— Мать пропавшего мальчика обратилась к нам. Сказала, что сын зашёл в магазин, пока она покупала овощи, после этого его никто не видел.
— Вы проверили магазин?
— Дело в том, что в том месте, которое она указала, нет никакого магазина. Мы думали, что в стене потайная дверь, которая скрывает его, но нет ничего.
— Какой адрес? Я съезжу туда, вдруг вы что-то упустили.
Улица, на которой должна была находиться сувенирная лавка, была тихой, идеальной для совершения преступления. Я постучала ключом от автомобиля по кирпичам, пытаясь найти тот самый, который скрывает за собой дверь. В кармане завибрировал телефон, и я ответила, надеясь, что узнаю хоть какую-то зацепку.
— Ещё одна пропажа, — сказал Люк.
— Какие показания?
— Всё тот же магазин.
— Чёрт, — выругалась я. — Я ещё здесь, но кроме пустой стены, ничего не нахожу. Это очень странно, как можно спрятать магазин, не оставив никаких следов?
— Я знаю, что вы будете против, но у меня есть идея.
— Говори.
— Почему бы не обратиться к детективу Остин.
— Исключено, — оборвала его я.
— Но почему? Даже если он больше не работает с нами, думаю, он не откажется, чтобы помочь вам.
— Я справлюсь сама. Если станет что-то известно, звони.
— Что вы собираетесь делать?
— Останусь здесь до утра. Если преступник похищает детей здесь, то рано или поздно он объявится.
— Будьте осторожной.
— Как обычно. До связи, — ответила я, и отключилась.
Устроившись неподалёку, я не сводила глаз с проулка. Изредка мимо проходили люди, но ничего странного в их поведение не наблюдалось. На город опустился вечер, и прохладный ветер пробирал до костей. Я застегнула кожаную куртку и обняла себя за плечи, чтобы немного согреться. Мне надоело это бездействие, и я снова подошла к стене, прислонилась ухом к ней, пытаясь уловить посторонние звуки. В ответ мне вторила тишина.
— Как бы поступил Даниэль на моём месте?
— Уж точно бы не так, — ответил мне знакомый голос.
— Люк сказал?
— Мне не требуется, чтобы кто-то что-то говорил. Я и так прекрасно осведомлён, — проговорил он, снова проявив свой холодный нрав.
— Как давно ты наблюдал за мной, прежде чем подойти? — поинтересовалась я.
— С того момента, как ты приехала сюда.
— И почему же решил подойти только сейчас?
— Мне разрешили.
— Великому детективу Остин нужно чьё-то одобрение? — иронично спросила я, но он пропустил этот вопрос мимо ушей.
— Будут ещё пропажи, — сказал он.
— Что ты об этом знаешь?
— Не больше, чем ты.
— И что ты предлагаешь делать?
— Ждать, — равнодушно заявил он.
— Ждать? Ты шутишь? Дети в опасности! В любой момент может произойти непоправимое! — перешла на крик я.
— Не ты ли просидела весь день, ничего не предпринимая? — на таком же повышенном тоне ответил он.
— Я просто… — пыталась найти оправдание я, но он конечно же, как всегда, был прав.
— Прости, — сказал он. — Я знаю, как ты относишься к подобным расследованием, но нам правда стоит подождать.
— Ладно, — смирилась я, и прислонилась спиной к стене. — Подожди, что-то не так, — проговорила я, отступив на шаг, и снова прислонилась спиной.
— В чём дело?
— Температура кирпичей будто разная.
Даниэль стал прикладывать ладони к каждому кирпичу, подтверждая мой вердикт.
— Действительно. А если попробовать, — спустя минуту раздумий сказал он и достал зажигалку.
Он поднёс пламя к одному из кирпичей, который был теплее, и через несколько секунд он стал чёрным, а посередине возникла цифра тринадцать.
— Проверь остальные, — воодушевившись, сказала я.
Всего было восемь кирпичей. Проверяя каждый, мы обнаружили цифры: один, один, девять, девять, семь, три, четырнадцать.
— Что могут означать эти числа? — спросила я у Даниэля, потому что он точно уже разгадал эту загадку.
— Буквы английского алфавита. M, A, A, I, I, G, C, N. Если сложить их, то получится слово Magician.
— Фокусник?
— Теперь мы знаем, с кем имеем дело, — подытожил он.
Глава 8
Молодой человек ходил туда-сюда по комнате, заламывая руки, а на лице играла немного дикая улыбка. Вокруг валялись костюмы и реквизит, которые он собирался использовать в своих выступлениях. В соседней комнате послышался крик, и он направился туда.
— Я же просил вас заткнуться, — рявкнул он.
Дети сразу же замолчали и забились в угол, и только редкие всхлипы нарушали тишину.
— Вы должны понимать, что сколько бы вы не голосили, никто не услышит.
— Нас спасут, — подал голос самый старший из них.
Парень разразился в громком хохоте, от которого, казалось, содрогались стены, и захлопал в ладоши. Его и без того безумные глаза налились кровью.
— Мне нравится твоя наивность. Но не будь ты так глуп, не попался бы в мою ловушку, — сказал он, резко став серьёзным. — Сидите тихо, иначе я заставлю вас замолчать другим способом, — предупредил он, и вышел.
Раздался звук сирены. Парень подошёл к монитору, и снова натянул на лицо улыбку, но эта была улыбка победителя.
— Долго же ты разгадывал, детектив Остин, — проговорил он, вглядываясь в лицо человека, стоявшего по ту сторону экрана, затем отключил камеру видеонаблюдения, и вернулся к выбору костюма и номера для сегодняшнего ночного представления.
Теперь, когда начало его игры было положено, он решил, что шоу должно быть феерическим, чтобы заявить о себе.
— Даниэль, я заставлю тебя пожалеть, что когда-то ты предал меня, — с дикой улыбкой заявил мужчина.
Спустя некоторое время
— Сколько представлений сейчас идёт по городу? — спросила Элизабет, когда они мчались по улицам Сеула в полицейский участок.
Детектив, не отрываясь от дороги, вбил в поисковик запрос.
— Читай. — Передал он ей телефон.
— На данный момент всего пять. Две цирковые постановки закончились вчера. Думаю, стоит начать с них. Найду адреса, где они проходили, возможно, они ещё не уехали.
— Бесполезно, — отозвался парень.
— Почему?
— Наш фокусник не так прост, скорее всего, он работает в одиночку.
— Разве можно провернуть это дело одному?
— Дети, самая лёгкая добыча. В детстве я не раз видел, как циркачи с лёгкостью обманывали моих одноклассников своими трюками, а те, стояли с открытыми ртами, думая, что это всё волшебство.
— Но только не ты.
— Ты единственная, кто так много обо мне знает, даже если я не рассказываю, — сказал он, и между нами возникла неловкая пауза.
В голове бегущей строкой проносились его слова, но я старалась отмахнуться от них, искренне не понимая его поведения. Наш дуэт распался не так давно, и виной всему сказанное им в тот день в кафе, тогда почему он продолжает помогать мне и делает вид, что ничего масштабного не произошло, а в следующую секунду исчезает?
«— Какую же тайну ты скрываешь, и кто за этим стоит, что даже ты стал его марионеткой?»
— Так какой план? — поинтересовалась я, разрядив обстановку. — Эй, Даниэль, — окликнула его я, потому что он никак не реагировал. — Да очнись же ты. — Помахала я у него рукой перед лицом.
— Что? — наконец отозвался он.
— Да что с тобой происходит? Не помню, чтобы ты когда-либо был настолько погружён в свои мысли.
— Так о чём ты спрашивала? — перевёл он тему.
— Что мы будем делать, если ни в одном из представлений, как ты говоришь, нет этого фокусника.
— Он сам даст нам себя рассекретить.
— Но в чём тогда смысл? Он хочет сам передать себя нам в руки?
— Это его задумка. Мы имеет дело не с простым фокусником, было бы слишком просто, если бы он добровольно сдался. Будем ждать.
— Как же бесит, — разочаровано проговорила я и откинулась на спинку сиденья.
— Поспи немного, впереди тяжёлый день.
— Я слишком переживаю, чтобы спать.
— Твои переживания ничего не дадут, а вот если ты будешь без сил, когда произойдёт что-то серьёзное, это может сильно помешать делу, — убеждал меня он.
