Впрочем, в тот же день – Мария как раз заканчивала разговор с Барни по поводу дела о страховке, которую они оба считали фальшивкой, – она услышала за спиной знакомый голос. Девушка обернулась и увидела, что в дверях стоял Кен.
– Извините, – произнес он, обращаясь к обоим, но глядя на Барни. – Вы не возражаете, если я украду Марию на пару слов?
– Нет, – нараспев сказал Барни и кивнул Марии: – Позвони им и скажи, что завтра нужно будет провести совещание.
– Обязательно. Я передам вам их ответ, – произнесла Мария.
Она чувствовала пристальный взгляд Кена. Когда девушка повернулась к нему, дыхание перехватило. Кен развернулся и вышел, и Мария, без единого слова, последовала за ним по коридору в приемную. Когда Мария поняла, что он направляется к себе в кабинет, ноги у нее стали ватными. Они подошли к двери, и секретарша отвела взгляд.
Кен пропустил Марию вперед и закрыл за ней дверь. Исполненный энергии, он сел за стол и указал девушке на кресло напротив. А потом долго смотрел в окно, прежде чем наконец повернулся к Марии.
– Барни сказал, что вы пропустили в понедельник важную встречу.
– Я ее не пропустила, я опоздала…
– Я позвал вас не для того, чтобы играть словами, – перебил он. – Потрудитесь объяснить произошедшее.
Мария, застигнутая врасплох, забормотала что-то в свое оправдание. Она попыталась рассказать, как искала подходящий сервис и что из этого вышло. Когда она закончила, Кен некоторое время молчал.
– Вы ведь понимаете, чем мы тут занимаемся, правда? И для чего вас наняли. Наши клиенты ожидают высокого профессионализма.
– Да, конечно, я понимаю. Я знаю, что клиенты – это важно.
– А вы знаете, что Барни хотел сделать вас ведущим консультантом? И вы сами перечеркнули эту возможность, потому что вам позарез понадобилось поменять колесо в рабочее время.
Мария покраснела, шокированная этой новостью, и у нее закружилась голова.
– Нет, Барни ничего мне не говорил, – сказала она. – И я уже объяснила, что хотела съездить в сервис после работы, но к тому моменту они все закрылись бы. Честное слово, я думала, что успею вернуться вовремя. Я знаю, что рисковала, но…
– Но тем не менее охотно рискнули, – вновь перебил Кен.
Мария открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что никакие слова уже не заставят его сменить гнев на милость.
– Должен сказать, я крайне разочарован вашим решением, – спокойно произнес он. – Мы рискнули и приняли вас на работу, в том числе под мою ответственность. Ваша работа в прокуратуре, как вы сами понимаете, не имеет никакого отношения к тому, чем мы здесь занимаемся. Но я думал, у вас есть потенциал. А теперь я уже не знаю, что думать. Возможно, я ошибся.
– Мне очень жаль. Такого больше не повторится.
– Надеюсь. Ради вашего же блага, а не ради моего.
– Как я могу исправить положение?
– Сейчас – никак. Я поговорю с Барни и узнаю, что он думает. Мы сообщим вам.
– Может быть, я позвоню клиенту и извинюсь?
– Не стоит. Я уже сказал, что мы с Барни это обсудим. Но если подобное повторится…
Кен протянул руку и включил настольную лампу.
– Не повторится, – шепотом ответила Мария, пытаясь собраться с духом.
Барни собирался сделать ее ведущим консультантом? Почему он раньше не сказал?
Тут зазвонил телефон, и Кен взял трубку. Представившись, он кивнул и прикрыл трубку рукой.
– Мне нужно ответить на звонок. С вами мы поговорим в другой раз.
Он так произнес это, что не осталось никаких сомнений – они еще поговорят. Мария встала, испуганная и униженная. В растрепанных чувствах, она вышла, еле волоча ноги. Слава богу, секретарша не обратила на нее внимания, когда она проходила мимо. Добравшись до своего кабинета, Мария закрыла дверь, прокрутила в голове разговор с Кеном и невольно задумалась, сколько еще здесь продержится.
В понедельник Колин вышел из дома и зашагал к машине, когда внезапно заметил детектива Пита Марголиса. Коп припарковался на улице прямо перед домом и стоял, прислонившись к капоту, со стаканчиком кофе в руках и зубочисткой во рту. В отличие от большинства полицейских, с которыми Колин имел дело, Марголис проводил в спортзале не меньше времени, чем он сам. Рукава у него были закатаны и туго облегали бицепсы. Марголису было под сорок, темные волосы он зачесывал назад. Пару раз в месяц он появлялся без предупреждения, чтобы взглянуть на Колина – так гласило условие суда. Марголис явно наслаждался властью над подопечным.
– Хреново выглядишь, Хэнкок, – заметил он, когда Колин приблизился. – Ты натворил что-нибудь, о чем мне надо знать?
– Нет, – ответил Колин.
– Уверен?
Колин смерил детектива взглядом вместо ответа. Он знал, что коп рано или поздно перейдет к сути.
Марголис перекинул зубочистку в другой угол рта.
– Около полуночи была драка на парковке у «Безумной лошади». Какие-то парни швыряли друг в друга бутылками и поцарапали несколько машин. Одного мужика отправили в нокаут. Свидетели говорят, он получил удар ногой по голове, когда лежал на земле. Сейчас он в больнице с проломанным черепом. Тяжкие телесные, сам понимаешь. Как только я об этом услышал, то подумал: о, что-то знакомое. Я, кажется, арестовывал тебя за похожее прямо здесь, в Уилмингтоне. Несколько лет назад, правда? И с тех пор, кажется, ты успел засветиться еще в паре потасовок?
Ответы Марголис знал заранее, но Колин тем не менее их озвучил.
– Да – на первый вопрос. Нет – на второй.
– А, ну да. Потому что каждый раз вмешивались твои друзья. Тот придурковатый парень и его блондинистая цыпочка.
Колин промолчал. Марголис не сводил с него взгляда. Молчание длилось, пока детектив наконец не произнес:
– Вот почему я здесь.
Колин молчал. Он знал, что в присутствии полиции нужно говорить как можно меньше.
– Поставь себя на мое место, – продолжал Марголис. – Проблема в том, что почти все участники разбежались, как только услышали сирену. Остались несколько свидетелей, и я поговорил с ними, но понял, что просто трачу время зря. Гораздо проще отправиться сразу к источнику неприятностей, правда?
Колин поправил рюкзак на плече.
– Мы закончили?
– Нет. Ты, кажется, не понимаешь, о чем речь.
– Понимаю. Но меня это не волнует. Меня там не было.
– Ты можешь это доказать?
– А вы можете доказать обратное?
Марголис отхлебнул кофе и выудил из кармана новую зубочистку. Не торопясь, сунул ее в рот.
– По-моему, ты юлишь.
– Я всего лишь задал вопрос, – заметил Колин.
– Ладно, ладно, давай вернемся к вопросам. Где ты был вечером в субботу?
– В Джексонвилле.
– Ах да. Матч. Смешанные единоборства. Ты говорил. Ну и как, ты победил?
