T Novan - Под прицелом ...

Я не помню, как вернулась в комнату и сползла по стене. Но именно там застал меня голос Медведя.

- Харпер?

- Она исчезла. Он поймал ее, - еле выдавливаю из себя сквозь слезы. Я смутно осознаю, что мои щеки и рубашка влажны от слез. Понятия не имею, сколько я здесь просидела рыдая.

- Я знаю, - он присаживается рядом и с сочувствием прикасается к моему колену ладонью. – Мы найдем ее, Харпер. Я обещаю.

- Эрик, - жестом указываю на место, где лежало его тело. – Это так ужасно … то, что с ним произошло.

- Я знаю. Идем со мной. Давай я дам тебе чего-нибудь выпить.

- Мы должны найти ее, Медведь! Боже мой, до того, как он причинит ей боль! – я хватаю его за рубашку.

Он мягко обнимает меня.

- Обязательно. Но вначале давай выйдем отсюда.

Меня шатает, пока Медведь помогает мне спуститься вниз в лифте на первый этаж, где нас ожидает машина группы захвата. Он усаживает меня на заднее сиденье, не давая разбить голову, как будто меня это сильно волнует.

На улице темно, когда мы выезжаем из гаража. Солнце рано садится зимой, даже в Южной Калифорнии. Возле входа уже болтается парочка папарацци. Проклятые стервятники!

Я стойко выдерживаю короткую поездку в отделение полиции и следую за Медведем внутрь. Он садит меня за свой стол и придвигает телефонный аппарат.

- Хочешь позвонить кому-нибудь, Харпер?

Киваю в ответ. Мои пальцы обхватывают жесткую пластиковую обшивку телефона.

- Спасибо, Медведь. – С благодарностью улыбаюсь ему. – Тебе пора приниматься за работу. Я побуду здесь.

- Мне сейчас сообщат последние новости. Никуда не уходи.

Как будто у меня есть другой выбор. Я набираю номер моих родителей. Через два гудка мой папа снимает трубку. Я несколько раз слышу, как он говорит приветственную фразу, прежде чем ответить ему.

- Папа, - еле слышно шепчу в ответ.

- Харпер? – слышно, как он подзывает маму. – Что случилось, малышка?

- Он ее схватил. Он увез Келси и убил Эрика, - я сама удивлена тем, как тихо звучит мой голос. Это совсем непохоже на меня.

- Где ты?

- Я в отделении полиции с Медведем. Мне пора. Надо сообщить на телестанцию и подготовить пресс-релиз. Я не хотела, чтобы вы услышали это из новостей. А потом мне придется найти этого чертова ублюдка и вырвать из его груди сердце.

- Не наделай глупостей, Харпер Ли. Ты понадобишься этой маленькой девочке, когда она вернется.

- Если она вернется, папа.

- Нет, - с силой поправляет он, - когда она вернется. Твой мобильный с тобой, солнышко?

Я отстраненно поглаживаю бедро, удостоверяясь в его наличии.

- Да, а зачем?

- Мы позвоним тебе сразу же, как приедем в город.

- Вам не стоит приезжать сюда. Здесь начнется дурдом. И так везде уже снуют папарацци.

- Успокойся. Мы приедем. Мы любим тебя, малышка.

Я уже почти готова попрощаться, когда слышу в трубке мамин голос.

- Сердце мое!

- Мама, - шепчу я, и мое сердце разрывается от боли.

- Послушай своего папу. Ты должна быть сильной ради твоей маленькой подружки. Мы будем все сильными ради тебя. Мы любим тебя.

- Пока, - выдавливаю из себя напоследок и вешаю трубку. Даю себе еще пару минут, чтобы поплакать. Потому что это все, что мне осталось.

Пора достойно вступить в игру как старший продюсер Келс и подготовить самый важный репортаж всей своей жизни.

Только надеюсь, что он не окажется последним для нас обеих.

Еще один звонок. На этот раз Франклину Сондерсу, генеральному директору телекомпании. Мне надо сообщить ему, что его телезвезда, которая обходится ему в миллион долларов в год, была похищена убийцей-психопатом. И мне надо это сделать так, чтобы не выйти из себя.

- Сондерс, - его манера общения по телефону, когда он дома, не отличается от той, когда он на работе.

- Это Кингсли. У нас катастрофа. Стентон стала героиней вечерних новостей вместо того, чтобы быть их репортером.

- А подробнее? – слышу, как он ставит стакан на стол.

- Как оказалось, серийный убийца в Лос-Анджелесе подыскивал своих жертв, похожих на Келси – молодых красивых блондинок. Пару часов назад он выкрал Келси из ее квартиры и убил ее бой-френда, Эрика Коллинза.

- Вот черт! А что думает полиция – она еще жива?

- Пока что да. Здесь также ФБР. Их беспокоит то, что серийный убийца поменял свой обычный расклад. Они торопятся найти его и спасти Келси.

- Господи Иисусе. Ну и сюжет, займись им по-любому.

- Да, сэр, и это наш сюжет. Назначьте мне нового диктора, и я займусь им. Копы собираются организовать через час пресс-конференцию. Я могу заранее подготовить наш репортаж, и у нас будет эксклюзив.

Я слышу, как сопит Сондрес, очевидно размышляя о чем-то. Наконец, он заявляет:

- Я отправлю Джессику. Тебе нужна твоя обычная команда? Тот парень с оранжевыми волосами?

- Да, конечно, - Я буду рада присутствию Джима в этот час.

- Кингсли, мне нужен накал страстей в этом репортаже. Ты будешь следить за тем, как свершат правосудие над серийным убийцей. Я хочу, чтобы Стентон не слишком фигурировала в этом деле, так как она одна из нас. Защити ее, если возможно. Ты поняла?

- Безусловно. Передайте Джессике, чтобы она зашла через черный вход и попросила вызвать детектива Брайса. Я сейчас туда еду.

- Удачи, Кингсли.

Я по-настоящему ненавижу Джессику Уотерс. И этой ночью я ее чуть не убила.

Во-первых, она выглядит слишком счастливой из-за того, что похитили Келси. Она так сияла, как будто мы готовили репортаж об открытии нового сезона в Диснейленде. Во-вторых, она по-свински вела себя с Олсоном. И в-третьих, она крашеная блондинка.

Мы стоим в одном из боковых офисов на телестанции, готовые в любой момент выйти в эфир. Эта новость прервет повторный показ серии в сериале «Шкаф Вероники». Не думаю, что кто-нибудь будет особо возражать.

- Три, два, один… - Джессика начинает вести репортаж, глядя прямо в камеру Джима, и выглядит в должной мере обеспокоенной.

- Спасибо, Джон, - говорит она в ответ нашему диктору, который представляет ее. – Серийный убийца, преследовавший и убивавший молодых блондинок в Лос-Анджелесе в течение последних двух месяцев, объявился снова. На этот раз он изменил свой обычный стиль поведения, убив трех мужчин – актера Эрика Коллинза, консьержа Карла Нойманна и неидентифицированного офицера полиции.

- Четвертой жертвой является диктор KNBC Келси Стентон, которая жила с мистером Коллинзом и которую судя по имеющимся данным похитили. Полицейские и агенты ФБР организовали командный пункт на двадцать третьем полицейском участке и проведут сегодня заседание, чтобы проанализировать последние события и принять меры по максимально быстрому задержанию преступника и спасению жизни мисс Стентон. Мисс Стентон соответствует типажу предыдущих жертв убийцы блондинок. На данный момент ничего неизвестно о ее местонахождении и состоянии ее здоровья.