— Тогда лучше помолись за него. А я пока им поужинать приготовлю. Вернутся, небось, голодные. — И добавила уже про себя. — Если вернутся.
Оставшись одна, Рил решила последовать совету и помолиться, но все молитвы, которым ее обучал ее дворцовый священник, показались сейчас начисто лишенными как искренности, так и смысла. В тишине пустой комнаты они прозвучали злой насмешкой над происходящим, и Рил умолкла, не желая повторять чужие слова чужих ей людей.
Вместо этого она начала вспоминать Таша, его лицо, руки и улыбку, и ее молитва богине прозвучала совсем просто: Спаси его, если можешь! Хотя, какое дело могло быть богине до изгоя?
И минуту спустя засмеялась над собой, вспомнив, что теперь в любой момент может на него посмотреть. Потянулась к нему какой-то частью себя, и тут же увидела. Он полулежал под березой на маленьком островке посреди болота и спал. Рядом развалился Франя, а немного дальше черноволосый бородатый парень. Венк — догадалась Рил. У нее отлегло от сердца, с ними все было нормально. Что они сделали с погоней, она не хотела думать, но что предпримет теперь князь, ей было любопытно. Она сделала усилие, чтобы найти его, и оказалась в лагере следопытов.
На поляне посреди леса горели костры, на которых готовилась еда, ходили мужчины в синих ольрийских мундирах, а в середине поляны стояла большая палатка. Рил посмотрела туда. Грубая просмоленная ткань не стала для нее препятствием, и она увидела князя, нервно ходившего по палатке.
— Свигр вас побери, Ведагор! — Не повышая голоса, говорил князь. — Вы же сами обещали мне, что вот-вот мы их поймаем! А теперь вы говорите мне, что опять потеряли их? Что происходит, вы мне можете объяснить, или нет?
Сидевший в углу усталый немолодой человек, которого князь назвал Ведагором, тихо ответил:
— Прошу вас, тише, ваше высочество! Стены палатки чисто символические, вы же понимаете. Да, я одно время был уверен, что мы их скоро настигнем. Теперь я вижу, что это было самонадеянно с моей стороны. Я до сих пор не могу понять, как они ушли, мы же практически окружили их! К тому же, кто-то из них был ранен. Утром мы обнаружили кровь. Но, тем не менее, они будто испарились. Мы еле отыскали их следы, пошли по ним и натолкнулись прямо на них. Наверное, от отчаяния, они повернули прямо в болото. За ними ушло два отряда, и ни один человек пока не вернулся. Посланные им вслед люди не нашли ничего и никого, кроме комаров. И теперь у нас есть два варианта развития событий. Первый — они погибли в болоте. — Князь протестующе замотал головой. — И второй — мы имеем дело с незаурядными людьми, которых очень сложно обыграть. Что вы предпочтете думать, ваше высочество?
— Второе, разумеется. — Холодно сказал князь. — Один раз меня уже пытались убедить, что моя жена погибла в болоте. Я не поверил этому тогда, не поверю и сейчас. Каким будет наш следующий шаг?
— Нам остается только продолжить поиски в Биное. А здесь нам, боюсь, уже делать нечего. Их проводник просто гений! — Рил хмыкнула про себя. — И это меня сильно беспокоит. Конечно, стоит усилить приграничные патрули на официальных тропах, но боюсь, что это уже бесполезно. Простите, но мой долг вас предупредить, что работа в Биное потребует больших затрат. В их столице есть хорошо организованная община изгоев.
— Разумеется. — Сказал князь. — Начинайте прямо сейчас, у вас будет все необходимое.
Ведагор с трудом поднялся, с трудом поклонился и с трудом вышел. Рил невольно стало жаль его, на мгновение она почувствовала его боль, как свою. После ухода вандейца князь сел на походную койку и сжал голову руками. Внезапно решившись, Рил приблизилась к нему и тихо прошептала прямо в ухо:
— Богер, отпусти меня! Я не вернусь, я не люблю тебя!
Он вскочил.
— Рил?! Рил, где ты? — Он забегал по палатке, выглянул на улицу и, разумеется, никого не обнаружив, опять сел на койку. — Рил, ты здесь? — Осторожно спросил он.
— Богер, я не вернусь, не ищи меня, это бесполезно. — Все еще надеясь убедить его, сказала Рил.
Он завертел головой.
— Рил, почему я тебя не вижу? Почему все это происходит? — Не дождавшись ответа, он почти застонал. — Рил, прикоснись ко мне, прошу тебя! Я хочу убедиться, что не схожу с ума!
Рил стало жаль его. Но как она могла к нему прикоснуться? Только слегка дунуть на сильно заросшую щетиной щеку. Князь вздрогнул и зашарил вокруг себя руками, словно надеялся схватить ее. Рил накрыла волна застарелого отвращения, ей стало нехорошо, и она тут же вылетела из палатки.
Кубарем, с трудом понимая, где верх, где низ, пронеслась по поляне и остановилась у одного из костров. Пока пыталась восстановить привычную картину слетевшего с катушек мира, в уши влился негромкий разговор двух мужчин, сидевших у этого костра.
— Ты как хочешь, Багин, а я тебе больше не помощник. За ведьмой, которая любого может размазать одним мизинцем, я ходить не буду. Я, может, и псих, но не настолько!
— Ну, так уж и любого! — Хмыкнул этот Багин. Впрочем, довольно невесело.
Тот ответил такой же невеселой ухмылкой.
— По-твоему, положить за один раз десяток боевых магов во главе с отцом-настоятелем, ничего не значит? А развалить этот Свигров храм? — На это Багину возразить было нечего. — Нет, с меня хватит. Пусть за этой ведьмой кто-нибудь другой гоняется, а я — пас!
— А как же «крючок», Зойт? — Тихо спросил Багин. — Все документы, конечно, теперь пропали, но кто поручится, что в Вангене нет копий?
— Да плевать! — Резко сказал Зойт. — Я не вернусь в Ванген.
— А куда? — Не менее резко поинтересовался Багин. — Обратно в Саварнию? Особенно, после того, как ты там наследил?
— Если бы я там не наследил, нас бы с тобой уже давно в живых не было! — Нехорошо блеснул глазами Зойт.
— Да ладно, не злись! — Сбавил тон Багин. — Это я к тому, что тебя все равно в покое не оставят. Сам же понимаешь, рано или поздно…
— Не глупее тебя. — Буркнул снова впавший в апатию Зойт. — Живым не дамся, пусть попробуют взять!
— Ты спятил. — Нехотя констатировал Багин.
— Ничего не спятил. Хоть пару лет поживу нормально. Может, жену заведу, ребенка… Хоть что-то после меня на земле останется.
— Точно, спятил! — Покачал головой Багин. — Ты — и жена?! Насмотрелся на этих? — Он кивнул головой в сторону болота.
— А что? — Опять взвился тот. — Что он, что она — ходят по краю и не боятся! Я — каждую минуту боюсь, а они — не боятся!
— Да откуда ты знаешь? — Устало возразил Багин. — Молод ты еще, не понимаешь ни хрена. Они еще больше нашего боятся. — Зойт упрямо покачал головой. — Ну, ладно. Хочешь идти — иди! Не держу. Но и прикрывать не буду, у меня своих проблем выше крыши.
