Вскочив, Пола достала из гардероба дорожную сумку и, лихорадочно побросав в нее самое необходимое, застегнула молнию. Затем подошла к двери и, приоткрыв, прислушалась.
Ей не хотелось столкнуться в коридоре с кем-либо из прислуги, не говоря уже о муже. Убедившись, что путь свободен, она прошла к лестнице и торопливо спустилась на первый этаж.
Затворяя за собой дверь черного хода, Пола не заметила, что из затемненной ниши, скрытой пышным букетом, за ней внимательно следит пара глаз.
— Пола, любимая… — Эйнджел осекся.
Спальня встретила его пустотой и безмолвием. Странно, Пола не говорила, что собирается куда-то уйти. Взгляд Эйнджела упал на раскрытые дверцы гардероба, разбросанную по кровати одежду…
— Пола! — продолжая звать, он пошел по дому, заглядывая во все комнаты. В тренажерном зале ему встретился Брюс.
— Что-то случилось, Эйнджел?
— Нет, то есть да. Ты не видел мою жену?
— Она заходила сюда два часа назад. Искала вас. Я ответил, что вы с мистером Пулманом в библиотеке.
— Она там не появлялась. — Эйнджел взволнованно посмотрел на Брюса, затем вышел.
Когда он открывал дверь в гостиную, раздался телефонный звонок. Это была Марджори.
— Эйнджел, ради Бога, может быть, вы объясните мне, что происходит? — Подруга Полы не скрывала своего волнения.
— В чем дело, Мардж? — удивленно спросил он.
— Ко мне приехала Пола и попросила приютить на несколько дней. Вы поссорились? Она так бледна…
— Я только что обнаружил ее исчезновение из дома и сам в полном недоумении. Пола что-нибудь говорила?
— Нет. Мне не удалось вытянуть из нее ни слова, кроме того, что она не желает даже слышать о вас.
— Я сейчас приеду! — воскликнул Эйнджел, собираясь положить трубку.
Но Марджори поспешила отговорить его:
— Не стоит. Мне кажется, вам нужно выждать время, когда Пола будет в более спокойном состоянии. Спешка в подобных делах способна принести лишь вред.
— Что ж… — Эйнджел на мгновение задумался, затем продолжил, — последую вашему совету. Но если вам удастся узнать причину ее странного поступка, пожалуйста, сообщите мне.
Простившись с Марджори, Эйнджел вернулся в спальню. Выражение озабоченности не покидало его лица. Что же все-таки произошло?..
Гостиная, погруженная в вечерний полумрак, действовала на Полу успокаивающе. Она сидела в кресле у окна. Рядом, на столике, стоял поднос с нетронутым ужином — ей не хотелось есть. Марджори, осторожно приоткрыв дверь, заглянула в комнату. Уставившись в одну точку на противоположной стене, ее подруга оставалась неподвижна вот уже который час.
— Дорогая, Эйнджел звонил. Он очень беспокоится о тебе.
— Беспокоится?! — На губах Полы возникла горькая усмешка. — Моего мужа волнует только общественное мнение. Брось, Мардж, Эйнджел прекрасный актер. Я просто уверена в том, что он чувствует себя превосходно.
— По-моему, ты несправедлива к нему, — возразила Марджори, печально покачав головой. — Он любит тебя и…
— Довольно! — жестко прервала ее Пола. — Эйнджел Тейт не знает о существовании такого чувства, как любовь. Ему привычнее получать, чем отдавать. В погоне за счастьем я выстроила свой волшебный замок на зыбучем песке. Это была ошибка, и я исправлю ее.
— Мне кажется, что ошибку совершаешь именно ты.
Подруга взяла поднос с едой и, тяжело вздохнув, вышла. Пола осталась одна.
Когда я впервые увидела тебя, мое сердце сказало: «Вот он, тот человек, которого ты так долго ждала». Я поверила своему сердцу, еще не зная, что горько об этом пожалею.
Ты дал мне все: меха, драгоценности, изысканные наряды. Вселил в меня уверенность…
Возможно, если бы не случай, я так и оставалась бы во власти иллюзий. Но, став невольной свидетельницей твоего разговора с Филом, мне пришлось узнать всю боль разочарования. Оказалось, что твои признания в любви, нежность и ласка объяснялись практическим интересом. Тебе нужна была не жена, а «ширма», способная защитить твое имя от всевозможных слухов. Что ж, ты подписал важный для тебя контракт и моя роль оказалась сыграна.
Я получила сполна, и мне нет больше нужды изображать твою жену. Единственное, что меня заботит, — это желание, как можно быстрее забыть о нашем браке. Можешь не волноваться, я не собираюсь устраивать из расставания с тобой сенсацию. Если же тебе понадобится официальный развод, ты всегда сможешь связаться со мной через Марджори. Прощай!
Пола Дайвелл.
Р. S. Мне кажется, будет лучше, если я верну себе девичью фамилию.
Он еще раз пробежал глазами письмо Полы и довольно ухмыльнулся. Видимо, судьба все же благоволит к нему.
Как хорошо, что этот конверт попал в его руки прежде, чем был обнаружен Эйнджелом.
О, как радовался он этой неожиданной случайности, идеально вплетающейся в сеть сотканной им паутины. Еще одна возможность вонзить ядовитое жало в сердце ненавистного Тейта, который имеет то, что ему не принадлежит. Главное не спешить. Месть — это блюдо, подающееся в охлажденном виде.
Эйнджел торопливо разорвал конверт и развернул тонкий листок бумаги, почему-то склеенный в нескольких местах скотчем. Но он не придал этому значения. Со времени ухода Полы это была первая весточка от нее.
Ты дал мне все: меха, драгоценности, изысканные наряды. Вселил в меня уверенность…
Я получила сполна, и мне нет больше нужды изображать твою жену. Единственное, что меня заботит, — это желание, как можно быстрее забыть о нашем браке. Можешь не волноваться, я не собираюсь устраивать из расставания с тобой сенсацию. Если же тебе понадобится официальный развод, ты всегда сможешь связаться со мной через Марджори. Прощай!
Пола Дайвелл.
Р. S. Мне кажется, будет лучше, если я верну себе девичью фамилию.
Эйнджел мучительно застонал, выпуская письмо из рук. Лист, медленно перевернувшись в воздухе, плавно опустился у его ног на ковер. Каждое слово, написанное Полой, подобно острому кинжалу било точно в цель — в сердце. Все стало на свои места и получило разумное объяснение. Господи, разве мог он предположить, что когда-нибудь боль предательства коснется его!
Впервые в жизни Эйнджел полюбил и был жестоко обманут. Пола, его нежная Пола оказалась обычной охотницей за богатством. Она играла с ним, лицемерила…
Неожиданно Эйнджел почувствовал, как что-то влажное пробежало по его щеке. Слеза. Еще одна. Еще… Нет! Усилием воли он загнал боль в самый глухой угол своей души. Он не позволит Поле восторжествовать над ним, он вырвет ее из сердца. Да будет так!
