— Проезжал мимо.
Он оперся локтем о крышу. Судя по брошенному на нее взгляду, ему тоже не понравился ее колпак.
— У меня неожиданно образовалось свободное время. На ближайшие две недели.
— Вот как…
— Я слышал, ты не заплатила по гостиничному счету.
— Я? Это ошибка. Я не… просто решила проехаться. Прекрасный день. Не заплатила? И что? У них мой чемодан. Как я могла улизнуть без него?
— Наверное, просто села в машину и завела мотор! — отрезал Тед, словно сам был копом. — Куда ты направилась?
— Никуда. Осматривала достопримечательности. Я люблю бывать в новых местах.
— Но перед этим неплохо бы заплатить по счету.
— Ты абсолютно прав. Я не подумала. Сейчас же все исправлю.
Беда в том, что это только слова. Ничего она не сможет исправить…
Мимо, в направлении города, с ревом промчался грузовик, и еще одна струйка пота поползла по ложбинке между грудями. Нужно сдаваться на чью-то милость… На то, чтобы поискать выход, времени ушло самый минимум.
— Офицер, могу я поговорить с вами с глазу на глаз?
Тед пожал плечами и отошел. Офицер поскреб грудь.
Мег прикусила губу и понизила голос:
— Видите ли, дело в том… я сделала эту дурацкую ошибку. Так много езжу по миру, что почта за мной не успевает. Поэтому с моей кредиткой возникли кое-какие трудности. Я должна попросить, чтобы платеж отсрочили. Не думаю, что это такая уж большая проблема.
Она побагровела от стыда, а горло перехватило так сильно, что слова с трудом протискивались наружу.
— Уверена, что вы знаете, кто мои родители.
— Да, мэм, знаю. — Коп повернул голову, сидевшую на короткой квадратной шее. — Тед, похоже, у нас тут бродяжка!
Бродяжка?!
Она выскочила из машины.
— Погодите! Я не…
— Оставайтесь на месте, мэм! — Рука копа легла на кобуру.
Тед поставил ногу на задний бампер, с любопытством наблюдая за происходящим. Мег набросилась на него:
— Попросить отель выслать мне счет еще не значит быть бродяжкой!
— Вы слышали, что я сказал, мэм? — пролаял коп. — Назад, в машину!
Прежде чем она успела сдвинуться с места, снова подошел Тед.
— Она не послушает, Шелдон. Полагаю, вам придется ее арестовать.
— Арестовать?! Меня?!
Тед печально вздохнул. Очевидно, в нем есть склонность к садизму.
Мег прыгнула в машину. Тед отошел.
— Шелдон, что скажешь, если мы последуем за миз Коранда обратно в гостиницу, чтобы она смогла позаботиться о незаконченном деле?
— Разумеется.
Офицер показал на дорогу:
— Разворачивайтесь, мэм, мы поедем за вами.
Десять минут спустя она уже снова подходила к стойке портье «Уайнет кантри инн», но на этот раз рядом шагал Тед Бодин, а офицер Бурбон остановился у двери и что-то сказал в прикрепленный к лацкану микрофон.
При виде Теда красавица блондинка мгновенно подобралась и растянула губы в широкой улыбке. Даже волосы, казалось, встали дыбом. Но она тут же сочувственно нахмурилась.
— Привет, Тед. Как поживаешь?
— Прекрасно, Кайла. А ты?
Оказывается, он опускает подбородок, когда улыбается. Мег заметила это еще на репетиции свадьбы. И этот жест каким-то образом стал символом порядочной жизни и благородных намерений. Только тогда он улыбался Люси, а теперь — портье гостиницы. Вот тебе и разбитое сердце!
— Никаких жалоб! — отрапортовала Кайла. — Мы все молились за тебя.
И хотя он совершенно не походил на человека, нуждавшегося в молитвах, все же понимающе кивнул:
— И я очень это ценю.
Кайла наклонила голову так, что водопад блестящих белокурых волос упал на плечо.
— Не хочешь пойти со мной и папой на ужин в этот уик-энд? Вы с папой такие друзья!
— Вполне вероятно, что приду.
Они немного поболтали о папочке, погоде и мэрских обязанностях Теда. Кайла пустила в ход все приемы: откидывала волосы, хлопала ресницами, делала глазки, словом, лезла из кожи вон.
— Мы все говорили о вашем вчерашнем телефонном разговоре. Потому что были уверены: Спенсер Скипджек нас в расчет брать не будет. Трудно поверить, что Уайнет по-прежнему в игре. Но я сразу сказала, что ты справишься.
— Я счастлив, что ты во мне уверена, но стоит ли делить шкуру неубитого медведя? Вспомни, до прошлой пятницы Спенс стоял за Сан-Антонио.
— Если кто-то может заставит его изменить мнение и строить в Уайнете, так это ты. Нам нужны рабочие места.
— Кому это знать, как не мне?
Надежды Мег на то, что беседа затянется, не оправдались: Тед обратил взор на нее.
— Насколько я понимаю, миз Коранда вам задолжала. Похоже, она считает, что может с вами договориться.
— О, я на это надеюсь, — кивнула блондинка, хотя явно ни на что не надеялась.
Охваченная паникой Мег покраснела до корней волос и облизнула сухие губы.
— Может… мне нужно поговорить с менеджером.
— Вряд ли это хорошая идея, — усомнился Тед.
— Придется, — возразила Кайла. — Сегодня я только помогаю. И не имею права ничего решать.
— О, какого черта! — улыбнулся он. — Нам всем не мешает немного позабавиться. Скрасить тяжелый день. Сходи за ней.
— Тед, на Семетери-роуд авария. Можешь сам здесь управиться? — протрубил офицер Бурбон от двери.
— Конечно, Шелдон. Пострадавшие?
— Не думаю. Да, и когда закончите здесь, приведи ее в участок, — добавил он, кивнув в сторону Мег.
— Будет сделано.
Привести ее в участок? Так они действительно собираются ее арестовать?
Коп ушел, а Тед облокотился на письменный стол, чувствуя себя уютно в мире, который провозгласил его королем.
Мег судорожно вцепилась в сумочку.
— Почему вы считаете, что не стоит говорить с менеджером?
Тед оглядел маленький уютный вестибюль и, кажется, остался доволен увиденным.
— Потому что она не относится к членам твоего фан-клуба.
— Но я ее в глаза не видела.
— Ошибаешься. Видела. И судя по тому, что я слышал, встреча прошла не слишком мирно. Говорят, ей не слишком нравится твое отношение к Уайнету… да и ко мне тоже.
Дверь за стойкой распахнулась, и на пороге возникла женщина с волосами цвета хохолка у дятла и в бирюзовом трикотажном костюме.
Берди Киттл…
— Добрый день, Берди, — поздоровался Тед с владелицей гостиницы, чьи волосы сверкали на фоне уныло-бежевых стен. — Прекрасно выглядишь!
— О, Тед…
Берди, казалось, вот-вот заплачет.
— Мне так жаль, что свадьба не состоялась! Даже не знаю, что сказать!
Большинство мужчин были бы убиты и унижены изливавшейся на них жалостью, но на лице Теда не отразилось ни малейшего смущения.
