— Спасите — помогите! — сдавленно верещал он, но бурную радость ребёнка так просто было не остановить.
Пока эти двое развлекались танцами, я вновь сосредоточилась на мужчине.
Высокие скулы, волевой подбородок, чётко очерченные чувственные губы, тёмные брови вразлёт, густые ресницы и прямой нос… Что сказать? Незнакомец бесспорно хорош! А если прибавить ко всему этому ещё и то, что он блондин… Вот только предупреждение Лео перечёркивало всю эту привлекательность на раз. И как теперь поступить?
Внезапно, судорожный вздох сорвался с его губ, а длинные ресницы затрепетали, отчего моё сердце тут же ухнуло в пятки, пытаясь укрыться от возможных проблем как можно дальше.
О-ой, что же сейчас будет?
Замерев, словно перепуганная мышь, я наблюдала за тем, как перевернувшись на бок и подложив ладонь под щёку, мужчина вновь затих, а дыхание, вместо прерывистого, стало размеренным.
Даже шум, создаваемый Лео и Аришей, его не побеспокоил, значит, сон был довольно глубоким, что давало мне немного времени успокоиться и собраться с мыслями.
События следовали одно за другим настолько стремительно, что я не успевала обо всём как следует подумать, а нехватка информации чувствовалась всё сильнее, и эту проблему нужно было решать как можно скорее.
Укрыв мужчину своим пуховиком, я повернулась к неугомонной парочке, которая ещё минуту назад носилась по дому, а теперь подозрительно притихла в углу, что-то разглядывая.
Осторожно подойдя, стараясь не шуметь, я остановилась рядом с ними, удивлённо наблюдая, как при каждом взмахе когтистой лапы кота, в сантиметрах тридцати от пола появляется довольно-таки реалистичная картинка.
— А это кто, знаешь? — раздался тихий голос Лео.
Картинка сменилась, демонстрируя огромную змею, похожую на питона, но необычного насыщенно-чёрного окраса, с яркими зелёными глазами,
— Василиск? — нахмурила бровки Ариша, сосредоточенно вглядываясь в змеиный силуэт, каждую секунду менявший форму, отчего казалось, будто тот движется.
— Так и есть, — кивнул кот, — увидишь такое чудище, не смотри ему в глаза, как бы этого не хотелось и, главное, не беги — это спровоцирует нападение. Лучше всего медленно отступать, не делая резких движений. Ну, а это кто?
На этот раз картинка пестрела огненными всполохами, сквозь которые проглядывал образ птицы.
— Феникс, — улыбнулась девчушка, — и он не опасен, я точно знаю.
— Умничка, — закивал Лео.
Изображение вновь сменилось, являя крылатого зверя, точную копию того самого, который лежал неподалёку от нас рядом с хозяином.
— Наш пушистик, — улыбнулась девчушка.
— Ответ не верный, — фыркнул кот. — Это тиэрг, один из опаснейших крылатых хищников. В обычных условиях он не поддаётся дрессировке, но если встретит своего наездника — мага, с которым устанавливается неразрывная ментальная связь, то становится ему верным телохранителем, или по-другому — храном. Кстати, храны признают только хозяина и членов его семьи, поэтому советую к нему не подходить.
— Глупости, это наш пушистик, поэтому он меня не обидит, — беспечно отмахнулась малышка.
— Какая интересная у вас беседа, — присев рядом, осторожно промолвила я. — Может, и мне расскажете что-нибудь новенькое, например, что это за такое интересное место, где мы сейчас находимся, и как за одну ночь зима может смениться летом, или откуда маленькая девочка знает о каких-то там василисках и фениксах?
— Если про маленькую девочку — это обо мне, то мы с папой видели таких в бестиарии, — улыбнулась Аришка, — поэтому я о них и знаю.
— В книге? — почему-то решила уточнить, уверенная в положительном ответе.
— Нет, в зоопарке для монстриков, — выдала кроха, отчего меня прошиб холодный пот, — папа иногда возил меня туда на экскурсию.
— Ну да, конечно, где же ещё можно было увидеть подобное, конечно же в зоопарке для монстриков, — нервно хохотнула я. — Милая, скажи, а почему ты мне раньше об этом ничего не рассказывала?
— Раньше я не помнила, а теперь помню, — немного подумав, ответила Ариша, пожав плечами.
— Лео, — окрикнула я хвостатого прохиндея, который под шумок решил снова от меня удрать, — ничего не хочешь мне рассказать?
— Нет, ну и где справедливость? Как что, так сразу Лео, — заворчал тот, попавшись с поличным. — Ладно, так и быть, расскажу. Ариша, деточка, возьми маленькое ведёрко и набери дождевой водички, пожалуйста, а мы с твоей няней пока кое-что обсудим, — попросил кот, и, дождавшись пока девчушка исполнит его просьбу, продолжил. — В семействе Вяземских из поколения в поколение развивался некий дар, и каждый член этой прославленной в определённых кругах семьи владел им в совершенстве, становясь всё сильнее, поскольку опыт и знания передавались от родителей к детям, увеличивая силу. Дар, о котором я говорю — это умение перемещаться сквозь пространство, и даже время, используя свой внутренний магический источник. Представь, какая неограниченная власть находилась в их руках! Но они свято берегли тайну и использовали свою силу только во благо. Так продолжалось до тех пор, пока Павел Андреевич не встретил Аришкину мать — ту самую Лилит, могущественную ведьму, решившую завладеть его силой. Вот только проблема в том, что магия передавалась по крови, и при всём желании она не могла её забрать без связующего звена.
— Ребёнка, — прошептала я, поняв, к чему ведёт свой рассказ Леопольд, и от этой догадки мурашки побежали по спине, — в котором соединится как её кровь, так и Вяземского.
— Именно, — вздохнул Лео. — Не знаю как, но у неё получилось околдовать Павла Андреевича, на тот момент последнего представителя этого славного рода, и, пользуясь его влюблённостью, забеременеть. Оставалось только дождаться рождения ребёнка, устранить Вяземского и, выбрав время, когда сила перейдёт к малышке, убрать и её.
— О, боже, какой ужас! — осознание того, что родная мать готова была сделать с собственным ребёнком ради какой-то силы, болью отдалось в сердце, отчего мне стало дурно, а в глазах потемнело.
— Эй-эй, ты ещё с нами? — заволновался Лео, замахав перед моим лицом лапой. — А то побледнела так, будто привидение увидела, хотя, не удивительно: при голодных обмороках всякое может мерещиться. Поэтому, пока не позавтракаем все вместе, слова больше не скажу.
— Да, конечно, ты прав, покушать точно нужно, — обняв подбежавшую Аришку, пробормотала я, тайком смахнув слезу, радуясь тому, что эта маленькая кроха, с добрым сердцем и открытой душой, рядом со мной.
Растопив печь, я начала кашеварить, обдумывая услышанное. Иногда, мне мерещился чей-то пристальный взгляд, упирающийся в спину, но оборачиваясь, каждый раз убеждалась, что дыхание мужчины по-прежнему оставалось глубоким и размеренным, Лео с Аришей развлекались тем, что кот вновь показывал ей образы животных, разъясняя кто из них опасен, а кто нет, даже крылатый и тот лежал на полу с закрытым глазами, поэтому, в конце концов, я перестала обращать внимание на подобные ощущения. А зря!
Глава 8
*Ардэйн Нуэр тер Арлантар (несколькими часами ранее)
— Уже уходишь, сын? — насмешливый голос отца застал меня рядом с выходом на террасу, где ждал Белур, мой крылатый тиэрг, зверь, служивший верой и правдой уже около семи лет. — И даже не поздороваешься со стариком?
— Приветствую, Ваше величество! — развернувшись и скривив губы в подобие улыбки, ответил я. — Приношу свои извинения, что не получилось Вас навестить, поскольку времени, увы, у меня оказалось не так много, как хотелось бы. Так что до следующего раза.
— Прекрати паясничать! — голос родителя изменился настолько, что им можно было заморозить если не океан, то море точно. — Долго ты ещё собираешься бегать от меня? Может, всё-таки поговорим, как взрослые люди?
— Да, поговорим, потом, как-нибудь, а пока, извини, долг завёт, — стиснув зубы, ответил я, стараясь держать себя в руках, чтоб окончательно не рассориться с отцом.
— Я носил траур восемь долгих лет, — взревел отец, потеряв терпение, — и сейчас, вместо того, чтобы порадоваться за меня, ты воспринял известие о моей повторной женитьбе в штыки. Разве так поступают любящие дети?
