— Нет, что вы. Я просто хотела уточнить: я должна присутствовать только на встрече, так ведь? — Аня боялась даже заикнуться о вечеринке. Ну кто она такая, чтобы присутствовать на ней. Даже глупо было бы об этом спрашивать.
— Нет, вы сопровождаете меня на всех мероприятиях в этой поездке, — спокойным голосом отозвался шеф, не глядя на Аню.
— Но… — девушка не знала, как произнести следующую фразу.
— Что — но? — поднял на неё голову Рокотов. — Какие-то проблемы? — он не понимал, что может беспокоить его помощницу. Может она боится скомпрометировать его или себя, появившись в обществе вместе?
— Я не думала, что будет такой формат… — Аня продолжала говорить тихо, словно ждала, что он сам должен догадаться. Но Рокотов всматривался в её лицо и по-прежнему ждал, что она скажет прямо, что её волнует. — Я же могу пойти в строгом костюме? Всё-таки я на работе. Это же будет правильным?
Аня была очень рада, что смогла подобрать правильные слова, и с надеждой посмотрела на шефа, ожидая спасительного кивка головой. Но Рокотов выдохнул и опустил голову, улыбнувшись только уголками губ. А через несколько секунд снова посмотрел на Аню уже серьезно.
— Завтра утром сходите в магазин одежды и подберете себе платье, — и предупреждая её следующие волнения, добавил: — Возьмете мою карточку, эта покупка за счет компании.
19.
Аню не покидало ощущение ненужности. Они с Рокотовым сидели напротив инвесторов и второй час обсуждали детали сотрудничества. Шеф периодически давал слово своей помощнице, но Аня каждый раз абсолютно не видела в этом необходимости. Её начальник прекрасно владеет всей информацией лучше неё. Да и вообще, Аня смотрела на Рокотова и думала, что он даже оставшись один вполне мог бы держать холдинг на плаву. Все его сотрудники лишь помощники, исполнители, а успех всего предприятия целиком и полностью зависит от грамотного и вдумчивого управления этого красивого мужчины.
«Что? какого еще «красивого»? Не красивого, а умного и дальновидного! — мысленно поправила себя Аня, не заметив, как засмотрелась на своего шефа и в голову залезла крамольная мыслишка. Срочно гнать её вон! — Так, и о чем тут сейчас говорили?».
Аня не на шутку испугалась тому, что она отвлеклась от разговора и сейчас боялась только одного — шеф о чем-то спросит, а она не сможет внятно ответить. В этот момент наступила пауза. Аня замерла в ожидании и в шаге от паники. Но пронесло — стороны стали прощаться, обмениваясь дежурными любезностями, и, пожав друг другу руки, разошлись.
— Анна Валерьевна, у нас на сегодня больше нет запланированных дел. Я впервые в Нижнем, и хотел бы посмотреть город. Если вы не очень устали, то могли бы составить мне компанию, — Рокотов произнес это так как будто несмело, что поразило и тронуло Аню. Она немного опешила. Сергей увидел её округлившиеся глаза и по-своему расценил эту реакцию. — Я не настаиваю, — быстро добавил он, — если у вас другие планы, или вы не любите…
— Люблю, — выпалила Аня, и поспешила сразу уточнить, — я очень люблю экскурсии по городам. И я с удовольствием составлю вам компанию.
Они несмело улыбнулись друг другу, потом Рокотов сделался снова серьезным, и кивнув, развернулся, чтобы идти в номер, но, вспомнив что-то, снова повернулся к Ане.
— К вечеру похолодает, возьмите теплые вещи.
Аня смотрела вслед удаляющемуся шефу и как загипнотизированная медленно кивала. Потом быстро ущипнула себя за руку.
— Не сон, — вслух сказала девушка.
_______________________________________
Рокотов заметил, что Аня стала отставать от группы и часто смотрит в телефон. Эту прогулку он планировал заранее. Пригласить её просто погулять было бы слишком откровенной попыткой ухаживания, и он решил замаскировать его экскурсией. Честно говоря, ему тоже было неинтересно слушать, что рассказывает женщина занудным голосом об истории Нижнего Новгорода, но было очень интересно наблюдать за своей помощницей. Её глаза горели, когда она смотрела по сторонам. Этот блеск Сергей замечал уже не первый раз. И он тайно любовался этим её восторженным состоянием.
— Анна Валерьевна, вам не интересна экскурсия? Мне показалось, или вы скучаете? — на самом деле ему так не показалось, но Рокотов хотел завязать разговор и искал хоть какой-нибудь повод.
— Если честно, то экскурсия меня не впечатлила, — спокойно ответила девушка. — Но в целом поездка мне очень нравится, — она поспешила оправдаться. — Я наслаждаюсь видами города, и иногда читаю про интересующие объекты в интернете. Это намного интереснее, чем слушать эту невдохновленную женщину.
Последние слова произнесла с явным неудовольствием, что насмешило Рокотова, и улыбнувшись, он спросил, глядя на Аню с долей лукавства:
— Невдохновленную? Это как?
Аня тоже улыбнулась, открыто, смело. И пояснила.
— Понимаете, я так называю людей, которые не горят своим делом. У них нет блеска в глазах, они как потухшие угольки — не излучают тепло, а только пачкают всех, кто к ним прикасается…
Аня осеклась. Как-то слишком занесло её в рассуждениях, слишком много эмоций она начала выдавать.
Рокотов всё это время пристально смотрел на неё и поражался, как точно и одновременно образно она излагает свои мысли, как тонко она чувствует. Ему хотелось слушать и слушать. Но она замолчала. И тогда он решил вступить в полемику. Не потому что его мнение отличалось, просто было интересно узнать, как она себя поведет. Будет спорить с шефом, или примет его сторону. Ответ он подсознательно знал, но не смог отказать себе в удовольствии.
— А что же делать тем, кто в силу разных причин не может гореть? Что ж ему, не работать?
— Да, — выпалила Аня, но сразу же решила оговориться: — Нельзя работать, если не горишь. Это не принесет счастья ни тебе, ни кому бы то ни было.
— А как же быть тем, кто работает, чтобы содержать семью, да и просто выживать?
— Я убеждена, что каждый способен найти дело по душе. А если кто-то говорит, что не нашел, значит плохо искал.
Они беседовали непринужденно, Аня не стеснялась высказывать свое мнение, а Рокотов всё больше утверждался в мысли, что эта девушка не просто ему нравится. Каждое её слово словно запечатлевалось в нем и сохранялось в памяти, как нечто очень важное. Ему не хотелось, чтобы этот вечер и их разговор заканчивался.
— А вы, Анна Валерьевна, нашли дело по душе? — он задал вопрос без намека на иронию. Ему было важно услышать её позицию, понять, чего она ждет от жизни. И в том, что она скажет правду, он даже не сомневался. Поэтому ждал её ответа.
Аня помолчала секунду, видимо пытаясь сформулировать свои мысли.
— Да. Я люблю работать с людьми. Моё образование и место работы — это мой выбор.
— И вы не стремитесь найти более престижное место? — продолжал провоцировать Рокотов.
— Нет. На сегодняшний день я более чем довольна своим местом. А в будущем — время покажет…
20.
Такси остановилось у входа в красивый, и очевидно, очень презентабельный ресторан. Рокотов вышел из машины и собрался, видимо, проявить галантность, открыв дверь Ане, но девушка даже мысли не могла допустить, что шеф будет открывать ей дверь и подавать руку, помогая выйти, поэтому она поспешила самостоятельно покинуть салон. Когда она поравнялась с Рокотовым, он бросил на неё неодобрительный взгляд, но не разозлился и тут же подставил ей локоть, давая понять, что на этом мероприятии она будет присутствовать в качестве его спутницы.
Аня аккуратно коснулась ладонью ткани пиджака. Почему-то ей это действие показалось каким-то слишком интимным. Наверное потому, что находясь так близко, она не только почувствовала приятный запах его парфюма, но ощутила жар, исходящий от его обладателя. И снова её начало одолевать трепетное волнение. Аня боялась посмотреть в глаза своему начальнику — казалось, он прочитает в них всё, что сейчас происходит с девушкой.
А Рокотова тем временем захлестнула эйфория — Аня была не просто прекрасна в новом коротком платье черного цвета. Она была обворожительно красива. И хотя вел её под руку Сергей, но в этот момент ему казалось, что он готов идти хоть на край света, лишь бы она шла рядом.
