– Тебе помочь? – спросила Диана, уверенная, что ее вопрос не будет никак связан со Стюартом.
– В холодильнике шампанское и сидр, поставь их на лед и выходи.
– Значит, у нас праздник, я так понимаю?
– Это все Стефани, ее идея. – Эми локтем отодвинула раздвижную стеклянную дверь и вышла на балкон.
Диана схватила ведерко из нержавеющей стали, поставила в него обе бутылки, обложила их льдом и поторопилась вслед за сестрой. Она увидела импровизированный стол, составленный из коробок и покрытый клетчатой скатертью, центр его украшала буйно цветущая герань. Аккуратно вставленные в бокалы свечи создавали атмосферу торжественности, придавая ей одновременно оттенок легкости и изящества.
– В моем доме гости в первый раз после того, как я снова стала свободной женщиной, а мне самой и устраивать ничего не пришлось, обо всем позаботились другие.
– Послушай, ты и правда так легко относишься к уходу Стюарта или только хочешь всех в этом убедить?
– Это кажется странным, да? Не веришь, но после всех лет, проведенных вместе, я внезапно почувствовала необыкновенное облегчение. Меня это удивляет даже больше, чем тебя и Стефани.
– Мне казалось, ты по уши влюблена в него, – в голосе Эми все еще чувствовалось сомнение.
– Может быть, причина в том, что я наконец увидела, что он собой представляет.
– Но неужели тебя если не задело, то даже не взбесило его наглое бегство? – спросила Эми, продолжая раскладывать приборы с поразительной тщательностью, словно сервировала стол для важного банкета.
– Эми, не понимаю, почему ты считаешь, что я что-то от тебя скрываю?
– Да потому, что он ушел из-за меня.
– Отчего вдруг ты так решила? – осторожно спросила Диана.
– За кого ты меня принимаешь? Мое имя красуется на первой полосе, и в тот же день Стюарт тебя бросает. Все яснее ясного, надо быть полной идиоткой, чтобы этого не понять.
– Если тебе нужен повод, чтобы обвинить себя, – заметила Диана, – есть причина получше: почему ты не догадалась развести нас пораньше!
– Мне кажется, – задумчиво откликнулась Эми, – у каждой из нас были свои ошибки. Стюарт – твой промах. Четыре года в его обществе почти исчерпали твой лимит на ошибки, так что теперь тебе надо вести себя осмотрительнее.
– Эми, что ты такое сделала? – непроизвольно вырвалось у Дианы. Она дала себе слово пока молчать, но вопрос как кость застрял у нее в горле, не давая ни минуты покоя. – Как ты умудрилась заставить Стюарта заплатить?
– Я сидела в одном из кресел перед доской с котировками акций и смотрела на него – только и всего.
– И все время молчала? – Диана сознавала: что-то неуловимое ускользало от нее, и она силилась понять, что ее беспокоит.
– Молчала, – согласно кивнула Эми, – да мне и говорить ничего не нужно было.
– Но тогда что заставило его…
– А ты подумай хорошенько, – в тоне Эми Диана ощутила подвох. – Что могло больше подействовать на Стюарта, чем присутствие в его конторе скандально известной проститутки, да еще делающей вид, что они знакомы.
Вот оно, недостающее звено. Теперь Диана все поняла, и боль пронзила ее сердце. Дело было не в Стюарте и не в бурных переменах в ее собственной жизни. Нет, ее переполняла острая жалость к сестре, которая использовала свой позор, чтобы восстановить справедливость. Думая о себе и Эми, Диана привыкла считать себя бойцом и врачевателем душевных ран, теперь ей стало ясно, как глубоко она заблуждалась,
– День прошел отлично, я очень довольна, – сказала Эми, когда Диана остановила машину у гаража рядом с ее домом. – Хорошо, что ты пригласила меня поехать с тобой.
Она стремилась, чтобы ее слова прозвучали естественно и непринужденно. Просто две подруги, не видевшиеся до этого некоторое время, удачно провели день, путешествуя вместе по магазинам. Но помимо воли в ее тоне чувствовалась жажда сочувствия и внимания. Еще хуже было для Эми сознавать, что она действительно нуждается в заботе и участии. Так несмышленый щенок, стремясь напомнить о себе, тычется в руку равнодушного человека, прося ласки.
– Такое впечатление, что мы с тобой целую вечность ничего не делали вместе, – продолжала Эми. Диане эти слова показались удивительно созвучными ее чувствам. Ей следовало больше внимания уделять младшей сестре. – Но я тебя не упрекаю. В том, что мы с тобой мало виделись последние пару лет, больше моей вины. Мне все же стоило постараться наладить отношения со Стюартом. А так ты оказалась между двух огней, а я тебе не помогла. В следующий раз…
– А следующего раза не будет.
Диана поставила свой «Вольво» рядом с «Пинто» Эми, выключила зажигание и повернулась к сестре.
– Отныне и навсегда мы с тобой единое целое, и мужчинам придется с этим считаться и уважать наш принцип: «Любишь меня – люби мою сестру».
Эми стала торопливо собирать пакеты с покупками, желая скрыть от Дианы, как дорого ценит она ее чуткость.
– Звучит как-то странновато, – с усмешкой заметила Эми.
– Но ты же понимаешь, что я имею в виду, – рассмеялась Диана.
– Не волнуйся, – начала Эми, – тебе больше не придется выбирать. В следующий раз, когда кто-то тебе понравится, я постараюсь, чтобы у нас были хорошие отношения. Мы станем настоящей семьей, будем вместе отмечать День Благодарения и Рождество. – Эми говорила сбивчиво, мысли ее путались, но она упрямо продолжала: – Конечно, я понимаю, сами праздники ты будешь проводить с родителями, но это не важно. Дело не в том, когда отмечать праздник, главное – с кем. А когда у тебя появятся дети, я стану для них замечательной теткой.
– Если я и начну снова с кем-либо встречаться, тебе не придется подстраиваться. Кроме того, у меня сильное подозрение, что до этого еще далеко.
Эми протестующе затрясла головой.
– Я не шучу, – продолжала Диана, – повторяю, тот, кто войдет в мой дом, должен будет принять тебя такой, как ты есть, иначе ему здесь делать нечего.
– Боюсь, тебе придется пересмотреть свое решение. Сомнительно, чтобы человек, достойный тебя, обрадовался перспективе иметь такую родственницу, как я.
– А кстати, о родственниках, – заметила Диана. – Я все хотела спросить тебя о Ларри. Мне он показался неплохим парнем.
– Мы расстались довольно давно, – пожала плечами Эми. После Ларри у нее было еще двое мужчин, о которых сестра не знала, и Эми не собиралась ее просвещать. – В этом году мы виделись с тобой не так уж часто.
– Извини, обещаю, больше такого не будет, – искренне сказала Диана, коснувшись руки сестры.
«Почему один жест, простое прикосновение, пусть даже случайного знакомого из бара, имеет такую власть надо мной?» – мысленно удивилась Эми, а вслух заметила:
