ник встал. Наконец появилась хоть какая-то надежда. — Вы мне дадите знать, если еще что-нибудь выяснится?
— Конечно, майор. Мы вас сразу же вызовем.
— Спасибо, сэр.
Ник медленно побрел к казармам. Снова и снова, наверное, уже в тысячный раз, вспоминал ту ночь в мае, которую они провели с Кэсси на заброшенном аэродроме, под светом луны. Если бы только он тогда попытался ее удержать.., если бы не отпустил.., если бы она осталась жива… Господи, только бы она осталась жива! В первый раз в жизни Ник поймал себя на том, что молится. Слезы катились по его щекам.
Через три дня после того как Кэсси нашли в пещере, «Лексингтон» на всех парах вошел в Перл-Харбор. За это время она всего один раз пришла в сознание, но потом снова впала в забытье. Машина «скорой помощи» доставила ее в госпиталь военно-морского флота. Десмонд уже ждал ее там. Он прилетел из Лос-Анджелеса, оставив Нэнси Фэйрстоун управляться с прессой. Репортеры ждали возвращения Кэсси в Лос-Анджелес.
Врачи представили Десмонду отчет о том, что произошло с той минуты, когда они впервые увидели Кэсси. Десмонд пересказал репортерам все, что узнал. Однако сама Кэсси еще не произнесла ни слова..
— Она будет жить? — спрашивали репортеры со слезами на глазах.
И Десмонд отвечал им также со слезами. Никто не мог бы усомниться в том, что он глубоко потрясен состоянием горячо любимой жены.
— Мы пока не знаем.
Позже он поехал посмотреть на то, что осталось от его самолета, обломки которого доставили на «Лексингтоне». Десмонд поблагодарил капитана за то, что тот привез его жену в целости и сохранности. Фоторепортеры запечатлели эту сцену.
— Я сожалею только о том, что мы не нашли ее раньше.
Она необыкновенная девушка. Мы все за нее беспокоимся.
Скажите ей об этом, когда она придет в сознание.
— Обязательно скажу.
Фотографы сделали еще несколько снимков, и Десмонд вернулся в госпиталь ожидать дальнейших известий. Через несколько часов ему разрешили пройти к ней в палату. Она лежала неподвижно, исхудавшая до неузнаваемости. От обеих рук тянулись трубки, подсоединенные к капельницам. Из одной подавались лекарства, из другой — глюкоза. Десмонд не прикоснулся к ней. Просто стоял и смотрел, и никто бы не смог сказать, о чем он думает.
По распоряжению Уильямса тело Билли Ноулэна в тот же день отправили самолетом в Сан-Франциско. Два дня спустя организовали похороны. Во всех церквях по всей Америке люди молились за Кэсси.
Наступил декабрь. Повсюду уже заговорили о приближающемся Рождестве. Однако в доме О'Мэлли все думали только о Кэсси, лежавшей в коматозном состоянии где-то на Гавайях. Они звонили в Гонолулу каждый день утром и вечером.
Пэт хотел лететь туда вместе с Уной, но врач посоветовал ему этого не делать. У Пэта даже появилась мысль позвонить злополучному супругу дочери и одолжить у него самолет, однако он услышал, что Десмонд уже там, возле Кэсси. Он снова пытался сделать на случившемся рекламу — всю, какая только возможна.
