— Вы должны быть сильной, — стандартная фраза, которая уместна абсолютно в любой ситуации, пригодилась и на этот раз. — Я уверен, с Джонатаном все будет хорошо. Он не из тех, кто так легко сдается.
«А жаль. Так нам всем было бы намного лучше,» — добавил про себя, при этом изображая искреннее участие.
— Мелоди тоже хотела прийти, чтобы увидеться с вами, — Майкл намеренно заговорил о ней, чтобы в очередной раз удостовериться в своих догадках. И, конечно, мужчина снова оказался прав. В этой женщине столько же любви к своей дочери, сколько таланта танцевать балет у слона. Аманда абсолютно лишена такого понятия, как «материнский инстинкт». — Но я не позволил. Она еще не оправилась после того падения с лестницы…
Ледяные глаза Аманды загорелись ненавистью. Это чувство Майкл знал не по наслышке и всегда безошибочно определял его. Настоящая мегера. Холодная и бессердечная.
— Моя милая девочка, — приторно сладко протянула она, промакнув слезы салфеткой. — Такая неуклюжая… Никогда не смотрит себе под ноги…
— Да, я то же самое говорил ей, — согласился Майкл. — Только вот это абсолютно бессмысленно. Она ведет себя словно несмышленный ребенок, а стоит сказать что-то против, так сразу же бросается в слезы. Ей-Богу, мне это уже порядком надоело. Все ее перепады настроения и постоянные истерики, — мужчина был готов продолжать эту ложь вечно, так как был уверен, что реакция обязательно последует.
Поначалу, Аманда лишь, молча, слушала, время от времени вставляя короткие реплики, типа: «Это у нее с детства», «А мы так старались воспитать ее достойно», «Как же я с ней намучилась» и так далее. Но, уже ближе к концу речи, которую Майкл заготовил пока ехал в машине, женщину будто прорвало. Шквал информации, который псыпался на него, грозился свести мужчину с ума.
— В ней это было всегда, с раннего дества, — с трудом сдерживая эмоции рассказывала Аманда. — Даже не знаю, в кого она пошла такой… Мы с Джонатаном делали все, чтобы наши дочери получили достойное воспитание и стали полноправными членами современного общества. Жаль, ты не застал в живых мою старшую дочеьку, — она снова заплакала. — Моя Эмили была настоящим ангелом. Золотце, а не ребенок, — увлеченная собственными воспоминаниями Аманда не обратила внимания на то, как напрягся ее собеседник.
Майкл с силой сжал руки так, что ногти впивались глубоко в кожу. Один лишь факт, что его Эмили сравнивают с этой… лгуньей, приводил мужчину в бешенство. Как можно было воспитать столь разных дочерей?!
— А Мелоди… — она отмахнулась, словно речь шла о назойливом домашнем питомце. — Даже не знаю, что можно о ней сказать. Она всегда и во всем завидовала сестре. Стоило Эмили получить какой-то подарок, так она устраивала такие сцены, что моей малышке приходилось отдавать все ей… Даже замуж за Виктора Мелоди вышла только потому, что он был женихом моей дочери, — вдруг, к большому удивлению Майкла Аманда рассмеялась. — Хотя до этого была по уши влюблена в бывшего парня Эмили…
Чувство, будто в него только что ударила молния, вмиг вытеснило из его головы все мысли. Подавшись вперед, мужчина вперил стальной взгляд в свою собеседницу.
— Да, именно так! — приняв шок Майкла за интерес, яростно закивала. — Этот паршивец много крови подпортил нашей семье. Как только мы не пытались от него избавиться, все бесполезно! Этот ублюдок никак не хотел оставлять Эмили в покое, — лицо Аманды снова исказила гримаса ненависти. — А идиотка Ди еще смела защищать его! Умоляла сестру не бросать этого Майкла, ведь он так сильно ее любил, — последнюю фразу она произнесла так, словно это было ругательство. — Даже, когда эта мразь убила мою дочь в день ее помолвки с Виктором, Мелоди продолжала с пеной у рта кричать о его невиновности. Бедняжка совсем умом тронулась. Пришлось даже положить ее в психиатрическую клинику. Сколько же горя она нам принесла!
Глава 8
Путь до больницы тянулся бесконечно долго. Последний месяц зимы выдался на удивление холодным и снежным. Улицы города, несмотря на час пик, были полупустыми, из-за погоды мало кто соглашался покинуть теплый дом.
Майкл нервно листал ленту новостей, пытаясь хоть как-то бороться со скукой и волнением, пока его водитель воевал с непогодой.
— Мистер Уокер, — услышал голос из-за перегородки, — основная дорога перекрыта, придется ехать в объезд…
— Черт, — протянул мужчина, стукнув кулаком по кожаному сидению.
Майкл и так с трудом заставил себя поехать за Мелоди после месяца взаимного игнорирования, а теперь его будто специально решили помучить.
«Я же не виноват в том, что дороги перегружены. К тому же, Мелоди сама не очень горит желанием видеть меня…» — успокаивал себя мужчины, в тщетной попытке заглушить голос совести.
* * *
Последними в дорожную сумку отправились полотенце и туалетные принадлежности. Когда все приготовления уже были позади, Мелоди еще раз взглянула на свое отражение в небольшом зеркале ванной комнаты.
После месяца, проведенного в клинике, девушка изменилась до неузнаваемости. Роберт раскормил ее так, что теперь вместо впалых щек и бледной кожи она лучилась жизнью и здоровьем. Этому мужчине удалось стать для нее настоящим другом, которого ей так не хватало после отъезда Брендона.
Заправив непослушную прядь за ухо, Мелоди тяжело вздохнула. Спокойное время вдали от Майкла закончилось. Пора ей снова возвращаться в грязный и жестокий мир Манхэттена…
Почему-то, он опаздывал. Майкл должен был заехать за ней еще полчаса назад. Так, по крайней мере, сказал ей Роберт.
«Очередной способ Фостера продемонстрировать мне свое безразличие», — пронеслось в голове девушки, когда она, в сотый раз за это утро, выглянула в окно, откуда открывался вид на подъездную аллею клиники.
Терпение ее заканчивалось, а желание встречаться с этим человеком уже ушло далеко вниз по отрицательной шкале.
— Ну, и черт с тобой, самовлюбленный павлин! — процедила она сквозь зубы, схватив с постели свою сумку. — Я больше не намерена тихо сидеть и ждать твоих указаний. Пора уже становиться самостоятельной!
Захлопнув за собой дверь ненавистной палаты, Мелоди торопливо зашагала к лифту.
— Вызовите мне такси, пожалуйста, — попросила у дежурной медсестры на стройке регистрации.
— Да, конечно, — за приветливой улыбкой девушки последовал короткий кивок, после чего она взяла в руки трубку от стационарного телефона. — Куда вы поедете?
«Уж точно не к нему!» — гневно прокричал внутренний голос, и Мелоди назвала адрес своего старого дома. Как странно, а ведь она ни разу не была там со дня смерти Виктора.
* * *
Хелена ступила на порог больнцы, в которую ее направила миссис Эванс, всеми силами пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Рабочий день в школе, насыщенный событиями, плавно перерос с двадцатиминутный забег от одного квартала до другого из-за перекрытых автострад.
Щеки девушки от сильного мороза и длительной пробежки, были ярко-алого цвета, а легкие горели адским пламенем, словно предупреждая, что в любой момент могут просто прекратить выполнять свою прямую обязанность.
— Мисс Моретти? — молодой мужчина, примерно ее возраста, вдруг возник рядом, словно из ниоткуда.
Резко выпрямившись, будто провинившаяся школьница, девушка недоверчиво взглянула на доктора, который открыто рассматривал ее. Подобная наглость со стороны незнакомого человека вмиг пробудила в ней защитный инстинкт, выпуская наружу всю накопившуюся ненависть к противоположному полу.
— Да. Это я…
— Отлично! Мы вас уже заждались, — вдруг перебил он ее, быстро двинувшись в сторону лестницы, тем самым давая ей понять, что нужно идти следом. — Меня зовут доктор Невилл. Я — заведующий отделом реанимации. С организацией «Faith» наша больница работает очень давно, и я надеюсь, что вы в курсе всех требований, которые мы предъявляем к волонтерам, — Хелена была удостоена коротким взглядом своего собеседника. — Пациенты, что находятся у нас на лечении, совершенно одиноки. У них нет ни родных, ни друзей, которые могли бы о них позаботиться. Поэтому, нам и нужны добровольцы вроде вас. Как вы понимаете, больница существует только благодаря государственной поддержке и у нас нет денег для того, чтобы нанимать дополнительный персонал. Вы не подумайте, что я пугаю вас. Нет, ни в коем случае. Мне лишь важно, чтобы в моем отделении все было идеально. Если вы не уверены в себе или сомневаетесь, то лучше скажите сразу и не отнимайте мое время. Ну, так как?
