— Неплохо? Я бы сказала, блестяще. Теперь вы верите, что я настоящий детектив?
Загорелая кожа в уголках его глаз собралась лучиками, когда он улыбнулся:
— Едва ли.
— Но вы отдадите мне проспоренные пятьдесят долларов.
За то время, которое потребовалось Хлое, чтобы допить кофе, в ней окончательно созрела убежденность, что эта пара совершает ошибку. Молодой человек поднялся и наклонился над столом, чтобы поцеловать свою невесту. Девушка осталась сидеть за столиком. Она смотрела вслед жениху с хмурой миной, которая портила ее хорошенькое личико.
— Идите за ним, — сказала Хлоя. Мэтью непонимающе моргнул и посмотрел вслед новоиспеченному жениху.
— Зачем?
— Это все-таки лучше, чем ходить по пятам за мной, вот зачем. Кроме того, что-то мне в нем не нравится.
— А что с ним не так?
— Это довольно трудно объяснить, но у меня хорошая интуиция.
— Хлоя, вы не перестаете меня удивлять. И если хотите получить от меня совет, то лучше оставьте эту девушку в покое.
Хлоя одарила его самой яркой из своих улыбок.
— Совет — это восхитительная вещь, не так ли? Каждый пытается сбыть его с рук, но никто не хочет принимать.
Мэтью поднялся во весь свой изумительный рост, вытащил бумажник и положил на стол три купюры.
— До свидания, Хлоя.
Две двадцатки и десятка. Класс. Ей нравились мужчины, которые платят по счетам.
Хлоя забрала свой выигрыш и помахала Мэтью рукой. Ей хотелось, чтобы он поскорее ушел. До того как соберется уходить девушка за соседним столиком. Но девушка продолжала сидеть, уставившись на кольцо с бриллиантом на своей руке с таким видом, словно оно могло ее укусить, если она потеряет бдительность.
Хлоя подалась вперед и, придав своему лицу выражение радостного возбуждения, сказала:
— Поздравляю.
— Что? — Девушка оторвала взгляд от кольца. В глазах ее была печаль и тревога. Бинго, мысленно поздравила себя Хлоя. Она никогда не ошибалась в том, кто кому подходит. Ну, почти никогда. Единственным исключением была сама Хлоя и те мужчины, которых она выбирала.
Поскольку девушка, похоже, от изумления приросла к месту, Хлоя пересела за ее столик, на то место, которое еще недавно занимал ее молодой человек.
— Я не могла не обратить внимания. Откровенно говоря, драгоценности моя слабость. У вас только что состоялась помолвка?
Девушка медленно кивнула. Но выглядела она совсем не так, как должна бы выглядеть счастливая невеста — разрумянившаяся от смущения и восторга.
— Ну, мы, если можно так выразиться, восстановили помолвку.
— О, мне так нравятся романтические истории. — Хлоя поставила локти на стол, подперла ладонями подбородок и приготовилась слушать. — Расскажите мне вашу историю.
— Но я вас даже не знаю.
— Ну конечно, как я могла забыть? Меня зовут Хлоя. — Хлоя протянула руку, и девушка не слишком охотно ее пожала.
— Мне, наверное, следовало бы…
— Как ни странно, иногда незнакомому человеку легче рассказать о своих проблемах. Мои мама и папа, конечно же, думают, будто они знают, что для меня лучше, и, откровенно говоря, мне кажется, я их шокирую. У меня еще есть старший брат, Джек, который считает, что я избалована без меры. Он, конечно, прав, но не в этом дело. Иногда, девушке надо выговориться, мы испытываем сильную потребность сбросить с себя груз, и легче сделать это с незнакомым человеком.
Девушка сдалась и глубоко вздохнула:
— Наверное, вы правы. Вряд ли моя семья меня поймет.
— Когда ваша свадьба?
— Не знаю. Я не хочу выходить замуж. Пока не хочу. Но Дерек действительно меня любит, и, возможно, мои друзья правы, и мне надо за него выйти. Просто надо, и все.
Хлоя сама многое могла бы рассказать о том, как друзья и семья подталкивают девушку к браку.
— А вы его любите?
— Не думаю.
— Тогда почему же ваши друзья хотят, чтобы вы за него вышли?
— Потому что мне всегда нравились непорядочные, испорченные парни, а этот по крайней мере имеет постоянную работу, у него нет татуировок, он не напивается и не пытается постоянно приударить за другой женщиной.
— Так поступал ваш последний бойфренд?
— Так поступали все мои бывшие бойфренды.
Хлоя на минуту задумалась.
— Но у вас есть татуировка. Я не могла не заметить. И она мне нравится.
— Дерек хочет, чтобы я ее свела. Ему кажется, что с ней я выгляжу как дешевка.
— Моя дорогая девочка… Кстати, как вас зовут?
— О, простите, Стефани.
— Нет, Стефани, вы не должны выходить за мужчину, которого не любите и который мечтает вас изменить. Это безнадежное дело.
Хлоя встревожилась не на шутку, увидев, что глаза Стефани наполнились слезами.
— Я знаю, что это безнадежное дело. Я — безнадежна.
Хлоя достала упаковку бумажных платков, на каждом из которых была изображена диадема, и протянула ее Стефани.
— Нет-нет, вы не безнадежны. Просто немного запутались. Такое случается с каждой из нас. — Она посмотрела на кольцо. — Что касается драгоценностей, то вкус у него неплохой. И это уже хорошо.
Стефани промокнула глаза платком.
— Он работает помощником менеджера в ювелирном магазине здесь, в торговом центре. Это кольцо нам досталось со скидкой сорок процентов.
— Возможно, я могла бы вам помочь.
— Сомневаюсь.
Хлою не смутил отказ. Она достала визитку и подвинула ее по столу Стефани. Стефани взяла визитку в руки и, прочитав то, что на ней написано, озадаченно нахмурилась.
— Не понимаю. Вы брачный агент?
— О нет. Совсем наоборот. Я окончательно разрываю плохие отношения. Разумеется, совершенно конфиденциально. Я делаю за вас грязную работу. Забочусь о том, чтобы вам не пришлось делать то, что вам не по вкусу.
На мгновение у Стефани зажглись глаза. Но тут же потухли.
— Я не слишком много зарабатываю, и сбережений у меня никаких. Мне нечем вам заплатить.
— Ах… — вздохнула Хлоя. Деловая женщина, жившая в ней, считала, что пришла пора подняться и уйти. Она не могла позволить себе работать бесплатно, при том что работы, за которую ей готовы были платить, у нее было слишком мало. И в то же время она чувствовала, что не должна допустить, чтобы Стефани вышла замуж за заносчивого зануду в плохом костюме.
И у нее родилась блестящая идея. Люди называли ее импульсивной, но у импульсов есть такое свойство: не ухватишь их сразу — и момент упущен навсегда.
— Тогда почему бы вам не пойти ко мне работать?
— Я думала, вы хотите, чтобы я вас наняла.
— Ну, такой вариант был бы, конечно, предпочтительнее. Но поскольку у вас нет денег и вы явно нуждаетесь в них, я могла бы предложить вам работу.
