Диана Мэддокс была тем типом персонажа, который, казалось, выпрыгивал со страниц книги. С того момента, когда она прочитала первую главу "Умереть ради славы", Аннели была убеждена, что Мэддокс могла бы привлечь столь же большую базу фанатов, сколько и другие вымышленные героини. Знакомство со следователем-лесбиянкой было, возможно, даже более захватывающим, чем интригующие сюжетные линии автора Делии Карлтон. Хотя Аннели знала, что они ставят на победителя, она никогда не могла предположить, что книги останутся в списках бестселлеров на несколько лет, или что по всему миру продажи взлетят до небес.
Поклонники Дианы Мэддокс и Дэлии Карлтон забросали издательство письмами и е-мэйлами, желая узнать побольше подробностей. Делия не чувствовала себя комфортно от такого внимания, так что после мозгового штурма с Грегори и Джемой, Аннели решила дать Диане Мэддокс, если не лицо, то хотя бы голос, и приобрела права на превращение романов в аудиокниги. И вместо того, чтобы нанять для записи талантливых безработных актеров или актрис, как она обычно это и делала, она назначила кастинг, подбирая актеров как для для каждого персонажа в книге, так и для рассказчика.
Для Мэддокс Аннели мгновенно подумала о Кэролин Блэк. Голос актрисы обладал редким качеством, которое побуждало людей останавливаться и слушать. Он мог варьироваться от мрачного рычания до соблазнительного мурлыканья, и поскольку им нужен был широкий диапазон тонов для этой серии, она была очевидным выбором на главную роль. Кэролин и другие актеры подписали контракты на озвучку трех романов. Аннели ожидала, что только преданные поклонники купят аудиокниги, но когда продажи дисков и кассет не только сравнялись с продажами книг в твердом переплете и в мягкой обложке, но и превзошли их, Ки Лайн вписала себя в историю издательского бизнеса.
Теперь они намеревались расширить свой рынок в геометрической прогрессии, и у нее осталось не так много времени, прежде чем начнутся съемки. Даже Делия Карлтон спрашивала, была ли уже выбрана главная актриса. Аннели должна была принять решение в самое ближайшее время. Отвернувшись от глянцевых фотографий Кэролин, она открыла первое электронное письмо. Ей нужно было работать.
* * *
Кэролин потеряла счет кругам и времени. Ее мышцы дрожали, когда она вылезла из бассейна и взяла большое полотенце, накинутое на шезлонг.
- Я могу сделать вам кофе и рогалик со сливочным сыром, если хотите, мисс Блэк, - сказала позади нее экономка Аннели. Миниатюрная, крепкая женщина встретила ее в дверях, когда она приехала, и сообщила, что Аннели будет в офисе весь день.
- Спасибо, Мэри. С удовольствием. Вы избалуете меня, знаете ли.
- Ах, ничего подобного. Я, так или иначе, собиралась выпить чашечку.
- Тогда почему бы вам не присоединиться ко мне на террасе?
Мэри выглядела шокированной и потрясенной.
- И как бы это выглядело? Мне нужно работать.
Посмеявшись над своей очевидной оплошностью, Кэролин прошла в комнату для гостей, чтобы переодеться. Когда она вернулась на террасу, то обнаружила кофе, апельсиновый сок, рогалик и фруктовое ассорти. Кэролин потянулась за чашкой кофе и, вдыхая аромат своих любимых зерен, “Роял Копенгаген”, принялась медленно потягивать напиток. Черный и крепкий, он, казалось, бежал прямо по венам, омолаживая ее после активной тренировки, и она втайне похвалила саму себя за то, что принесла пару упаковок в качестве подарка для Аннели.
В ее сумочке запищало. Вытащив телефон, она поморщилась, заметив два пропущенных звонка от Бэт и один от Грея Паркера. Сразу встревожившись, она сначала набрала сестру, но телефон выключился в тот момент, когда Бэт ей ответила. Когда он не включился, она поняла, что, вероятно, снова забыла его зарядить. Кэролин схватила портмоне и кинулась в дом в поисках экономки.
- Простите, Мэри? Ничего, если я воспользуюсь телефоном? Мой сотовый умер у меня в руках, и у меня есть телефонная карта.
- Конечно, - Мэри привела ее в кабинет Аннели. - Вот тут. Вы можете использовать тот, на столе.
Поблагодарив ее, Кэролин села в черное кожаное кресло за большим, из вишневого дерева, письменным столом Аннели. Дожидаясь соединения, Кэролин с любопытством изучала комнату. Стены были приятного темно-зеленого цвета, а ковер бежевого. На книжных полках, также сделанных из вишни, стояли многочисленные справочники и длинные ряды папок с подшивками журналов и рукописей. Два темно-красных стула, стоявшие по другую сторону стола, предназначались, очевидно, для посетителей. Мягкая классическая музыка из невидимого источника пронизывала весь дом, в том числе и кабинет.
- Привет!
- Бэт, прости. Мой телефон опять разрядился.
- Ради бога, Лин. Ты самый технически проблемный человек, которого я знаю, - ее сестра гораздо больше злилась на себя, что было обнадеживающим.
- Ты что-то хотела?
- Да, и я знаю, что ты будешь довольна. Я взяла отпуск, и мой начальник говорит, когда бы я ни захотела вернуться, моя работа будет меня ждать.
- Замечательно, - Кэролин улыбнулась и откинулась в кресле. Запах кожи кресла, смешанный с духами, успокоил ее мысли. - Так Джо не против моей помощи?
- Честно говоря, он больше был склонен принять твою помощь, чем я. - Бэт помолчала. - Я беспокоилась о его гордости. Ты знаешь, о чем я.
- Знаю, - как знала Кэролин, Джо не был самолюбивым парнем. Он обращал внимание на то, что по-настоящему имело значение. - Послушай, я без проблем помогу вам, ребята, во время беременности. Если вам нужна помощь по дому, просто наймите кого-то. Ни в чем себе не отказывайте.
Голос Бэт был теплым.
- Ты такая чуткая, милая. Спасибо. Скажи, кто-нибудь еще, хоть когда-нибудь, видел эту твою сторону?
Кэролин улыбнулась. Сестры могут видеть друг друга насквозь. Ей пришлось держать остальной мир на расстоянии вытянутой руки, иначе они съели бы ее заживо.
- Нет. Я должна поддерживать свой имидж ведьмы на метле, чтобы они не расслаблялись.
Маленький вздох.
- Ты вернешься в эти выходные?
- Есть такой план. Я позвоню тебе, когда узнаю, каким рейсом полечу. Береги себя и обними Джо и Памелу.
- Хорошо. Ты тоже береги себя.
Собираясь позвонить Грею, Кэролин краем глаза увидела маленький снимок в серебряной оправе в дальнем конце стола. Это была фотография с промо съемок для сериала "Течение времени", снятая во время второго сезона. Намного более молодая Кэролин Блэк смотрела на нее с уверенностью, которая в те времена была лишь напускной. Ее успех в роли Девон Харпер открыл ей многие двери в шоу-бизнесе, особенно когда рейтинги шоу поднялись, и в нее поверили, как в актрису, привлекающую широкую аудиторию. Она играла Девон Харпер более двух лет, одновременно занимаясь поиском незначительных ролей на большом экране. Кэролин глубоко вздохнула и посмотрела на фотографию еще раз. Почему Аннели Петерсон держит ее фотографию в своем кабинете? Единственным другим снимком, который она видела, было групповое фото на одной из стен. Оно было похоже на встречу выпускников - Аннели в компании других женщин. Подергивание в уголке рта превратилось в улыбку. Постукивая по рамке хорошо ухоженными ногтями, Кэролин подумала над этим еще немного. Аннели могла оказаться ее давней поклонницей. Если она верно разыграет свои карты, это может оказаться весьма полезным. Ее мысли понеслись вскачь. Кэролин поставила фотографию обратно на стол и набрала своего агента.
