— Ты прав, Стив. На высоких каблуках здесь далеко не уйдешь. — Джудит криво улыбнулась. Песок был не просто горячий, а раскаленный. Подошвы ее ног словно поджаривались на медленном огне.
— Дай мне руку, — сказал Стивен.
— Пожалуйста.
Несмотря на пытку, которой она подвергалась, Джудит сохраняла внешнее достоинство и подала руку Стивену со свойственным ей изяществом.
Стивен помог ей подняться, после чего без лишних слов легко поднял ее и понес по пляжу в ту сторону, где земля была покрыта травой. Это было так неожиданно, что Джудит задохнулась. Крепкий запах, исходивший от Стивена, подействовал на нее опьяняюще. Она обняла его за шею, почувствовав себя в полной безопасности, и хорошее настроение снова вернулось к ней. Все не так уж плохо, как мне казалось несколько минут назад, весело подумала она и улыбнулась Стивену.
— Надеюсь, ты захватила с собой вторую пару обуви? — поинтересовался он в ответ на ее улыбку.
— Да, — сказала Джудит, продолжая улыбаться. — Вторые босоножки тоже на высоких каблуках, — растерянно добавила она, и улыбка исчезла с ее лица. — Что же делать? Может, купить другие?.. — Она прикусила язык и замолчала.
— Где ты собираешься их купить? В магазине? Где ты увидела здесь магазин? — язвительно спросил Стивен и поставил Джудит на ноги.
— Разве здесь нет какого-нибудь поселка? Курортного или рыбацкого? — Она недоверчиво огляделась по сторонам. Небольшой клочок земли, поросший травой возле деревьев, а вокруг только камни и широкая полоса песчаного пляжа.
— О каком поселке ты говоришь? Мы на необитаемом острове, — напомнил ей Стивен.
— А где же мы будем жить целых десять дней? — В голосе Джудит послышались слезы.
Он тоскливо посмотрел в сторону моря. Ялик уже превратился в едва заметную точку. Если бы не крайняя необходимость в финансовой помощи, он послал бы все это приключение к чертовой бабушке. Но ради фирмы он должен продержаться сам и не отпустить с острова Джудит Бартон.
— Жить мы будем здесь, — спокойным отрешенным голосом сообщил Стивен.
— Как здесь?! Здесь негде жить! Мы должны были жить в каком-нибудь маленьком поселке, — убеждала его Джудит.
— Извини. — Стивен не знал, что еще можно сказать.
— Если здесь нет никакого жилого дома, то где мы будем спать? — Она смотрела на Стивена снисходительно, как на слабоумного. — Поищем отель?
— Мы не найдем на острове отеля, — все тем же ровным голосом произнес Стивен и посмотрел на свои ноги. — Мы можем спать на пляже или здесь под деревьями. — Он топнул босой ногой.
Джудит тоже посмотрела на ноги Стивена.
— Ты хочешь сказать, что мы будем спать в палатке, как туристы? — спросила она, слегка заикаясь.
— Ты, верно, забыла, что по условиям игры, придуманной Ричардом для своих гостей, мы должны продемонстрировать свою способность выживать в естественных природных условиях. Забудь про палатку, для нас это предмет недосягаемой роскоши. Будем спать под открытым небом.
— Это бесчеловечно… — Глаза Джудит наполнились ужасом. — Где же я буду принимать ванну?
— А где хочешь! — Стивен широким жестом указал на море. Глаза Джудит наполнились слезами, и ему стало жалко ее. Странно, что она еще не устроила ему истерики.
— Как мог Ричард так поступить со мной? Я ведь считала его своим другом. Он всегда был мне как брат, — запричитала она, с трудом сдерживая душившие ее рыдания.
Стивен шагнул к ней и замер, не зная, что ему с ней делать. Обнять? Прижать к груди и утешить? Но Джудит ему не друг, не сестра, а одна головная боль. И ответственность. Если ему не удастся удержать ее на острове, можно распрощаться с мыслью о финансовой помощи Ричарда.
— Ричард знал, что я не приспособлена для жизни под открытым небом. Я ни разу не ходила в туристические походы. О чем он только думал?! — Горестный монолог Джудит сменился гневной тирадой: — Если я здесь погибну, это будет на его совести! Его праздник закончится звоном погребальных колоколов!
В этот момент Стивен сочувствовал Джудит всей душой. Он знал, что будет тяжело, но не представлял, что настолько.
— Не переживай, все будет хорошо, — сказал он и взял ее за руку.
Джудит посмотрела на него с надеждой.
— Стив, я не хочу умирать, — дрожащим голосом произнесла она.
— И не надо умирать. — Он сжал ее руку. — У меня есть опыт туристической жизни.
— И ты знаешь, что надо делать?
— Я знаю, что надо делать, — заверил ее Стивен. — У нас все будет хорошо, даже замечательно!
Джудит смотрела на него с такой доверчивостью, что у Стивена сжалось сердце. Неожиданно она улыбнулась ему. Его бросило в жар. Ну вот! Теперь она считает его героем. А сумеет ли он оправдать ее доверие? Ведь со времени студенческих путешествий прошло много лет. Он уже забыл, как нужно строить шалаш или разводить костер. Справится ли он в одиночку? На помощь Джудит рассчитывать не приходится, вон у нее какая нежная кожа. Стивен провел большим пальцем по ее ладони и снова почувствовал озноб. Пожалуй, не стоит к ней прикасаться, это небезопасно. Он выпустил ее руку и бодрым голосом сказал:
— Давай посмотрим, чем снабдил нас Ричард. — Стивен показал на деревянные ящики, оставленные матросами на берегу. — Подожди, я их сейчас перетащу сюда.
В первом ящике они обнаружили одно одеяло, два полотенца, две кружки, две миски, столовые приборы, салфетки, туалетную бумагу, аптечку для оказания первой помощи, моток веревки, два котелка, спички в непромокаемой упаковке, два дождевика и два фонарика.
— Этого я и опасался! — воскликнул Стивен. — Никаких продуктов!
— Может быть, они во втором ящике? — предположила Джудит.
Стивен обратил внимание, что в отличие от него Джудит сохранила в этот момент спокойствие. Молодец, как мужественно держится! — мысленно похвалил он ее. Интересно, надолго ли ей хватит мужества, если и во втором ящике продуктов не окажется? С мрачным видом он отодрал крышку второго ящика. Здесь находилась рация, складной тент для защиты от солнца, крем от загара, банка с рисом и банка с молотым кофе, упаковка комплексных витаминов, соль, перец, два кожаных ведра и две фляги. На самом дне лежало письмо.
«Дорогие участники игры!
Добро пожаловать на необитаемый остров! Я выбрал его специально для вас с тем, чтобы вы оценили по достоинству его красоту и те возможности, которые он предоставляет вам для выживания. В ящиках вы нашли то, что необходимо для первого этапа вашего приключения. Все остальное вам придется добывать самим, изготавливать собственными руками или получать в качестве приза за выполненное задание на протяжении всей игры. Да, вам предстоит преодолеть немало трудностей и подвергнуться испытаниям. Тот из вас, кто лучше справится с заданием, получит право заказать и получить в качестве награды то, что ему необходимо на острове. Емкость с водой на первое время вы найдете в лесу. Заодно отыщете там же и спрятанную карту острова. На ней обозначены природные источники воды. Советую перед употреблением эту воду прокипятить. Поскольку синоптики обещают приближение к ночи штормового фронта, рекомендую не терять даром времени и приступить к сооружению надежного укрытия. Развлекайтесь, друзья мои. Надеюсь завтра увидеть вас в добром расположении духа.
