— Так какие у вас планы на сегодня?
— Мы думали с Оливией взять детей и поехать с ними в парк.
— Думаю, — Марк отодвинул тарелку, — Мы с Филом составим вам компанию. Устроим общий семейный выходной.
— Но, Марк! — Оливия строго посмотрела на него. — Мы хотели побыть одни! Посплетничать и…
— Лив, у вас на это еще будет время, обещаю. Мы с Филом вынуждены будем оставить вас на пару дней: в филиале Корпорации в Атланте возникли кое-какие проблемы. Мы должны лететь туда.
Джейс вздохнула и грустно посмотрела на Марка. Ей бы тоже хотелось провести этот день только с ним.
И вот Марк уехал. Всего на пару дней, которые Джейс показались вечностью. Она и сама не думала, что будет настолько скучать без него. Что постель будет такой огромной и холодной. Что настолько будет не хватать тепла его тела. И даже тяжести его ноги. Ей казалось, что время без него тянется так невыносимо медленно. Только середина недели, а было такое чувство, что уже пятница.
Сегодня Джейс работала в Центре: совершала обход маленьких пациентов с другими врачами; поучаствовала в еженедельном совещании; поговорила с родителя тех детей, кому предстояло перенести сложную операцию. К вечеру она была настолько вымотана, что её единственным желанием было вернуться поскорее домой, принять горячую ванну и улечься с детьми в большой постели, болтая или читая.
Она направлялась к своему автомобилю, что стоял на парковке для сотрудников Центра, и заметила, как доктор Стив Стэнли тепло прощается с какой-то женщиной. Он стоял рядом с ней у машины, нежно обнимая и целуя в щеку. Джейс надеялась, что они разминутся. Что ей удастся избежать этой встречи, но… Стив окликнул её.
— Джесси! — Он коротко кивнул ей, несколько мгновений стоял, опустив глаза вниз, а потом решительно направился к её машине.
— Вот, черт! — Джейс досадливо покачала головой. Игнорировать его не получится. — Привет, Стив. Рада видеть тебя. У тебя все хорошо?
Она надеялась, что после такого ничего не значащего приветствия, они разойдутся. Но Стив уже стоял рядом с её машиной.
— Ты уже отработала?
— Да, — Джейс нервно крутила ключи в руках. — Моя смена закончилась.
— Правда? Это просто здорово, — Стив кивал головой. — Тогда, думаю, ты не откажешь мне.
— Не откажу, в чем?
— Помнишь, ты обещала мне все объяснить. Так вот сейчас самое время. — он показал рукой в сторону отъезжающей с парковки машины. — Это Мэги, она стажерка в приемном отделении. И я должен решить, стоит ли мне двигаться дальше, вместе с ней, или, все же, у меня есть шанс заполучить тебя.
Джейс вздохнула:
— Если я скажу тебе, просто скажу, что ты можешь и должен двигаться дальше, тебя это устроит?
— Нет, Джеси, — Стив покачал головой. — Я хочу объяснений.
— Да, хорошо, конечно. — Но на самом деле она так не думала. — Можем, пойти в какое-нибудь кафе. Или парк.
— Нет, Джейс. Нам нужно тихое место. И чтобы никто не беспокоил нас. И никто не отвлекал. Может, твоя квартира?
Что? Джейс удивленно и немного испуганно приподняла бровь. Нет. Нет и нет.
— Стив, — она говорила медленно, тщательно подбирая каждое слово. — Это не лучшая идея. Я давно там не была и…
— Джеси, ты боишься меня? — Стив усмехнулся. — Клянусь, я не сделаю тебе ничего плохого. Я только хочу немного тишины.
— Может, — Джейс посмотрела на окна Кардиологического Центра, что покинула несколько минут назад. — Поговорим у тебя в кабинете?
— Джеси, у меня нет своего кабинета. — Стив усмехнулся. — Даже, несмотря на то, что я один из лучших хирургов страны, я делю с другими врачами ординаторскую.
— Да? Прости, я не знала. Значит, ко мне?.. Ну, то есть, вернемся в мой кабинет? — доктор Стэнли кивнул. — Хорошо, я только предупрежу Регину, что немного задержусь…
Стив придержал для Джейс дверь её кабинета и пропустил вперед. Она вошла, включила большой свет и осмотрелась, как будто давно не видела это место. Странно, но почему все серьезные разговоры, касающиеся её прошлой жизни, проходили здесь? Она поставила на стол сумочку и повернулась к Стиву:
— Прошу, проходи. У меня есть кофе, правда, растворимый, но, вполне приличный. Не хочешь?
— Спасибо, нет. — Стив, засунув руки в карманы брюк и откинув в стороны полы пиджака, прохаживался по её кабинету. — Ты же знаешь, кофе я всегда варю себе сам. Итак, Джейс, что происходит между тобой и этим Эриксоном? Как так случилось, что у вас с ним общие дети? И ты живешь с ним под одной крышей?
— Еще, с его родителями, — Джейс прокашлялась. Отошла к открытому шкафу, и поглаживала корешки офисных папок, надеясь, что это поможет ей отвлечься. — Ты сам ответил на свой вопрос, Стив: у нас с Марком общие дети, и я живу с ним.
— Живешь? — Стив выплюнул это слово.
Джейс набрала в легкие воздух и тихо сказала, решив, что скрывать правду не имеет смысла:
— Я выхожу за него замуж.
Ведь, совершенно ни к чему уточнять, что это «замуж» всего лишь игра и фарс? Представление?
— Что? — Стив был в шоке. — Но, но как? Почему? это из-за его денег, да?
— Что? — теперь шокированной была Джейс. — Нет! как ты мог подумать такое?
— А тогда, из-за чего еще? он ворвался в твою жизнь так внезапно! Весь из себя такой лощеный, красивый и…богатый! Все это время ты даже не упоминала о нем! Не упоминала, вообще, про отца своих детей. И вот, пожалуйста! Что мне думать? Ты переехала в этот дом. Ездишь на новой крутой тачке. Да на тебе кольцо, которое стоит целое состояние! И какие мысли могут рождаться в моей голове? Только то, что он купил тебя. И детей. Да, возможно, я не мог дать тебе и малышам всего этого, но я бы постарался!
— Стив, но я ничего тебе не обещала. Кроме, одного свидания…
— К черту это, Джейс. Скажи мне, где он был все это время? Раз такой богатенький, то чего же позволил тебе ютиться в крошечной квартирке в Ретондо? И почему ты училась в Белизе, а не в Гарварде или Пенсильвании? Это лучшие медицинские школы Америки! С его-то деньгами, он мог оплатить любое твое обучение, даже в Европе!
— Марк не знал о том, что у него есть дети, — Джейс сжала кулаки. Странно, но сейчас она была готова спорить со Стивом, только чтобы оправдать и защитить Марка. — И не узнал бы. Если б случайно не столкнулся с Ники и Бри вот в этом самом кабинете! Тут нет никакой его вины! А сейчас… сейчас он наверстывает упущенное время. Он замечательный отец и…
— Оставь все это, Джес. Меня сейчас вытошнит. — ухмылка исказила черты лица Стива. — Такой рыцарь на белом коне! Он бросил тебя? Бросил, когда ты так в нем нуждалась? А сейчас, спустя годы, вернулся на все готовенькое! Мне кажется, я знаю, как все было: ты, красивая, молоденькая и наивная. И он — богатый, избалованный, кидающий все к твоим ногам. Он соблазнил тебя, а потом, когда ты залетела, бросил?
Джейс затрясла головой:
— Нет. Все было не так. Это я бросила его. Я его оставила. Улетела в Белиз, запутав следы и оборвав все связи. — Джейсон не собиралась посвящать Стива во все подробности. — Так что, когда Марк узнал о детях, у него были все основания злиться на меня.
— И он злился?
— Очень. Он хотел отобрать у меня детей.
Слова вылетели сами, прежде, чем Джейс успела сообразить, что именно сказала.
— Господи, Джеси! — Стив подошел к ней. — Ну, почему? Почему ты ничего не сказала мне? Помнишь, я же говорил тебе, что помогу. Что вдвоем мы справимся со всем. Ну, как? Как ты можешь хотеть выйти за него? скажи мне честно, он принуждает тебя?
— Нет, Стив, — Джейс улыбнулась, — Вовсе нет. Все изменилось.
— Что изменилось? Ты сказала, что он хотел отобрать у тебя детей. Что он делал для этого?
— Ничего. Я не знаю. Он просто говорил так. Он же их отец и имеет полное право… единоличная опека и все такое. Стив…
— Так и есть, он тебя запугал. А ты, глупая и наивная девчонка, поверила каждому его слову. — Стив взъерошил волосы на макушке. — Джесси, я прошел через это… Несколько лет назад. Одна дама пыталась отсудить у меня алименты на себя и своего ребенка. Я знал, что ребенок не мог быть моим, я никогда в своей жизни не занимался незащищенным сексом. Я же врач. Я знаю, к каким плачевным последствиям это может привести. И дело тут не в детях. Малышка, которую выдавали за мою дочь, была красивая, очень. Но она не могла быть моим ребенком. Так почему я должен был содержать чужого малыша и её чекнутую мамашу? Я нанял хорошего адвоката. Так вот, даже на тест ДКН нам требовалось получить письменное согласие этой женщины! На все её полное согласие, поскольку законным представителем ребенка является она одна. законным, Джес. И ты являешься единственным законным представителем своих детей. Да, твой Марк мог через суд, никак иначе, установить совместную опеку, но не более. Как правило, судья всегда остается на стороне матери. Он, без ведомой на то причины, не отбирает у неё детей. Ты хорошая мать. Ты любишь малышей, заботишься о них. Они не страдают ни физически, ни морально. Так что, никто, никакой суд их бы у тебя не отобрал. Твоему Марку еще и назначили бы нехилые алименты, и определили бы дни посещения детей. Все. Поверь мне, я с этим столкнулся. Я через это прошел.
