"Нет!" всхлипнула она, но Селеста успокоила ее.
Зена продолжала смотреть в глаза Габриель. Звук включенного микрофона заставил всех присутствующих подпрыгнуть от неожиданности. Шипение, несколько щелчков, и потом глубокий голос объявил:
"Сандра Гуд, вы были приговорены к смерти в газовой камере. Приговор будет приведен в исполнение ровно в 6 часов утра"
Тишина повисла на несколько секунд. Большие часы громко отсчитывали последние минуты. Осталась одна минута.
"Сандра Гуд" произнес голос из микрофона "у вас есть последнее слово?"
Вопрос привлек ее внимание, заставив оторваться от глаз Габриель. Она облизнула внезапно высохшие губы и вновь посмотрела на нее, собравшись что-то сказать, но Габриель сделала несколько шагов вперед, и слова застряли в горле Зены.
"Ты обещала мне!" прокричала Габриель "Ты обещала мне, что никогда не покинешь меня! Даже в смерти, ты сказала… даже в смерти…"
Селеста подошла к Габриель, чтобы успокоить ее, но та оттолкнула ее. И хотя Зена не могла слышать слов, она могла видеть губы барда, двигающиеся в безумной мольбе. Зена остановила ее одним словом:
"Габриель" ее нежный голос заполнил комнату. Бард застыла на месте "Я отдаю тебе свою душу" она помолчала, и потом, к немалому изумлению присутствующих, улыбнулась "Не говори мне после всего этого, что не хочешь ее взять"
Все повернулись к психологу в шоке. Звук минутной стрелки, отмечающий час, привлек внимание всех.
"Пришло время, Габриель" твердо сказала Зена. Микрофон выключился. Комната внезапно стала неестественно тихой. Все наблюдали, как струйка газа появилась рядом с креслом. Перед тем как дым стал виден, Зена закрыла глаза и вздохнула в последний раз. И хотя ремни удерживали тело в кресло, по внезапно расслабленным мускулам было очевидно, что приговоренная убийца, Сандра Гуд, прекратила свое существование. И вместе с ней ушла душа королевы воинов. Селеста вывела рыдающую Габриель из комнаты.
Габриель спешила так быстро, как могла, вниз по огромным ступенькам, ведущим в длинный, древний зал. Она перепрыгнула через последние две ступеньки, приземлившись на мраморный пол, и побежала дальше, даже не остановившись посмотреть на витиеватую резьбу, как обычно делают души, когда в первый раз оказываются в царстве Аида. Бард уже была здесь не один раз. Иногда перед воином, чаще уже после нее. Но еще никогда она не боялась так, как сейчас. Ее сильные ноги с легкостью несли ее по извилистым коридорам. Она снова была амазонской принцессой, одетой в коричневую юбку и зеленый топик. В руке она держала шест, а через плечо была перекинута сумка со свитками, которая била ее по ноге, если она бежала слишком быстро по направлению к стране мертвых. Ее сердце не позволяло идти медленно - поэтому она бежала, бежала, чтобы встретиться с хозяином царства мертвых и узнать о судьбе души, которую она ценила выше всего на свете, даже больше своей собственной. Она надеялась с непонятным оптимизмом, что Зена будет ждать ее в тронном зале Аида, отказавшись опять принять его суд и желая взять еще один шанс на искупление. Бард молилась всем богам, которые по-разному назывались в разные времена ее существования. Как бы они ни назывались, она обращалась к ним в последней надежде выпросить у них снисхождение. Но был один бог, которого она ругала.
"Я тебе клянусь, Аид, что если ты не позволишь мне отправиться к ней в Тартар, то я… я…я сломаю все твои вазы во всех коридорах, которые я смогу найти, и все твои мраморные статуи, тоже" Чем быстрее она бежала, тем сильнее ругалась. Чем больше она ругалась, тем разъяренней она становилась. В тот момент, когда она вбежала в тронный зал, она уже была на взводе. Она протопала мимо Цербера, полностью игнорируя монстра. Она нисколечко не боялась его. Цербер прорычал недовольно, узнав барда и расстроившись, что она не остановилась почесать его животик. Габриель оттолкнула несколько ожидающих душ с дороги и встала впереди линии.
"Ну ладно, Аид. Где она?" потребовала она, положив руку на бедро, и притоптывая ногой от нетерпения.
"Габриель!" бог дружелюбно улыбнулся "Мы тебя ждали. Что задержало тебя так долго?"
"Я меня была полная и счастливая жизнь, большое тебе спасибо" сердито посмотрела она на бога.
"Что? Никаких происшествий? Ничего такого, что могло уменьшить твое ожидание?" бог почти дразнил ее.
"Не смешно, Аид. Я прожила до 95 лет! Это было нечестно, и ты знаешь это" бард ткнула пальцем в его сторону.
"Спокойно, спокойно, маленький бард" Аид удобно устроился в своем троне "Ты же знаешь, что я не контролирую Судьбы. Каждый раз, когда ты выбирала повторить свое путешествие, твоя жизнь оказывалась в их руках… отнюдь не в моих."
"Ты же не ожидаешь, что я поверю тебе. Я не просто провела все эти века вместе с Зеной. Я выучила у нее одну вещь - никогда... НИКОГДА не доверять богам!"
Это могло бы оскорбить Аида, если бы он не знал королеву воинов и ее барда так хорошо. Хозяин подземного царства только засмеялся. Тем более, она была права - по-своему.
"Какая неблагодарность с твоей стороны, Габриель" притворился он обиженным и встал со своего трона.
"Я буду тебе благодарна, если ты скажешь, где она" сказала Габриель, оглядывая зал в поисках знакомых темных волос и голубых глаз. "Ее здесь нет, правда? Зена приняла свою кару и ТЫ позволил ей сделать это без меня. Куда ты ее послал, Аид? Тебе же ЛУЧШЕ, если ответ мне понравится"
"Ты ведь мне не угрожаешь, малышка?" Аид подошел к Габриель и теперь стоял, возвышаясь над ней. Но она не испугалась. Она знала властителя подземного мира очень хорошо. Бог улыбнулся ей и погладил по щеке, потом его выражение сменилось на серьезное.
"Божий суд был справедлив и она была послана туда, куда заслужила, Габриель. Теперь настала пора совершить суд над тобой" Аид сжал плечо Габриель и повернулся к трону, позвав:
"Селеста! Если ты не против, мне нужна твоя помощь"
Занавес за троном раздвинулся, и оттуда выплыла Селеста, сестра Аида, сама смерть, неся свою свечу и улыбаясь барду.
"Габриель, рада тебя видеть. Эта комната намного лучше, чем тюрьма, правда?"
Габриель сразу узнала в ней охранницу, которая помогала ей в тюрьме. Селеста подплыла к Габриель и положила свою руку на ее.
"Пойдем, дорогая. Позволь мне проводить тебя к лодке Харона"
"Куда он меня отвезет?" спросила Габриель, смотря то на Селесту, то на Аида.
"Почему ты спрашиваешь? Конечно, в Рай. Это всегда было твоей судьбой"
"НЕТ!" закричала Габриель "Я не пойду туда. И кроме того, я не заслужила этого"
"Ты давно уже заслужила, Габриель" бог легонько подтолкнул ее к лодке " и кое-кто…"
