Оставалось еще целых две недели отпуска. Она обещала Кевину, что они проведут неделю на море. Ну а оставшуюся неделю можно потратить на приготовления к Рождеству, хотя… в этом году Кевин проведет Рождество у отца, так что в этом нет особого смысла. Тереза ужасно не любила встречать Рождество одна. Это был ее любимый праздник. Но ничего не поделаешь: в этом году очередь Дэвида. Можно поехать на Бермуды или на Ямайку или еще куда-нибудь на Карибские острова, но одной ехать скучно, а найти компанию – проблема. Дженет вряд ли сможет оторваться от детей – у Эдварда полно работы, и он не справится с тремя детьми. Конечно, можно никуда не ехать и заняться ремонтом квартиры, но покажите мне человека, который станет тратить свой драгоценный отпуск на поклейку обоев и покраску окон?
В конце концов она решила, что если не придумает ничего интересного, то лучше уж добавит неделю к следующему отпуску. Может, они с Кевином съездят на пару недель на Гавайи.
Тереза улеглась в постель и раскрыла роман, который начала читать у Диэнны. Она прочитала целых сто страниц, прежде чем ее потянуло в сон. В полночь она погасила свет. Ночью ей приснилось, будто она бредет одна по пустынному пляжу.
В понедельник утром, явившись в редакцию, Тереза обнаружила, что ее рабочий стол завален почтой. Ее ожидали двести писем, и в течение дня курьер доставил еще пятьдесят. Диэнна с гордостью указала на стопку писем на столе Терезы.
– Что я тебе говорила? – заметила она улыбаясь.
Тереза попросила ни с кем ее не соединять и занялась почтой. Все письма без исключения оказались связаны с заметкой о бутылке. В основном писали женщины, хотя было несколько писем и от мужчин – Терезу поразила схожесть их мышления. Вскрывая конверт за конвертом, Тереза читала восторженные отклики. Все находили письмо очень трогательным. Многие интересовались личностью автора, а некоторые женщины предлагали ему жениться на них.
Почти все воскресные издания перепечатали у себя колонку Терезы, и письма приходили даже из Лос-Анджелеса. Шестеро мужчин заявили, что это их письмо, причем четверо требовали гонорара, а один даже грозился подать в суд. Изучив почерк этих деятелей, Тереза успокоилась – ничего похожего на почерк Гаррета.
В полдень она пообедала в своем любимом японском ресторанчике и слышала, как за соседним столиком обсуждали письмо, напечатанное в ее колонке.
– Моя жена повесила его на холодильник, – сказал мужчина.
Тереза не сумела удержаться от смеха.
К концу дня она успела прочитать большую часть писем и очень устала. Она еще не подготовила колонку к следующему номеру и, как всегда, когда поджимали сроки, начинала нервничать. В половине шестого она приступила к работе над статьей. Она писала об отъезде сына и о том, какие чувства испытывает в его отсутствие. Заметка пошла легче, чем она ожидала, и была уже почти закончена, когда зазвонил телефон.
– Привет, Тереза, – сказала редакционная секретарша. – Я знаю, ты просила с тобой не соединять. Кстати, это непросто – за сегодняшний день тебе поступило около шестидесяти звонков. Телефон просто разрывается.
– Так в чем там дело?
– Тебе звонит женщина, уже в пятый раз. Она звонила еще дважды на неделе. Отказывается назвать свое имя, но я уже узнаю ее по голосу. Говорит, ей необходимо поговорить с тобой.
– А ты не можешь принять у нее телефонограмму?
– Я пыталась, но она настаивает на личном разговоре. Сказала, что будет звонить до тех пор, пока у тебя не выдастся свободная минутка. По-моему, она звонит из другого города.
Тереза раздумывала, уставившись в экран монитора. Колонка почти закончена, осталось дописать пару абзацев.
– А ты не можешь попросить у нее телефон и сказать, что я перезвоню ей сама?
– Нет, она откажется. Я уже предлагала ей этот вариант.
– А ты не знаешь, что ей от меня нужно?
– Понятия не имею. Но, судя по голосу, она вменяема, в отличие от многих, кто звонил тебе сегодня. Один парень предложил мне выйти за него замуж.
Тереза засмеялась.
– Хорошо, пусть не вешает трубку. Я освобожусь через две минуты.
– Отлично.
– На какой она линии?
– На пятой.
– Спасибо.
Тереза быстро дописала текст для колонки. Нужно будет прочитать еще раз, когда поговорит по телефону. Тереза взяла трубку и нажала пятую кнопку.
– Слушаю.
Несколько секунд длилось молчание. Потом послышался тихий мелодичный голос, и женщина на другом конце провода спросила:
– Это Тереза Осборн?
– Да, это я.
Тереза откинулась на спинку стула и начала накручивать прядку на палец.
– Это вы написали заметку о послании в бутылке?
– Да. Чем могу помочь?
Снова молчание. Тереза слышала ее дыхание. Похоже, женщина обдумывала, что сказать дальше. Наконец она спросила:
– Вы не могли бы назвать мне имена упомянутых в заметке людей?
Тереза закрыла глаза и перестала накручивать прядку. «Обычное человеческое любопытство», – подумала она и, прижав трубку к плечу, начала редактировать текст своей заметки.
– К сожалению, нет. Мы не разглашаем подобную информацию.
Женщина снова умолкла, и Тереза начала терять терпение. Она перечитала первый абзац на экране. И тут женщина ее удивила.
– Пожалуйста, – сказала она, – мне важно это знать.
Тереза отвела глаза от экрана. Голос женщины звучал очень серьезно. Похоже, это не просто любопытство. Но что тогда?
– Простите, – ответила Тереза, – я действительно не могу сообщить вам их имена.
– А ответить на мой вопрос вы можете?
– Спрашивайте.
– В этом письме Гаррет обращается к женщине по имени Кэтрин?
Теперь уже Тереза была вся внимание и резко выпрямилась на стуле.
– Кто вы? – с неожиданной силой спросила она.
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Кто вы? – мягче повторила Тереза.
Женщина задержала дыхание и медленно произнесла.
– Меня зовут Мишель Тернер. Я живу в Норфолке, штат Виргиния.
– Откуда вам известно о письме?
– Мой муж служит в военно-морских силах, его часть расположена в Норфолке. Три года назад я гуляла по пляжу и нашла похожее письмо в бутылке. Прочитав вашу колонку, я поняла, что эти письма написал один человек. Инициалы те же самые.
Тереза молчала. Не может быть. Три года назад!
– А на какой бумаге было письмо?
– Плотная желтоватая бумага, а в верхнем правом углу изображение парусника.
Сердце Терезы учащенно забилось. Это казалось невероятным.
– На вашем письме тоже был изображен парусник, правда?
– Да, – прошептала Тереза.
– Я так и думала. Я сразу поняла это, как только прочитала вашу колонку.
Голос Мишель звучал так, словно у нее гора свалилась с плеч.
