— Ей бы с таким прикидом на новогодних утренниках в детском саду выступать, а не отделами руководить. Хотя, нет. Детей распугает.
— Жаль, что Аверин не мыслит с тобой в унисон. Пока, бабуль. Встретимся вечером.
Я подарила бабушке теплую улыбку и быстро покинула машину.
Звезда Телегина, невзирая на статус, терпеливо ждала меня у запорошенного мокрым снегом входа.
— Тая, у меня есть к тебе очень важное дело, — вкрадчиво начала она.
— Что за дело? — непонимающе уставилась на четко выведенные с помощью татуажа брови соперницы я.
— Пойдем, поговорим внутри. Слишком сыро, чтобы стоять на пороге.
— Как скажешь.
Мы поднялись на второй этаж. Приемная оказалась пустой.
Аверин тоже опаздывал из-за коллапса, который устроила погода.
Я скинула пальто и указала Телегиной на мягкий кожаный диванчик для посетителей рядом с переговорной.
— В пятницу у меня день рождения, — начала звезда. — Сегодня я хочу поговорить о предстоящем празднике с Сашей. Наедине.
— С Сашей? — распахивая дверь переговорной, поморщилась я.
— С Авериным, Тая! Господи, за полгода заточения в его приемной ты совсем отбилась от общественной жизни коллектива! За глаза мы все зовем его по имени.
— У каждого своя работа, — ощетинившись, буркнула я и достала из сумочки контейнер с оладьями. Быстро переложила их на тарелку и включила кофемашину. — Помощник руководителя обязан быть рядом с руководителем, а не шататься по кабинетам, собирая сплетни.
— Да оно понятно… — раздраженно выдохнула Телегина. — Так же, как всем давно ясно, что он держит тебя рядом с собой из жалости.
— Из жалости?.. — опешила я.
— Конечно. Он ведь собирался тебя уволить сразу же после того, как увидел твой отчет для Кипелова. Ты ведь понимаешь, что яркие рекламные решения — это не про нас? У Аверина был шок, когда он посмотрел на то, что ты предлагала клиенту. А я за тебя вступилась. Я рассказала ему, что ты сирота, и что у тебя могут отнять дом, который вы с бабушкой по глупости позволили заложить твоему сводному брату. Аверин и сжалился. Правда, мне так и непонятно, для чего он поселил тебя в своей приемной. Мог бы оставить на прежней должности, так меньше расходов для организации.
Я доставала из шкафчика салфетки и приборы, и застыла. Было такое чувство, будто мне на голову резко вылили ведро ледяной воды. Рука сама собой потянулась к тарелке, чтобы выбросить ароматные оладьи в мусорный контейнер.
— В общем, в обед постарайся куда-нибудь отлучиться, Тая. Я посигналю, как буду готова к беседе с ним.
— Как скажешь, — холодно отозвалась я.
— Доброе утро, Александр Данилович, — сладко пропела Телегина и выскользнула из приемной.
— Тая, доброе утро! — стряхивая снег с пальто, улыбнулся мне босс. — А вы вчера говорили, что у вас снега не бывает.
— Это ваши родственники его из Москвы с собой привезли, — натянуто улыбнулась я в ответ.
Рука потянулась за тарелкой.
Но Аверин заглянул в переговорную еще до того, как я успела выбросить в мусорный контейнер предназначенный ему завтрак.
— Вы все же решили проявить чудеса кулинарии, Тая? — расцвел босс.
— Нет. Просто подумала, что если я принесу вам домашний завтрак, вы не станете отчитывать меня за то, что я не успела переделать проект, — понуро буркнула я.
— Завтрак — это очень хорошо! А проект будьте добры, исправьте в ближайший час. Его надо отправить нашей заказчице. Вы же знаете, какая Милана Гронская придирчивая. Если ей понравится наш подход, мы заключим очень выгодный контракт.
Аверин подхватил тарелку с оладьями, столовые приборы и скрылся за дверью своего кабинета.
— Сделайте нам с вами кофе, Тая! — послышалось из-за двери. — И немедленно садитесь за компьютер! В десять проект должен висеть на почте у заказчика!
Я на автомате сделала две чашки кофе. Отнесла кружку с надписью «Сашенька» в кабинет босса, и быстро вышла.
Включила компьютер и уставилась на голубой экран. Нелюбимый, но ставший привычным за полгода кофе в красивой чашке с блюдцем вызывал тошноту.
Не знаю, почему меня так задели слова Телегиной. Я была готова биться с Авериным до гробовой доски за полосатую зебру в интерьере, но то, что он терпит меня из жалости, подрубило мою самооценку до самого корня. Чувство неполноценности, так часто сгрызавшее меня в школьные годы, внезапно захлестнуло вновь. В горле встал противный ком, в глазах застыли слезы.
Как же смешно я выглядела со стороны все это время!
Кое-как исправила недочеты в проекте. Компьютер решил капризничать, и отчего-то завис. Сохранить документ не представлялось возможным.
Аверин вышел из кабинета. Остановился позади меня, взял мышку и поправил еще два чертежа.
— Тая, спасибо за завтрак.
Я подняла на него взгляд. Он улыбался. В голубых глазах чего-то не хватало, но я никак не могла уловить, чего именно. А потом вдруг осенило — там не хватало привычного льда. Он растаял.
— Надеюсь, завтрак пришелся вам по вкусу, — пожала плечами.
— Очень даже.
— Только не привыкайте. Сегодняшнее утро — исключение из правил.
— А жаль. Мне была по-настоящему приятна ваша забота.
Я стушевалась. Слышать от Аверина приятные слова было непривычно.
— Я уезжаю на одну важную встречу, вернусь после обеда. Обязательно отправьте проект на почту заказчика.
— Да, я помню.
— Тая!
— Да?
— Что с вами сегодня? Что за потерянный взгляд? — развернул меня в кресле к себе лицом Аверин.
— Вам показалось.
— Босс, машина подана, — распахнул двери приемной наш водитель. — Дорогу расчистили, можно ехать.
Аверин нерешительно посмотрел на меня, видимо, собираясь сказать что-то еще. Потом передумал и быстро взял из шкафа свое пальто. Подхватил
