- Вы же понимаете, что если вас снова будет сопровождать ваша ассистентка, на этот раз пресса раздует из этого невесть что.
Что? У него даже и в мыслях не было брать с собой Патрицию. Да, она сопровождала его на нескольких мероприятиях, но их отношения были абсолютно платоническими, да и потом, это выгодно им обоим.
- Уверяю тебя, их доводы совершенно не обоснованы. Она сопровождала меня всего несколько раз, и то, это было связано исключительно с бизнесом. В этом нет ничего компрометирующего. Со мной будет другой человек.
- Вы сами спросите у этой леди или хотите, чтобы я ей позвонила?
Энтони подавил смешок, грозящий вырваться наружу. Спросить? Он не собирался ничего спрашивать у этой леди. В этом вопросе у нее нет выбора - впрочем, как и в любом другом. После некоторых затруднений вначале она, похоже, уже смирилась с реальностью. И эта прогулка станет для нее еще одной обязанностью, которую она должна будет выполнить. Признаться честно, Энтони устал от того парада женщин, которые проходят через его руки. Ему хватало сделок на работе, поэтому слушать глупый лепет от очередной куклы ему было неинтересно. Если он возьмет с собой Клэр, то ему не придется ее всячески развлекать. Они просто посетят театр и, насладившись симфонией, вернутся домой. Так будет гораздо проще.
- Нет, никому не нужно звонить.
- Мистер Роулингс, мне нужно имя.
Разумеется, ей нужно имя.
- Ее зовут Клэр Николс. Она из Атланты.
Шелли молчала.
- Ты записала?
- Да, сэр. Что-то еще?
- Нет. Этого достаточно.
- Может, хотите, чтобы я проверила информацию о ней, дабы исключить истории, которые могут негативно сказаться на вас?
- Нет. - Энтони выпрямился в кресле. - Никаких историй нет. Если это все, мне нужно работать.
- Мистер Роулингс, не подскажете, как правильно пишется ее фамилия?
Энтони крепче сжал трубку.
- Н-И-К-О-Л-С.
Он попытался смягчить голос. В конце концов, Шелли платили достаточно, чтобы та поддерживала его репутацию. Никогда прежде он не пренебрегал ее помощью. Энтони произнес:
- Я уже собрал на нее всю интересующую меня информацию, - и шумно выдохнул в трубку. - Ты меня знаешь, Шелли. Я бы не стал так рисковать. Впрочем, она не тот тип женщин, с которыми я обычно появляюсь на публике. Вся эта общественная жизнь ей в новинку. И я не хочу подвергать ее нежелательной огласке.
Шелли выдохнула.
- Да, могу себе представить, как это сложно. Хорошо, ее имени и родного города будет достаточно. Спасибо, Мистер Роулингс. Это все, что меня интересовало на данный момент.
- Очень хорошо.
Энтони повесил трубку. Вот дерьмо! Могла ли ситуация быть еще хуже? Проведя мышкой по коврику, Энтони Роулингс оживил экран компьютера. Комиссия работала днями - возможно, неделями, - собирая данные, но он все равно не видел чисел. Нет, перед его глазами стояла женщина, ждущая его в поместье.
Сначала Энтони работал над тем, чтобы превратить ее в безликую личность, лишить ее работы. Он не раз повторял себе, что она была ему никем. Предоставить Клэр возможность выплатить долг ее семьи не входило в первоначальный план Натаниэля. Но Энтони считал, что для некоторых судьба хуже смерти. Поначалу Кэтрин с ним не соглашалась, но она изменила свое мнение. И хотя он ценил его, деньги Энтони способствовали продвижению их плана. Он сделает так, как хотел, черт побери. Энтони видел, как Кэтрин изменилась в лице, как поджала губы, всем своим видом показывая, что недовольна его решением. Но когда дело дошло до этого вопроса, Энтони продолжал стоять на своем - Клэр особенная.
Но какая ирония: принимая решение относительно Клэр, он основывался на том, что она была уникальна, в то время как продолжал твердить себе, что она не была особенной. Именно поэтому он хотел, чтобы она сопровождала его - потому что она не была особенной. Ему не придется слушать ее болтовню, хотя он прекрасно знал, что Клэр нравилось разговаривать! Ему не придется делать то, что ждут на свидании. Энтони мог делать все, что он хотел - это не было свиданием!
Эта вылазка станет испытанием для нее. Расправив плечи, он взял мобильный и набрал номер Кэтрин. Она ответила после третьего гудка:
- Да, Антон?
Очевидно, она была одна. В компании других людей она держалась более формально.
- Проследи за тем, чтобы Клэр была готова к 18:00. Она сопровождает меня в театре "Адлер" в Давенпорте.
- Что, прости?
Энтони произнес медленнее:
- Я не ясно выражаюсь?
- Я просто думала, что неправильно тебя поняла. Не уверена, что она готова для этого. Ты хоть понимаешь, что может произойти, если…
- Тогда удостоверься, что она готова и что ничего не произойдет. Не думаю, что тебя нужно этому учить.
- Я не придержи…
- Но, - он сделал паузу, - ты поддержала мое решение. И мне хочется верить, что ты, как и я, слов на ветер не бросаешь.
Тон Кэтрин стал тверже.
- Я подготовлю ее.
- К 18:00, на 19:00 запланирован фуршет, в 20:00 начнется симфония. Эрик повезет нас на лимузине.
- Антон, я подготовлю ее, но ты должен быть уверен, что она…
- Ты сомневаешься в том, что я не смогу контролировать ситуацию?
- Нет, я не это имела в виду, - голос Кэтрин изменился. - Мистер Роулингс, она будет готова.
Убрав телефон обратно в карман, Энтони вновь сосредоточился на отчете.
* * *
Энтони взглянул на часы - 17:52. Стоя возле парадной двери, он набирал текстовое сообщение на телефоне - Эрик только что сообщил, что ждет их перед домом, - и уже хотел было нажать на клавишу "Отправить", как услышал кашель с верхней площадки ступенек. Подняв глаза, он увидел, как Кэтрин что-то нашептывает Клэр на ухо, а потом та начала спускаться по большой лестнице. Энтони окинул дочку Николс оценивающим взглядом с головы до ног. Ему понравилась ее прическа. С забранными вверх волосами и несколькими аккуратно ниспадающими локонами прическа идеально подчеркивала ее тонкую шею. Платье же на ней выглядело так, словно было специально пошито для ее миниатюрного тела. Он также отметил туфли на высоких каблуках, которые с каждым сделанным ею шагом выглядывали из-под подола платья. Клэр определенно выглядела соответствующе – она совсем не похожа на ту женщину в джинсах и кроссовках, что он встретил в «Красном крыле» несколько месяцев назад.
В голове Энтони промелькнула мысль о поведении Клэр на людях. Но пока он наблюдал за тем, как его приобретение грациозно спускается по лестнице, его беспокойство растворилось в окутывающей фойе ауре. Он не чувствовал ничего подобного к женщинам, которые обычно сопровождали его. Те источали уверенность - нет, высокомерие, - окружающую их, словно облако духов. Клэр же была их полной противоположностью. Посмотрев ей в глаза, он увидел в них вопрос - ей хотелось услышать от него, как красиво она выглядит. Это был не первый раз, когда он это замечал. Клэр не раздумывала о побеге, она искала его одобрения.
