ночь.
У нас есть только три клиента, когда я проталкиваюсь в дверь с коробкой одноразовых стаканчиков в руках, готовая пополнить запасы на завтра.
Есть пара молодых женщин, вовлеченных в жаркую дискуссию, и есть, как я полагаю, парень, сидящий на одном из диванов у окна в капюшоне, уставившийся в свой телефон.
Надеясь, что никто из них не собирается задерживаться здесь надолго, я присоединяюсь к Мэтту за прилавком и открываю свою коробку.
— Какие интересные планы на ночь? — Спрашивает он, чистя кофемашину.
— Погулять с Бри, — говорю я с улыбкой, более чем готовая к стандартному субботнему вечеру с моей девочкой. — У тебя?
— То же самое. Но с парнями, — быстро добавляет он.
Мэтт великолепен. Я не могла желать лучшего менеджера. И, несмотря на его слегка грубоватую внешность, он более чем поддерживал все, что происходило за последние несколько недель. Он позволил мне взять время, в котором я нуждалась, и дал мне что-то вроде убежища, когда я вернулась. Это место — мой дом вдали от дома, и я знаю, что во многом это связано с тем, как он им управляет.
Мы вступаем в непринужденную беседу о наших планах на ночь, когда две женщины приносят свои кружки, чтобы помочь нам перед уходом. Они обе открыто пялятся на Мэтта, заставляя меня закатить глаза. Это довольно распространенное явление. Он горячий, и он выглядит как плохой парень с картинки. Единственная разница в том, что я знаю, что несмотря ни на что, он хороший парень.
— Остался один, а потом мы закрываемся, да? — Спрашивает Мэтт, бросив взгляд на парня у окна, как только его поклонницы ушли.
— Конечно, босс. — Я приветствую его, как идиотка, прежде чем отправиться обратно на склад за новой партией.
— Ублюдок, — шиплю я, когда дно коробки выпадает, рассыпая сотни одноразовых крышек по всему полу.
Упав на колени, я принялась собирать их все, пока мои мысли переносились на вчерашний видеозвонок.
Улыбка дергает мои губы, когда я думаю о пьяном лице Тоби, когда он улыбался мне по телефону. Он был опустошен. Более чем. Это причина, по которой я снова и снова говорила себе не придавать слишком большого значения всему, что он мне говорил. Но сколько бы раз я ни повторяла слова в голове, сердце все равно убегает само с собой.
Когда я наконец возвращаюсь, кофейня пуста, а Мэтт просто крутит ключ в двери, прежде чем повернуть табличку «закрыто».
— Мы готовы идти, — говорит он с улыбкой.
Вытаскивая телефон из кармана, он читает то, что на нем написано, прежде чем рассмеяться.
— Ты можешь идти. Я справлюсь, — говорю я, зная, что он уже сделал все важные дела.
— Нет, это займет всего несколько минут.
— Честно говоря, Мэтт. Ты уже сделал достаточно для меня. Иди и наслаждайся ночью.
Он хочет поспорить, я вижу это по его глазам, но он также более чем готов начать свои выходные. В отличие от меня, он не работает по воскресеньям, так что сегодня вечером он может дурачиться сколько захочет.
— Ты уверена? — Наконец спрашивает он.
— Да. Проваливай, — шучу я.
— Ты лучшая, Джо. Хорошо, что ты вернулась.
Он улыбается мне, когда я быстро возвращаю ему улыбку, хотя у меня нет реакции на него, как у большинства женщин, получающих эту ухмылку. Он горячий — конечно, этого нельзя отрицать. Он просто… мой босс. И больше ничего.
— Хорошо вернуться, — честно говорю я ему, когда он направляется к двери, предназначенной только для персонала, в задней части магазина.
— Я сам выйду. Спасибо, Джо, — его прощальные слова перед тем, как за ним захлопнулась дверная стропа.
Вокруг меня воцаряется тишина, пока я на мгновение втягиваю воздух и заземляюсь.
Я боялся этой смены в течение нескольких дней, но теперь она закончилась, я не могу не чувствовать себя нелепо из-за того, что когда-либо думала, что это будет что-то иное, чем то, что мне нужно.
Да, я беспокоюсь о маме и о состоянии, в которое она могла попасть, пока меня не было. Но в доме нет алкоголя, так что, если она не окрепнет настолько, чтобы уйти или даже заказать еще, я надеюсь, что она провела хотя бы несколько часов детоксикации.
Может быть, мое возвращение к работе может стать началом постепенного возвращения вещей к нормальной жизни. Как бы ни выглядело «нормальное» в эти дни, когда половина моей семьи умерла.
Глубоко выдохнув, я выгоняю эти мысли из головы и сосредотачиваюсь на хорошем в своей жизни. Вечеринка с Бри и, может быть, если мне повезет, еще одна ночная беседа с Тоби.
Я снова улыбаюсь, как идиотка, вспоминая вчерашнюю ночь, когда за мной закрывается дверь.
— Ты что-то забыл… — Мои слова прерываются, когда я оборачиваюсь, не находя того, кого ожидала.
Вместо Мэтта, спешащего обратно, я нахожу парня, который не так давно сидел на диване.
Ну, я предполагаю, что это один и тот же человек, потому что он одет в черную толстовку с капюшоном.
— Какого черта ты здесь делаешь? — В спешке спрашиваю я, нахмурив брови в замешательстве, и смотрю в знакомые насыщенно-голубые глаза.
Он сокращает пространство между нами и мое сердце начинает бешено колотиться в груди от тоски на его лице.
Я отступаю назад, натыкаясь на прилавок, а он продолжает приближаться ко мне, как лев, выслеживающий свою добычу.
— Забавная история, — начинает он, стягивая капюшон со своей головы, когда быстрое движение моей груди начинает граничить со смущением.
— Тоби, — выдыхаю я, уже вне себя от возбуждения, но в то же время слегка боясь блеска в его глазах прямо сейчас.
Он не останавливается, пока его руки не приземляются по обе стороны от моей талии на прилавке, и его дыхание не обдает мое лицо.
— Когда я сегодня утром заглянул в свой телефон, я обнаружил доказательства тридцатиминутного видеозвонка с тобой прошлой ночью. — Он подходит ближе, его грубая челюсть касается моей щеки и посылает разряд электричества прямо в мой клитор.
Его губы касаются моего уха, и мне приходится подавить стон, поскольку мое тело становится все жарче и жарче от его тепла, просачивающегося в меня.
— Мне нужно, чтобы ты напомнила мне, что я мог бы сказать, — рычит он мне в ухо.
— Боже мой, — выдыхаю я, когда он кусает меня за ухо.
— Т-ты… — я заикаюсь, едва заставляя свой мозг работать, когда его губы касаются чувствительной кожи моего горла.
Что такого в этом парне? Ему удается разоружить меня на каждом шагу, точно зная, что мне нужно.
Я страстно желала этого
