мне интерес.
Им было плевать на мой красный диплом, на мои деловые качества, на мой опыт и даже на полугодовую стажировку в «Омега групп». Когда их слуха касалось слово «ребенок», они тут же ставили на мне крест.
Расстраивает ли меня это? Да, черт возьми! Очень! Неприятно осознавать, что мы живем в мире, где понятия «карьера» и «материнство» являются взаимоисключающими.
Я ведь хороший сотрудник! Ответственная и далеко не глупая. Да, возможно, мне пришлось бы периодически уходить на больничный, но я могла бы выполнять работу на дому. Во многих крупных компаниях часть штата вообще постоянно работает на удаленке, и ничего. Прекрасно справляются!
– Не отчаивайся, Линусь, – подбадривает Наташка. – Просто пока не пришло твое время. Уверена, когда ты найдешь по-настоящему «свою» работу, она от тебя никуда не убежит!
– Спасибо, дорогая, – со вздохом поглаживаю подругу по плечу. – Ты всегда так добра.
Наташка с Даней уходят, а я плетусь на кухню, чтобы по-быстрому перекусить. С самого утра ничего не ела: то с сыном надо было поиграть, то спать его уложить, то посуду перемыть. В итоге время уже четвертый час, а я только-только собираюсь пообедать.
Накладываю себе небольшую порцию овощного рагу и усаживаюсь на стол. Несмотря на урчание в животе, особого аппетита я не чувствую. Вероятно, сказывается подавленность и скопившаяся усталость.
Минувшие недели были нелегкими. Организация благотворительного сбора, куча безуспешных собеседований и вечный недосып – мои внутренние энергетические запасы как никогда близки к истощению.
По-хорошему после еды следовало бы завалиться спать на часок-другой, но рабочие обязательства, растущие как снежный ком, не дают мне такой возможности. Ведь пока я не нашла высокооплачиваемую работу, мой бухгалтерский фриланс – наш единственный источника дохода.
Доев и сполоснув за собой тарелку, иду в спальню и усаживаюсь за ноутбук. После запоздалого обеда веки кажутся тяжелыми, но я упорно борюсь с сонливостью. Надо выполнять сои обязательства вовремя, а не то от меня все клиенты сбегут.
Неожиданно мое внимание привлекает звонящий мобильник. При взгляде на экран челюсть пораженно отвисает, а изо рта вырывается стон удивления. Мне звонит человек из прошлого, которое кажется невообразимо далеким. Справившись с первым шоков, я принимаю вызов:
– Алло…
– Лина? Привет, это Антон Зарецкий. Узнала?
– Боже, ну конечно, узнала! – откликаюсь я. – Как дела, Антон? Я очень рада тебя слышать!
Я не лгу. Голос бывшего руководителя и правда отзывается в груди отголосками приятных чувств. Антон всегда был добр и справедлив ко мне. А еще хотел предложить мне постоянное место в «Омега групп», но мегера-начальница Мадлена Георгиевна Невзорова из вредности зарубила его идею. Она была одержима ревностью и любовью к отцу моего ребенка, Александру Вавилову, и из-за этого решила лишить меня карьеры.
– Все прекрасно, спасибо, – Зарецкий звучит по обыкновению бодро и уверенно. – Вообще-то я звоню по делу, Лин. Видел твое резюме на сайте и решил попытать удачу. Ты ведь ищешь работу, верно?
Тело начинает трепетать, а затылок мгновенно схватывается жаром.
– Д-да, ищу, – заикаюсь, боясь поверить в собственные смелые догадки. – А что?
– Есть у меня к тебе одно предложение, но лучше обсудить его лично, – говорит он. – Как насчет встретиться и поужинать? Часов этак в пять. Сможешь?
К пяти должна прийти Наташка с Даней, но я просто не могу отказаться от встречи с Антоном и упустить такую возможность. Не имею на это права.
– Да, конечно, скинь адрес сообщением. Я буду!
Договорюсь с подругой, чтобы она посидела с Даней подольше. Знаю, неудобно злоупотреблять ее добросердечностью, но, сами понимаете, случай исключительный! Не каждый же день мне звонит бывший руководитель и говорит, что у него ко мне предложение!
Наташка войдет в мое положение и подстрахует. Я в этом даже не сомневаюсь.
Как ни странно, на встречу с Антоном я собираюсь едва ли не с большим волнением, чем на свидание. Не подумайте, меня и бывшего руководителя проектов «Омега групп» всегда связывали исключительно рабочие и приятельские отношения. Без какого-либо намека на романтику.
Мой нервоз имеет под собой совершенно другую почву. Я бы сказала, мной движет профессиональный интерес. А вдруг Зарецкий действительно предложит мне работу? Ведь не просто же так он позвонил!
Знаю-знаю, в «Омега групп» мне путь заказан, ведь это владения ненавидящей меня Мадлены Георгиевны. Но, возможно, у Антона есть знакомые, которым нужен специалист моего профиля? Или что-то вроде того?
Обуреваемая мыслями и предположениями, я торопливо высушиваю свежевымытые волосы и собираю их в аккуратный пучок на затылке. Наношу легкий дневной макияж и надеваю тонкое шерстяное платье. Для делового ужина – самое оно. Не слишком вычурно и довольно удобно.
Наташка с Даней появляется на пороге в начале пятого. Специально попросила их прийти пораньше, чтобы вовремя выйти из дома.
– По телефону ты так тараторила, что я толком ничего не поняла, – говорит Наташка, снимая верхнюю одежду. – Какой еще Антон тебе позвонил? Зачем?
Раздеваю Даню и параллельно разъясняю подруге, что к чему.
– А-а-а… Вот оно что, – наконец вникает она. – Ну я же говорила, «твое» рабочее место непременно появится!
– Да какое рабочее место, – отмахиваюсь я. – Я ведь еще не знаю, что именно он хочет предложить.
– Ладно, не будем радоваться раньше времени, чтобы не сглазить, – она подмигивает. – Но, чует мое сердце, все будет на мази.
Инструктирую подругу, чем кормить и как развлекать Даню во время моего отсутствия, и, расцеловав сына на прощанье, устремляюсь в прихожую. Просовываю ноги в сапоги на невысоких шпильках, которые не носила уже черт знает сколько времени, и накидываю на плечи плащ.
– Ну все, Наташ, я побежала. Постараюсь вернуться как можно раньше.
– Не торопись, – отвечает она, обувая мои мохнатые тапочки. – Очаруй этого Антона так, чтобы он предложил тебе до неприличия большую зарплату!
* * *
В уютный ресторан, расположенный недалеко от офиса «Омега групп», в котором я когда-то работала, прихожу без опоздания. Когда идешь на свидание, можно позволить себе немного задержаться, но вот на деловые встречи лучше являться вовремя.
Оставляю верхнюю одежду в гардеробе и, следуя за девушкой-хостес, прохожу к забронированному на имя Зарецкого столику. Бывший руководитель уже на месте: сидит и сосредоточенно изучает меню.
– Антон, здравствуй! – улыбаюсь я, привлекая к себе внимание.
Мужчина откладывает кожаную паку
