Пэтти отвернулась от Анни. Все женщины игнорировали ее.
Прошел еще один день невыносимой жары и жажды.
Сюзи продолжала бредить и уже не сознавала, что происходит вокруг нее.
Томительно тянулось время. Женщины лежали под раскаленным солнцем, которое продолжало иссушать их тела. Языки у них распухли и не помещались за потрескавшимися губами, глаза глубоко запали, лица приобрели землистый оттенок.
От соленой воды у всех образовались болячки. От слишком длительного пребывания под палящим солнцем, от блеска воды глаза у всех покраснели и болели.
В сумерках им стало немного легче, но духота почти не прошла. При каждом вдохе женщины задыхались, словно после долгой пробежки. На закате солнца они смочили губы остатками воды. Анни не позволили выпить напоследок ни капли.
На черном бархате тропического неба появились яркие звезды. Четыре долгих месяца женщины боролись за то, чтобы выжить. Им пришлось стать изобретательными, сильными и смелыми. Им пришлось полагаться друг на друга, так как они сталкивались с общей опасностью. Они терпеливо боролись с голодом, усталостью и болезнями. Полные решимости, они воевали со страхом, паникой и стрессом. Они все вынесли, исполнясь отваги и стойкости от преодоления этих препятствий.
Теперь же каждая из них думала только о себе. Прошло всего несколько дней, а их крепкий союз уже распался.
Анни морально сломалась. Никто не был уверен, справедливо ли подозрение Пэтти, злой ли это умысел или обычная слабость.
Сияющие звезды, мигая, смотрели на них с черного неба, и все они поняли, что в конце концов всего одна из них останется в живых – и одна в этой лодке.
Пятница, 15 марта
– Гарри, для вас радиосообщение, – сказал пилот вертолета, протягивая ему наушники.
До Гарри донесся еле-еле слышный голос Керри:
– Гарри? Раки хочет тебя видеть. Капитан ждет тебя, чтобы сопровождать во дворец. У него для тебя письмо. Мне он не разрешает его вскрыть.
– Я не вернусь, Керри, – твердо заявил Гарри. – Я не собираюсь прекращать поиски. Каждая минута может стоить им жизни. Я собираюсь приказать пилоту, чтобы он доставил меня обратно в Райский залив.
– Ты что, Гарри? – раздраженно спросил Керри. – Ты же знаешь, мы не можем игнорировать требований Раки. Он запросто может выкинуть нас с острова, понимаешь? Только представь себе, что скажут в Питтсбурге, когда Джерри узнает, что ты отказался приехать к президенту!
– Даже не хочу об этом думать, – сказал Гарри. – Но я намерен разыскать этих женщин, и неважно, кто встанет на моем пути.
– Что ж, поступай как знаешь, Гарри, – прожужжал в наушниках голос Керри. – Но надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь.
– Нам не хватит горючего до Райского залива, – лаконично сообщил пилот. – У нас его только на семь минут полета до посадочной полосы Иды.
– Пусть Джоун ждет меня на полосе с картами суши и моря, – сказал Гарри, обращаясь к Керри, – а капитан, которого прислал Раки, пусть держится от меня подальше до тех пор, пока мы не решили относительно плана поисков. Я не собираюсь покидать борт этого вертолета, пока все не закончится.
Он уже собрался отключиться, но добавил:
– Кстати, Керри, прошу тебя, немедленно объяви вознаграждение в сто тысяч долларов тому, кто найдет женщин в лодке. Они сейчас в открытом море, так что Раки не может запретить нам объявление о вознаграждении. Пусть дают объявление по коммерческим радиостанциям и на короткой волне, на морских и наземных частотах, по всему району.
– Я не могу этого сделать, – ответил Керри. – Распоряжение об этом должен дать Джерри Пирс.
– О'кей, – сказал Гарри, – свяжись с ним. У тебя ровно семь минут, чтобы получить от Джерри ответ.
– Ты получишь там второй Дюнкерк, – предупредил Керри, – целую армию маленьких суденышек с полными надежд охотниками за удачей, рыбаками и туристами.
– Я на это и рассчитываю.
Когда вертолет приземлился на взлетной площадке в Маунт-Иде, Керри и Джоун уже ждали там. Как только лопасти остановились, они бросились к вертолету.
– Ты разговаривал с Джерри Пирсом? – сразу же спросил Гарри.
– Да, – ответил Керри. – Он не дал разрешения на объявление о награде. Я не виноват.
Керри умолчал о том, что ему пришлось выслушать от Джерри.
– О'кей, Керри, – сказал Гарри. – Я заплачу вознаграждение из своего кармана. Вся эта процедура не займет много времени. Пусть Джоун укажет, где искать.
Джоун разложил у себя на коленях карты и ткнул пальцем в район южнее Райского залива.
– Они двигаются в северо-восточном течении со скоростью один узел, а это значит, что они перемещаются на двадцать шесть миль за каждые двадцать четыре часа. Этот второй шторм, возможно, отбросил их еще на десять миль от берега. Если бы мне пришлось угадывать их местоположение, я бы сказал, что они где-то в пятидесяти милях к юго-востоку от Райского залива. Но может так случиться, что они гребут против течения и двигаются вдоль побережья.
Джоун положил поверх карты прозрачный пластиковый планшет.
– Чтобы обследовать каждый квадрат, нужен час полета, итого на поиски понадобится около пятидесяти пяти летных часов.
– Тогда не будем терять времени.
Поскольку Джоун не знал, что у лодки есть мотор, он не учел этого в своих расчетах. Лодку отнесло на восемь миль к западу, потом четырехчасовой шторм отнес ее еще на двадцать восемь миль к западу, местонахождение ее оказалось в тридцати шести милях к западу от Райского залива – то есть на шесть миль к западу от района поиска, вычисленного Джоуном.
Он с самого начала собирался искать не там, где было нужно.
Придя во дворец, Гарри был снова отведен в темную, заставленную мебелью комнату, где он стал свидетелем сцены с последней женой Раки. Напротив старинного вычурного дивана, покрытого позолотой, на треноге стоял старомодный фотоаппарат. Голова фотографа скрывалась под черной тряпицей, и можно было видеть только его обтрепанные брюки клеш.
Президент Раки в ярко-красной военной форме сидел на диване. Рядом с ним изогнулась пухленькая юная девица. На ней было длинное платье из голубого атласа с широкими рукавами. В одной руке она держала бутылку кока-колы, что на Пауи являлось предметом роскоши, а другой рукой запихивала в рот президента земляные орехи.
Раболепный фотограф хотел сделать еще один снимок, но Раки жестом услал его прочь, говоря при этом:
– Довольно, ты и так извел километр пленки. – И рассмеялся высоким, пронзительным смехом. – Вас должны были проводить в мой кабинет, мистер Скотт, а не сюда.
Следуя за Раки по пурпурному ковру, Гарри заметил, что ботинки генерала из страусовой кожи, украшенные бриллиантами, были снабжены высоченными каблуками. Придя в свой кабинет, Раки уселся за письменный стол и скрестил на груди руки. Гарри он не предложил сесть, и тот остался стоять, понимая, что должен изображать из себя мальчика, трепещущего перед директором школы.
