— Привет, Джейд!
— Привет! — Она улыбнулась Ламару. Он всегда казался таким виноватым и вежливым, что ей стало его жалко. Для нее оставалось загадкой, почему он сшивается вокруг Нила.
Патчетт занял свое место за рулем и захлопнул дверцу.
— Садись, Хатч.
Хатч подчинился.
Донна Ди направилась к пассажирской стороне машины. Но раньше, чем она успела подойти, Нил сказал Хатчу:
— Захлопни дверь.
Хатч закрыл дверцу и с любопытством уставился на Нила.
— А как насчет Донны Ди?
Нил включил двигатель.
— Она остается.
Донна Ди ухватилась за ручку дверцы, но Нил, перегнувшись через Хатча, надавил на кнопку замка.
— Пусти меня, ничтожество! — отчаянно стучала в окошко Донна Ди.
— Нил, мы не должны оставлять ее, — осторожно сказал Хатч.
— Заткнись.
— Впусти ее! — Джейд протиснулась между двумя откидными сиденьями и перегнулась через колени Хатча, стараясь дотянуться до ручки дверцы.
— Открывай дверь, Донна Ди! Быстро! — Она надавила на кнопку замка, но раньше, чем Донна Ди успела распахнуть дверь, Нил отпустил педаль сцепления и бросил машину вперед.
— Если она не поедет с нами, я тоже никуда не поеду! — закричала Джейд.
Она снова попыталась достать ручку дверцы, теперь уже больше для того, чтобы самой выбраться из машины, чем впустить Донну Ди.
— Держи ее руки, Хатч!
Хотя в этот момент Нил совершил опасный разворот в обратную сторону на скользкой от дождя и машинного масла дороге, он не повысил голоса. Его ледяное спокойствие привело Джейд в ужас.
— Нет! — Она начала отбиваться от Хатча. Джейд колотила кулаками по его рукам, извивалась между откидными сиденьями, пытаясь дотянуться до ручки дверцы.
Локтем она заехала Нилу в ухо.
— Господи! Ламар, неужели ты не можешь придержать ее? Мне же надо вести машину.
Ламар обхватил ее за талию. Джейд закричала, ударила каблуком по заднему стеклу и бросила тело вперед, чтобы ухватить рычаг переключения скоростей. Но Нил ударил ее по кисти ребром ладони, и рука сразу онемела.
На мгновенье Джейд увидела освещенную фарами Донну Ди, стоявшую на дороге с зажмуренными глазами.
— Донна Ди, помоги мне!
Хатч сжал кисти Джейд, руки Ламара обхватили ее вокруг талии. Машина рванула вперед, в темноту.
— Выпустите меня отсюда!
— Что мы делаем, Нил? — спросил Хатч.
— Всего лишь немного развлекаемся. — Нил включил пятую скорость.
— Это не развлечение, ты, ничтожество! — вскричала Джейд. — Отвезите меня назад к Донне Ди. Ее нельзя там оставлять, там страшно.
— Там в самом деле совершенно темно, Нил, — с беспокойством заметил Ламар.
— Ты хочешь выйти?
— Нет, я только…
— Тогда заткнись.
Друзья Нила послушно умолкли. Джейд попыталась успокоиться и побороть страх. Ведь это не были незнакомые ребята, она знала их всю свою жизнь. Ламар и Хатч были туповатыми, но в основном нормальными. Нил, однако, мог быть злобным.
— Мы едем не в сторону города, Нил, — сказал Хатч, оглядевшись. — Куда мы везем ее?
— Она ехала к Гэри, не так ли?
— Значит, мы направляемся к его дому? — неуверенно спросил Ламар.
— Хатч, не будешь ли ты так любезен отпустить мои руки, — спокойно сказала Джейд. — Ты делаешь мне больно.
— Извини. — Он отпустил ее. Ламар последовал его примеру.
— Мы всего лишь подвезем тебя к дому Гэри, Джейд, — произнес он с коротким смешком. — Потом он сможет отвезти тебя к машине Донны Ди. У отца Гэри, возможно, найдется канистра бензина для трактора.
Джейд взглянула на Ламара, но не ответила на его жалкую улыбку. Все молчали. Если бы это была обычная прогулка, они бы разыгрывали друг друга, отпускали шуточки, обсуждали завтрашнюю контрольную по химии. От их натянутого молчания Джейд почувствовала себя еще неуютнее. Если уж не по себе двум лучшим приятелям Нила, то у нее и подавно есть основания для беспокойства.
— Но сейчас будет поворот, — сказал Хатч. Нил не снизил скорость. — Ярдов через пятьдесят и направо, Нил.
Машина проскочила поворот на проселочную дорогу, заканчивающуюся у фермы Паркеров.
— Что ты делаешь? — сказала Джейд, вглядываясь в красивый профиль Нила. — Выпусти меня, я сама дойду от перекрестка.
— Нил, какого черта? — спросил Хатч.
— Сделаем небольшую остановку сначала.
Сердце Джейд учащенно забилось от страха. Всего лишь час назад она радовалась хорошему известию о своей стипендии; сейчас ее ладони покрылись холодным потом от смутной догадки.
На следующем перекрестке Нил свернул налево на дорогу, которая не очень-то и походила на дорогу. Засохшие высокие стебли сорных трав обступали колею, незамощенную и совсем разбитую. Лучи света от фар взлетали вверх и опускались, словно огни на морских бакенах.
— Мы возвращаемся на канал? — поинтересовался Ламар.
— Ага.
— Зачем?
— Я забыл кое-что, — ответил Нил.
Хатч недоверчиво взглянул на своего друга, но ничего не сказал. Ближе к воде почва под колесами стала болотистой. Нил поставил машину на тормоз, заглушил двигатель, но оставил включенными фары.
— Все выходим.
Он открыл дверцу и шагнул на вязкую землю. Хатч заколебался. Потом вышел за ним. Джейд слышала, как он спросил:
— Почему мы вернулись сюда, Нил? Что ты забыл?
Ламар подтолкнул ее.
— Надо выйти. Если Нил вобьет себе что-нибудь в голову, лучше ему не перечить, иначе он взбесится.
Нил подошел сзади к машине, открыл багажную дверцу и поднял ее.
— Я сказал, выходите.
— Пошел к черту.
— Ламар, дай мне руку.
Нил схватил Джейд за руку. Джейд не ожидала этого и вскрикнула от боли, когда он рванул ее на себя. Ламар подтолкнул ее снизу. Если бы она не успела встать ногами на землю, то упала бы лицом в грязь.
Джейд выпрямилась и вырвала свою кисть.
— Убери от меня свои лапы!
— Или что? Твой дружок опять влепит в меня две порции мороженого?
Он насмешливо хмыкнул, затем повернулся к ней спиной и направился к ящику со льдом, прикрытому жухлой травой.
— Хочешь пива?
— Нет.
— Хатч? Ламар?
Нил открыл ящик, достал оттуда три банки пива и, не дожидаясь ответа от друзей, сунул каждому по банке. Потом откупорил свою и сделал большой глоток. Словно обезьяны, Хатч и Ламар проделали то же.
Джейд прислонилась к заднему бамперу, старательно не обращая на них внимания, и потерла руки, пытаясь избавиться от влажного озноба. Она не догадалась забрать свое пальто и книги из машины Донны Ди.
Ночь была абсолютно темной. Низкие дождевые облака заволокли луну. Джейд слышала тихий плеск текущей невдалеке воды, но ничего не видела за границей лучей, отбрасываемых фарами. Ветер был не сильный, но пронизывал до костей.
