А что чувствовала я сама? Боялась. Как будто впервые к нему на свидание собираюсь. Надеялась. Вдруг он мечтает о детях? Ждала. Надо рассказать ему все. Любила. Все эти восемь лет…
— Мам, а куда ты наряжаешься? — спросил у меня Лешка, когда я пыталась застегнуть «молнию» на платье. Сын тут же мне помог.
— Скажем так: сегодня у меня очень важная встреча.
— С кем? — вот же маленький следователь!
— С очень важным человеком, — незачем пока Лешке знать, кого я сегодня увижу. Всему свое время.
— Ты очень красивая в этом платье. Ты у меня самая красивая красавица! — я посмотрела в зеркало и согласилась с комплиментом сына.
А к вечеру я была у ресторана «Твой восход». Охранник меня сразу узнал и проводил к Андрею. Хозяин ресторана стоял за огромным кухонным столом и нарезал овощи. У меня в Москве есть знакомые рестораторы, и Андрей в красной поварской рубашке с накинутым сверху фартуком и в примятом колпаке на голове меньше всего походил на ухоженных, серьезных и вечно занятых владельцев ресторанов в дорогих костюмах, а ресторан «Твой восход», по слухам, был одним из лучших в городе.
Андрей заметил меня и позвал другого повара продолжить его работу, а сам, снимая на ходу поварскую форму, подошел ко мне.
— Привет, Настя. Рад, что ты пришла, — поздоровался он. Слова заученные и сказаны механически, но даже они для меня звучали прекрасной песней.
Во взгляде Андрея, как всегда, ничего нельзя было прочесть. Мысли, проносящиеся в его голове, всегда были загадкой для всех окружающих, в том числе и для меня. Ничего не изменилось.
— Я тоже рада, что ты меня пригласил. Мне очень понравилось вчера выступать здесь, хотя это и не кремлевский дворец, — пошутила я, стараясь быть дружелюбной и не выставить напоказ все свои истинные чувства и намерения.
— Зато публика очень тепло и приветливо тебя встретила. Обещаю, что сегодня будет так же.
— Я на это очень надеюсь.
На первый взгляд — обычная встреча старых знакомых. Но я очень волновалась и старалась всеми силами это не показывать. Думаю, что дело не только в том, что мне придется выступать перед Андреем. До прошлого раза у меня не было опыта выступлений в ресторанах или же на корпоративах, где гости находятся буквально на одной планке со мной, не давая ни капли преимущества.
Артур меня сразу вывел на большую сцену. Несколько участий в громких фестивалях — и меня пригласили на сборный концерт для ТВ. После первого альбома — сольник с аншлагом. Все случилось быстро, феерически быстро. И действительно — в скором времени я проснулась знаменитой.
— Для меня… — Андрей запнулся. — Для моего ресторана большая честь принимать у себя звезду таких масштабов, как ты, — признался наконец он и шутливо поклонился.
На этот раз для меня соорудили нечто подобие сцены в центре зала. Играли, как и в прошлый раз, молодые барды-музыканты. Просто и спокойно, и после негромких аплодисментов я все же спела несколько своих песен. На этот раз без скрытого смысла — просто хорошие песни, которые нравились мне и слушателям.
— Предлагаю тебе поужинать у меня в ресторане. В знак благодарности, — предложил Андрей, помогая мне сойти со сцены, и я с удовольствием согласилась. В голове мелькнула мысль о том, как же я соскучилась по еде, приготовленной его руками. Ни один заморский салат не сравниться с его обыкновенным оливье.
Мы сели за столик, и нам тут же подали чуть ли не весь ассортимент блюд, перечисленных в меню. А я от волнения могла лишь ковырять вилкой по тарелке.
— У тебя необыкновенный голос, — первым нарушил тишину Андрей.
— А у тебя очень вкусно готовят, — не осталась в долгу я.
— В Москве разве не лучшая еда?
— В Москве я не знаю, кто ее готовит.
Обычный, ни к чему не обязывающая беседа старинных друзей. Чуть более откровенный, чем положено, но не выходящий за рамки и не позволяющий оценить настоящие эмоции. А вот как раз-таки ради них я здесь.
— Мой вклад здесь небольшой, — Андрей откинулся на спинку стула, стараясь быть хозяином положения, но не ущемляя меня. — Очень редко могу выбраться на кухню. Чаще всего складываю ничего не значащие цифры.
— Ты же этого хотел? — напомнила ему я и пояснила. — Открыть свой ресторан. И ты этого добился.
— Да, и понял, что нужно было добиваться другого.
— Чего?
— Место шеф-повара в самом известном ресторане Москвы, — загадочно сверкнул глазами парень.
— «Клод Моне»? — вспомнила я известный сериал.
— О, да! — Андрей оживился и мечтательно протянул: — Вот тогда бы я развернулся. Но ты ведь тоже своего добилась? Твои песни крутят по радио чуть ли не каждый час.
Я скривилась, показывая его неправоту.
— Да, но гастрольный график убийственен.
— За все нужно платить. Закон жизни.
Да. Закон жизни. Только вот по какому закону эта жизнь отбирает мать у ребенка? Раньше времени…
Я смотрела на мужчину и не могла наглядеться. Он рядом, вот он — осталось только руки протянуть.
Чтобы хоть как-то унять дрожь, я все больше и больше налегала на вино, забыв о том, что пьянею даже от нескольких глотков алкоголя. И вскоре меня нехило развезло.
Заметив это, Андрей осторожно помог мне встать и, обнимая одной рукой, вывел меня на свежий воздух. Хорошо… Моя голова потихоньку прояснилась, мысли обрели четкие очертания. И среди мыслей я выделила одну, очень уж странную: Андрей обнимает меня за талию, и кожу, охлажденную легким ветерком, пробивающимся сквозь тонкую ткань платья, согревает его горячая ладонь.
— А ты изменилась, — едва слышно прошептал он.
— Просто повзрослела, — фраза банальная, заезженная мелодрамами, но не потерявшая свою значимость.
— Не только. Знаешь поговорку? Повзрослела, поумнела, погрустнела — обычная лестница из трех ступеней. Это про тебя.
Ух ты! Андрей цитаты из социальных сетей читает? С каких пор?
— Я грустная?
— По сравнению с той Настей, которую я помню — да, ты погрустнела.
И посмотрел на меня как-то… нежно? Как когда-то давно… Нет, не хочу.
— Той Насти больше нет, — отрезала я.
— У тебя есть кто-то в Москве? Ну, с кем ты встречаешься? — надо же, в голосе Андрея слышится неприкрытое волнение.
— Прочти газеты, там все написано.
— Я хочу, чтобы ты сама мне сказала.
— Да, есть, — слова слетели с губ быстрее, чем я поняла, что хочу сказать.
— Любишь его? — это что, допрос? Почему он это спрашивает?
— Да, — врать было неприятно, но для душевного спокойствия пришлось. Не нужно начинать того, что мы не сможем продолжить.
— А он тебя?
— К чему такие вопросы, Андрей? По-моему, ты должен быть счастлив. Я видела твою девушку, вы с ней красивая пара… У вас будут дети, — ловко вывернула я нужную тему.
— Кто? — не сразу понял Андрея. — А, дети … Да, будут…
— Вот видишь. В детях наше счастье, — с горечью в голосе выдала я.
— Счастье… — услышала я ответное эхо Андрея. — Я как тебя увидел у Аньки, сразу все вспомнил… сам не знаю почему.
— Я о тебе тоже иногда вспоминаю. Было… очень много… приятных моментов… — я не могла успокоиться, чувствуя непреодолимую тягу к Андрею, которая, как сейчас понимаю, стала еще сильнее.
— Когда мы твой автобус догоняли…
— Или когда мы Зорро нашли… Помнишь, как он рьяно защищал тебя?
— А как мы по детским билетам в цирк прошли? Ты тогда хотела с тигром сфотографироваться, — смеялся Андрей.
Воспоминания били ключом. Никогда я не забуду то лучшее, наполненное счастливыми мгновениями время. Время, которое уже не вернуть.
— Иногда хочется вернуться назад, — задумчиво произнес Андрей.
— Нужно строить будущее, а не прошлое, — философски изрекла я.
Андрей промолчал, потом убрал свою руку с моей спины.
— Тебя подвести домой? — спросил он, но при одном взгляде на него я поняла, что прогулку можно считать законченной.
— Нет, спасибо. Я на такси.
Андрей засунул руки в карманы брюк, постоял немного и ушел в ресторан, а я решила немного проветриться. Так сказать, немного освежить мысли.
