– В этом вся и прелесть, новая трактовка, – Бернс устало потер переносицу, – мы же не преследуем цель экранизировать роман Толстого!
– Вот и сняли бы какую-нибудь безделицу, а вы, Роман Израилевич на Толстого замахиваетесь, – погрозила ему пальцем Тина.
– Тиночка, совсем меня старика запилила, все тебе нехорошо. А я ночей не сплю, все думаю, как бы тебя международной звездой сделать.
– Знаю я, Роман Израилевич, почему вы ночей не спите, все думаете, как плотнее набить свой карман.
Роман Израилевич рассмеялся. Ему нравилась эта игра. Он изображал доброго дядюшку, припрятывая на время свою хищную натуру. Тинка знала это, и никогда не ленилась доставить ему это простенькое удовольствие, пощекотать нервы разыгранными скандалами, между Гумбертом и Лолитой.
Виктор Павлов был личным телохранителем и доверенным лицом Джеронимо Браско. Шеф называл его на итальянский манер – Витторио. Виктор работал с Браско все годы процветания его бизнеса в России, и весьма помогал шефу своими советами и знанием столичного менталитета. Бывший сотрудник силовых структур, нынче работник частного капитала, сорокалетний майор в отставке был доволен своей жизнью.
Этим вечером Браско отозвал свою охрану во главе с Виктором, чему никто не удивился, шеф иногда секретничал со своими соотечественниками, своя рубашка ближе к телу. Когда поздно вечером, сидя в автомобиле и ожидая шефа, Виктор принял его странный звонок, на душе у него сделалось скверно. Он обладал хорошо развитой интуицией и понял, что дело плохо. Вбежав в овальный вестибюль ресторана, он предпринял все меры безопасности, держа пистолет в руках, осмотрел все помещение и осторожно направился к кабинету шефа. Кабинет был закрыт и Виктор продолжил свой путь в направлении света, струящегося из кухни.
Браско сидел на полу, прислонившись к шкафной дверце, недалеко от него в луже крови, в позе эмбриона лежал мужчина. Браско приоткрыл глаза и с трудом поднял руку. Рука безжизненно упала, блеснув белизною манжеты в рукаве блейзера. Виктор бросился к нему.
– Врача? Милицию? – резко спросил он, подхватил тело Браско под руки и оттащил от трупа. Ослабил узел атласного галстука и, рванув ворот, одним движением расстегнул пуговицы белой рубашки.
Голова Браско мотнулась.
– Врача?
Браско пошевелил рукой в отрицательном жесте.
– Таблетку… – просипел он.
Виктор пошарил во внутреннем кармане блейзера и вытащил пузырек с капсулами.
Схватив лицо шефа за скулы, он впихнул капсулу в приоткрывшийся рот Браско.
Метнулся в поисках стакана для воды. С грохотом распахивая шкафы кухни, он, наконец, нашел мерный стаканчик и наполнил его водой из крана. Стукнув о вставные зубы Браско пластиковым краем, Виктор наклонил стаканчик, и вода полилась в рот и по подбородку шефа. Браско тяжело задышал.
– Врача? – еще раз переспросил Виктор.
– Нет, отведи меня… в кабинет на диван, – еле произнес Браско.
– Шеф? – пытаясь понять поведение шефа, Виктор стал всматриваться в его лицо.
– В кабинет, – на сей раз тверже сказал шеф.
Виктор приподнял отяжелевшее тело шефа и легко понес по коридору, там он поставил его у стены, и обшарил карманы в поисках ключа, не забыв сказать:
– Простите, шеф.
Виктор открыл дверь и на руках внес Браско в кабинет. Уложив шефа на диван, он придвинул стул и сел рядом, ожидая указаний. Браско молчал, набираясь сил.
Виктор не выдержал:
– Кто этот человек?
Браско промычал что-то нечленораздельное.
– Что делать с телом?
Браско повернул голову набок. Виктор помог ему слегка приподняться и опереться головой на валик подлокотника кожаного дивана. Браско благодарно кивнул и уже смог говорить:
– Это Джованни Ризио…
– Кроме вас, Джованни и меня в ресторане не было никого, – уточнил Виктор.
– Да, но Джованни ушел от меня, он обещал: "несколько минут и вернусь". Я долго ждал его, но он так и не вернулся. Я позвонил тебе и сказал, что мы уезжаем.
– Верно, – сказал задумчиво Виктор, – поэтому я спустился к автомобилю и ждал вас там.
– Я увидел свет…
– Свет?
– Да, на кухне. Я решил, что кто-то из уборщиков забыл выключить его. Войдя туда, я сразу увидел Джованни, он был уже мертв, лежал весь в крови. Сердце… у меня больное сердце, наверное, приступ, но я смог позвонить тебе, Витторио.
– Почему вы не хотите вызвать врачей? – вновь настаивал Виктор. – С сердцем не шутят.
– Скорая? Нет. Мы будем обязаны оповестить власти, что в моем ресторане произошло убийство, а кроме меня здесь никого не было.
– Что вы хотите этим сказать? – удивленно спросил Виктор. – Вы собираетесь скрыть чужое преступление?
– Мы проведем собственное расследование, моя репутация не должна пострадать. Я надеюсь на тебя Витторио, ты много лет служил мне верой и правдой. Помоги мне и на этот раз. Я в долгу не останусь.
– Что нужно сделать с телом? – немного подумав, спросил Виктор.
– Тело мы сохраним в морозильнике. В том секторе, где хранятся мясные туши, – Браско судорожно дернул кадыком в расстегнутом вороте рубашки. – Кафель в кухне промыть из шланга, вода уйдет в сток, к утру не будет и следа влаги.
– Хорошо. Я займусь этим, – Виктор встал, отодвинул стул, Браско попытался приподняться ему навстречу, но Виктор остановил его – Вам лучше не вставать.
– В кладовой ты найдешь полиэтиленовые мешки, здесь в столе скотч и ножницы, вот ключи.
Виктор вышел из кабинета. Браско устало прикрыл глаза.
– Ох, Джованни, Джованни… И куда делась твоя девочка?
Под утро пошел дождь, стало холодно, и Виолетта включила обогреватель. Она несколько часов находилась за рулем, в тепле глаза ее закрывались, глядя на потоки, разбиваемые дворниками на лобовом стекле. Шум дождя убаюкивал, ровный ход машины укачивал. Виолетта решила, что пора остановиться.
– Лада, Ладка! – потрясла она спящую подругу.
– У?
– Если я немного не отдохну, – решительно сказала Виолетта, – мы окажемся в кювете.
– Я сменю тебя, – Лада потянулась, вытянулась на сиденье, разведя в стороны свои забинтованные ладони.
– Нет, – Виолетта с ходу отвергла предложение подруги, – все равно не сможешь вести машину.
– Смогу, – запротестовала Лада, – ведь рулила же я по Москве!
– Ты была в состоянии шока.
– Так что нам делать? Спать на обочине? – подобная перспектива Ладу не устраивала.
– Чего только я б не отдала за обычную кровать! – поддержала подругу Виолетта.
– Надо найти гостиницу, – Лада открыла дверь автомобиля и вышла под мелкий моросящий дождь.
– А паспорта? – выкрикнула в открытую дверь Виолетта.
– Скажем, украли в дороге, – Лада вернулась на сиденье и поежилась от утренней влаги и прохлады.
