– Это самая страшная черта, которую нам, наверное, никогда не искоренить в нашем обществе. Я всегда считал, что нужно уметь оставаться верным человеку, даже если он оступился, и протянуть ему руку помощи, а не подталкивать его к пропасти.
– Ты прав. Сейчас для всех нас наступит чёрная полоса. Я не знаю пока, как я справлюсь со всем этим. Поэтому заранее прошу у тебя прощение, если вдруг сорвусь или уйду в себя. Я пытаюсь готовить себя к этой неизбежности, но всё равно тяжело осознавать, что уже скоро наша жизнь кардинально изменится и далеко не в лучшую сторону.
Павел прижал её к себе, крепко обнимая кольцом своих рук.
– Я всё понимаю и обещаю, что буду рядом и помогу тебе со всем справиться. Я люблю тебя. Очень люблю, Милана.
– Я тоже тебя люблю, Паша, – она потянулась к его губам и Романов, склонившись, нежно её поцеловал.
Закончив с уборкой, они вышли из кухни. В доме уже было тихо и темно. Родители спали. Они поднялись по ступеням на второй этаж в комнату, которую для них приготовила мама Миланы и, раздевшись, забрались в слегка прохладную постель и, обняв друг друга, попытались согреться. Долго ещё не спали и говорили просто ни о чём. О планах, о чувствах, о будущем, нежно целовали друг друга и шептали нежности. И лишь под утро, не размыкая, рук друг друга, крепко заснули.
****
Святослав Дмитриевич вышел из дома, когда на улице было ещё темно. Кликнув Норда, он направился по знакомой дорожке вглубь леса. Сегодня на удивление чувствовал себя великолепно. Был бодр. Встал с хорошим настроением и надеждой на собственную удачу в охоте.
Когда слегка рассвело, он оказался на опушке леса. Солнце медленно поднималось и золотило верхушки деревьев. День обещал подарить хорошую погоду, так что их запланированная прогулка с Лизой на озеро, должна была непременно состояться.
Он глубоко вдохнул и, прикрыв глаза, раскинул руки в стороны. На душе было легко, от счастья и от осознания, что в его жизни появилось это удивительное трогательное создание. Маленькая крошка, которая была так насторожена к нему вначале их знакомства, а теперь называла его дедушкой и согревала его сердце милым щебетанием.
Он улыбнулся, вспоминая, как она вчера отреагировала на его подарок, как прижимала к себе щенка, как радовалась. И утром, когда уходил на охоту, зашёл в её комнату и обнаружил щенка, мирно спящим в её ногах и охраняющим её покой, как верный сторож. Он специально выбрал для неё живой подарок. Знал, что наверняка, когда выйдет из тюрьмы, если конечно выйдет, ей будет уже восемнадцать, и она уже вряд ли будет нуждаться в нём самом. Поэтому сейчас хотелось, чтобы с ней рядом осталось на память именно живое существо, которое будет расти и преданно любить её, пока его самого не будет рядом. Интересно, как она воспримет, когда его не станет. Он ловил себя на мысли, что привязался к этой малышке, как к своей родной внучке всей своей душой, и расстаться с ней уже через неделю будет для него крайне тяжело.
Сердце слегка пронзило не сильной болью. Казанцев остановился и тяжело вздохнув, решил не думать больше о плохом и сосредоточиться на охоте, тем более что Норд уже привлёк его внимание к одной из лунок под снегом, к которой вели крохотные следы птичьих лапок.
Он отозвал собаку и принялся терпеливо ожидать. Крупный рябчик, выпорхнувший из своего укрытия для кормёжки, привлёк его внимание. Казанцев приподнял ветку ёлки и, прицелившись, затаил дыхание.
****
Милана открыла глаза и взглянула на часы, с ужасом обнаружив, что она проспала до десяти утра. Павла рядом уже не было. Он всегда вставал рано, независимо от того, во сколько засыпал накануне с ней рядом. Она этим, увы, похвастаться не могла.
Милана присела в постели и посмотрела в окно. Солнце ярко светило на улице. Она улыбнулась, предвкушая добрый день и чудесную погоду.
Дверь приоткрылась и на пороге комнаты появилась Лиза с неизменной улыбкой на губах и щенком на руках.
– Бабушка, она уже проснулась, – крикнула она в коридор и, вскарабкавшись на постель, отпустила щенка и забралась под одеяло к Милане.
– Доброе утро, мамочка!
– Доброе утро, доченька! – Милана поцеловала её в щёку.
– Ты давно не спишь?
– Давно. Мы с Акселем проснулись раньше всех. Обошли дом и заметили, что ни дедушки, ни Норда нет в доме.
– Да, малыш они видимо уже на охоте.
– А дедушка не заблудится в лесу?
– Нет, дорогая. Дедушка очень хорошо знает эти места, так что не волнуйся. К тому же он знает, что ты ждёшь его на прогулку. Так что я думаю, он появится сразу же после обеда. А папа где?
– Бабушка его попросила что-то сделать по хозяйству.
– Понятно. А вы уже завтракали?
– Да. Бабушка нас покормила. Она сказала, что ты соня, и семеро одного не ждут.
– Ну, тут она права.
Милана перевела взгляд на щенка и улыбнулась. Он барахтался в складках одеяла, и пытался бороться с поясом её халата, изрядно изжевав его зубами.
– Он такой забавный. Уже вечером будешь его знакомить с нашим домом.
– Да. Папа мне сказал, что закажет ему просторный вольер, который поставит на заднем дворе дома. Там будет красивая будка, где он будет спать.
– Хорошая идея. У него будет собственное спальное место.
Дверь открылась, и на пороге появился Павел. Он улыбнулся и присел с ними рядом.
– Доброе утро, Мармеланчик! Как спалось? – он коснулся губами её щеки.
– Доброе утро! Великолепно. А ты чем занимался?
– Мама твоя попросила ей помочь, забить дверь чёрного хода изнутри и снаружи. Говорит, что когда приехали с твоим отцом, обнаружили, что в доме были посторонние. Она подозревает, что это дело рук бомжей.
– Но, откуда они здесь? Место ведь глухое.
– Не знаю. Она хочет поменять все замки. Говорит, что уедут отсюда только завтра, когда смогут обезопасить дом от последующего вторжения чужих людей.
– Да, неприятно всё это.
– Ладно, лежебока, вставай. Мы же сюда не спать приехали. Мы вчера с отцом договорились, что пойдём сегодня, покатаемся на лыжах и сходим в лес. Ужасно хочется осмотреть местные красоты. Я уже покорён ими. Подумываю, не купить ли и нам домик, здесь по соседству с дачей твоих родителей или построить новый.
– Хорошая идея. Только боюсь, мама её не оценит. Потому что она уже вчера мне говорила, что теперь этот дом наш, и мы в любое свободное время можем приезжать сюда.
– Вот как? Ну что ж, это великолепная идея. Ну, всё вставай. Я хочу сводить вас к озеру. Уже был на разведке утром, там такая красота.
– Пойдём, конечно. Только я выпью чаю и съем что-нибудь на завтрак. Я такая голодная.
– Конечно, без завтрака не пойдём. – Лисёнок, иди, одевайся.
– Я не пойду с вами. Я буду ждать дедушку. Мы вчера договорились, что пойдём туда с ним вдвоём и собачек с собой возьмём.
– Точно, я совсем забыл, прости. Ну, значит, мы пойдём с мамой вдвоём.
Павел взял щенка в руку и, протянув ладонь дочери, вышел вместе с ней из спальни.
Милана встала с постели, накинула халат и, завязав поясок на талии, направилась на кухню.
Павел полчаса терпеливо дожидался её у лестницы во дворе дома. Накинув ей на голову капюшон пальто, он взял её за руку и направился к озеру. Они шли медленно вдоль берега, пристально вглядываясь в зеркальную гладь водоёма. Заснеженный пологий спуск к воде, присыпанные снегом густые заросли кустарников, сосновый лес и редкие полёты лесных птиц, оставшихся зимовать в этом уединённом и сказочном месте, наполняли душу какой-то тихой радостью и ощущением полной свободы и единения с природой. Они прошли вдоль берега, примыкающего к дому, и остановились на месте, пристально всматриваясь вдаль.
Павел подошёл сзади и, обняв Милану за талию, прижал к себе.
– Как здесь красиво!
– Ты прав. Чудесное место! Я не была здесь тринадцать лет. Мы приезжали сюда после моего выпускного в школе. У нас с Ольховским были ключи от этого дома, но вместе здесь мы никогда не были.
Павел развернул её к себе.
