пустом зале с высокими круглыми столиками. За одним из них обнаружилась скучающая в одиночестве кареглазая блондинка в джинсах и перевязанной на талии рубашке. В хрупких пальчиках на полпути к губам зависла маленькая чашка эспрессо, взгляд столкнулся со взглядом Элли. Вот кто вообще никогда никуда не торопится.
Элли придержала дверь и вошла внутрь.
— Где мама?
Она огладила трикотажную юбку-карандаш на бедрах: оказывается, та сбилась чуть набок.
— Мама не приедет — Кристина вяло отмахнулась и все-таки пригубила кофе. — Привезли тяжелого пациента, срочная операция,
— А Майк? — Элли обвела взглядом зал: яркий, сочный, бьющий по сетчатке…
— Ему пришлось задержаться в офисе. Не знаю, приедет ли, — сестра недовольно поджала красные губки. — Если мы хотим поехать в Барселону после свадьбы, он должен закрыть все дела.
— Ясно…
Отличный парень этот Майкл. Работает так много, что его будущая жена может проходить бесконечное число тренингов в поисках себя. В последние полтора месяца она фотограф. Кажется. Или фотограф был в прошлый раз, а сейчас колорист? Или СММ-специалист? Кристина отставила опустевшую чашечку и сложила руки на высоком столе.
— Я уже думала, что ты тоже позвонишь и откажешься.
— Начало учебного года, Кристина, — Элли двинулась к столику. — Я очень хотела позвонить, но вспомнила о сестринской любви. Давай начинать?
С ее приходом обслуживающий персонал за кассой не появился, стерильный желто-розовый зал так и остался пустым.
— Подождем еще немного, — отозвалась сестра.
— Думаешь, Майк все-таки сможет вырваться?
— Не исключено, — она пожала плечиком. — А ты так и будешь ныть из-за работы? У тебя все равно еще пару недель только вводные лекции.
— Ты могла бы выйти замуж и позже.
— Позже будет холодно, я и так не успела летом, — голос Кристи сделался безапелляционным. — Посмотрим, что ты запоешь, когда станешь планировать собственную свадьбу. Вряд ли выберешь декабрь.
Ну да, ну да. Элли закатила глаза.
— Мне и одной неплохо.
Кристина выходит замуж, а потому мнит себя познавшей жизнь. Звучит это как минимум забавно из уст двадцатисемилетний домохозяйки, которая никогда нигде не работала дольше трех месяцев. Да и домохозяйка из нее на самом деле так себе. Например, макароны она до сих пор кидает в холодную воду.
Элли одернула куртку, запустила руку за ворот и помассировала шею. Мышцы заныли. Бессонная ночь, чтоб ее. В такие ночи даже ортопедические подушки за хорошие деньги кажутся бревном. Но скоро должна наступить лучшая часть этого дня — торты. Хоть что-то приятное за сегодня. Два вечера подряд вместо дома и дивана пришлось тащиться черт знает куда, страдания должны чем-нибудь вознаграждаться.
— И долго еще ждать? — Элли последний раз надавила на шею и уронила руку.
— Еще пара минут, — отмахнулась Кристи.
Боковое зрение уловило, как за панорамным окном быстро пронеслась темная фигура и затормозила у выхода. В это же мгновение дверь распахнулась, в стерильное помещение ворвался шум улицы, но его тут же отрубило хлопком.
— Ты пришел! — на лице сестры расплылась широкая счастливая улыбка.
Майк? Неужели? Элли обернулась через плечо. И по спине тут же прокатился кубик льда.
— Всем привет — пространство затопил мягкий голос. — Извините за опоздание: решал срочный вопрос с поставками.
Черт. Его. Дери…
В горле образовался камень, по ногам забегали неуютные мурашки. Хит Ферреро остановился в дверях, стаскивая с пальцев кожаные мотоциклетные перчатки. Черная косуха распахнулась на груди, открывая серую футболку. Сквозняк растрепал чуть отросшие волосы, и они прикрыли одну бровь.
Какого хрена?!
— Главное, что ты все-таки пришел! — сестра подлетела к прибывшему и повисла на нем. Какая прелесть! — Хитклифф согласился помочь нам с тортами, — тут же обернулась она.
Торты. Помощь… Элли попыталась сглотнуть камень.
— Ну надо же… Ты не говорила.
Кристина пожала плечами.
— Он не был уверен, поэтому я не стала рассказывать.
— Я смотрю, ты вообще о многом не стала рассказывать.
— Ну-у-у… по телефону сложно что-то объяснять… — сестра танцующей походкой вернулась к столу, подхватила свою пустую чашечку и развернулась к двери кухни. — Но ты же знаешь, какое у Хита первое образование. Он профи в кулинарии.
Ни капли смятения, ни грамма сожалений. Самовлюбленная эгоистка!
— Первое? — Элли вскинула брови. — Есть и второе?
— Курс бизнеса в колледже Бата, — прошелестел мужской голос.
По спине снова прокатился кубик льда. Нужно удерживать на лице спокойствие. Смертельно необходимо. Она расправила плечи.
— Везде успел.
— Как и ты, доктор Мейер, — в уголках его губ затаилась улыбка.
Теплый взгляд заскользил по фигуре: рубашке под курткой, обтягивающей юбке, коленям, кроссовкам…
— Пойду скажу, что мы готовы, — бросила Кристина.
И мгновенно скрылась за неприметной дверью.
В зале вдруг стало тихо, по воздуху будто протянулись тонкие нити, пронизанные током. Элли сжала губы и молча переместилась на другую сторону столика: между ней и парнем в дверях вырос хоть какой-то буфер. Крайне хлипкий. Хитклифф шевельнулся, сунул перчатки в карман и сделал шаг вперед. Его тяжелые мотоциклетные ботинки стукнули о кафель, по пустому пространству разнеслось эхо.
И когда он успел стать таким шикарным? В какой момент времени из просто мальчика в кепке он стал принцем на коне? Элли мысленно поморщилась. Она-то так и не стала женщиной мечты. Кажется, вчера она не до конца оценила масштаб проблемы. Почему-то казалось, что с проблемой не придется встречаться до самой свадьбы. Наивная дура! Какой была, такой и осталась.
Он приблизился к столику, оперся о него локтями и знакомо сцепил пальцы. На запястье блеснули часы. Элли неосознанно стрельнула в них взглядом. Вчерашние семь минут старой пленкой пронеслись в голове. Она вскинула взгляд и открыто заглянула в карие глаза.
— Признайся, вчера тебе было очень весело за мной наблюдать.
Вырвалось. Просто вырвалось. Ущемленное эго сложно заткнуть. Он ведь совершенно точно знал обо всем не только вчера, но и позавчера, и неделю назад…
— Нисколько, — ворвался в мысли тихий голос.
Слишком спокойный, слишком обыденный.
— Разве? — Элли выгнула одну бровь. — Тогда мог бы и рассказать про свою роль в этой свадьбе.
— Я попытался. Но потом подумал, что для одного вечера совпадений достаточно. Как ты доехала до дома?
Какая вежливость! Она коротко хмыкнула.
— Спасибо, хорошо. Так ты знаешь, что я получила докторскую степень… Что еще?
Хитклифф повел плечом.
— Что еще я знаю о тебе? — его губы изломились в ухмылке, в глазах мелькнул озорной блеск. — Я общаюсь с твоей сестрой уже лет пять-шесть. Как думаешь, часто она болтала о моей умной, успешной, красивой бывшей?
Нервы начали стягиваться в тугой ком в желудке. Элли с трудом удержала взгляд. Чертова Кристина!
— И
