Ничего личного? Она что, бредит?
Когда симпатичная девушка подходит к вам на вечеринке и приглашает на свидание на спор, потому что ей сказали найти самого уродливого парня на вечеринке — это личное.
— Но вот тут ты ошибаешься. — Я продолжаю идти, все еще засунув руки в карманы джинсов. — Ты думала, парень не обидится на твою маленькую шалость? Я видел, как это делали раньше, и это ни хрена не смешно.
Она спешит догнать меня, тянет меня за руку, вцепившись в мой бицепс.
— Ты был первым парнем, которого я увидела стоящим в той комнате! Ты примерно на сантиметров двадцать выше, чем каждый из тех парней, ясно?
Я закатываю глаза.
— Не будь такой драматичной.
Но я бы солгал, если бы сказал, что ее наблюдение, как ни странно, не приносит удовлетворения и даже немного не тешит мое эго.
— Эшли, остановись.
Я останавливаюсь.
Поворачиваюсь к ней лицом.
Протягивая руки, умоляя, она снова стоит посреди тротуара, смотрит на меня с побежденным выражением на лице.
— Я не знаю, что еще сказать, не знаю, как извиниться. Я не думаю, что ты уродливый или глупый.
Глупый.
Подождите, что?
— Кто, черт возьми, сказал что-нибудь о глупости? Это тоже было частью пари? Я что-то упускаю?
Она в разочаровании закрывает лицо рукой.
— Никто ничего не говорил о том, что ты… — Она делает глубокий вдох. — Это была фигура речи. Я нервничаю. И расстроена, что поставила тебя в такую ситуацию, и хотела бы вернуться и сделать все заново.
Сделать все заново.
Теперь у меня есть идея.
Я оглядываюсь назад, на дорогу, откуда мы пришли, разглядывая тропинку, по которой мы только что прошли. Мимо административного здания кампуса, вверх по направлению к ветхому дому регби.
Что бы она сделала по-другому, если бы мы могли вернуться назад, если бы все так не обернулось? Что бы она мне сказала, если бы вообще что-нибудь сказала?
— Хорошо. — Я киваю.
Джорджия выглядит смущенной.
— Что хорошо?
— Давай сделаем это заново. — Я должен знать, что изменилось бы, если бы мы повторили, потому что правда в том, что…
Мне нравится Джорджия.
— Типа вернуться прямо сейчас?
Я вытаскиваю левую руку из кармана и проверяю время на золотых часах — семейной реликвии — на запястье.
— Еще рано.
Ее брови взлетают вверх.
— Ты хочешь вернуться и… поиграть в ролевые игры?
Я пожимаю плечами.
— Конечно. Почему бы и нет?
Девушка прикусывает нижнюю губу, размышляя. Мы оба знаем, что если она действительно хочет все исправить, то должна вернуться со мной в дом регби и повторить все сначала.
— Без твоих стервозных друзей из легкоатлетической команды, конечно. — Я ухмыляюсь. — Ты в деле?
Девушка расправляет плечи.
— Показывай дорогу.
7
Джорджия
На этот раз, когда я замечаю Эшли в гостиной дома, в котором проходит вечеринка, у меня есть шанс по-настоящему изучить его, не торопясь бросаться к нему и разыгрывать пантомиму, чтобы пройти через ту шараду, которую он попросил меня разыграть.
Все еще похожий на гигантскую гору парень, он поглощает большую часть окружающего пространства своим властным присутствием, которое у меня не хватило душевного спокойствия заметить при нашей первой встрече.
Пластиковый пивной стаканчик как по волшебству материализовался у него в руке, замерший на полпути к его губам.
Улыбка Эшли не достигает его глаз, но он ухмыляется чему-то, что говорит другой парень, и я замечаю щель между его передними зубами, о которой даже забыла.
Его темные, лохматые волосы все еще не помешало бы постричь, но они все равно очаровательны, поцелованные солнцем. Благодаря этому парень выглядит моложе, более доступным, хотя ему все еще нужно побриться.
Синяки с последней вечеринки давно исчезли, сменившись свежими; должно быть, у него недавно была игра, и я ненадолго задумываюсь, выиграла ли наша команда.
Его команда.
Эшли очень популярен. Наши сверстники собрались вокруг него, и кажется, что все хотят его внимания.
Не знаю, то ли это из-за британского акцента, который люди любят, то ли из-за суровой, похожей на разбойника внешности. Может быть, из-за того что он такой большой и похожий на медведя.
Набраться храбрости — это непросто; ставить одну ногу перед другой, чтобы снова подойти к нему, почему-то кажется труднее, чем в первый раз, потому что я понятия не имею, что собираюсь сказать.
В последний раз у меня был план.
Подойти, охмурить, уйти домой.
На этот раз я должна быть самой собой. Должна быть честной. Мне нужно…
Чего я от него хочу? Как бы отреагировала на него, если бы встретила обычным способом, услышала, как он говорит, увидела щель между его зубами?
Стала бы я флиртовать? Была бы застенчива?
Вызвал бы он у меня те бабочки, которые я чувствую сейчас? Они от нервов?
Мои ладони вспотели.
Сердце бьется так неистово, что я чувствую его в горле.
Когда подхожу ближе, парень поднимает голову, пристально глядя в мою сторону, легкая улыбка изгибает уголки его рта.
Белые зубы, выглядывающие из-за его губ.
Он…
Милый.
Действительно милый, и почему я только сейчас это заметила?
«Дурочка, ты заметила это в ту же секунду, как встретила его. Просто не хочешь этого признавать».
У меня нет времени на отношения — я здесь, чтобы доучиться.
Закончить учебу и идти дальше по жизни.
Я останусь в этом колледже не дольше, чем Эшли Драйден-Джонс.
Наши глаза встречаются.
Парень приподнимает одну бровей.
Он дразнит меня, негодяй — тьфу!
Я вздергиваю подбородок и улыбаюсь. Пиво, которое стащила с барной стойки (которое, очевидно, было налито для кого-то другого), касается моих губ, и я глотаю, наслаждаясь холодным жидким мужеством и желая, чтобы оно быстрее проникло в мой организм.
Еще один глоток.
Еще один шаг.
Его друга Стюарта нигде не видно, как и Элли или ее лучшей подруги, и мое тело расслабляется с облегчением. Фух. Не хочу иметь с ними дело сегодня вечером плюсом ко всему. Это и так достаточно напряженно.
— Хэй, — говорю я вместо приветствия и внутренне стону, потому что это звучит глупо и неубедительно.
Эшли закатывает глаза, вероятно тоже так подумав.
— Привет.
Это лучшее, что у тебя есть? Его лицо говорит само за себя.
Черт возьми!
Да, это все, что у меня есть.
Группа вокруг него ждет. Один из парней не очень-то тонко разглядывает меня, и, возможно, это мое воображение, но я замечаю, что Эш хмурится.
Это длится короткое мгновение, но выражение было там, я уверена в этом.
Так, так, так, интересное развитие событий.
Он нахмурился, потому что…
Нет.
«Прекрати это, Джорджия. Ты ему не нравишься».
Откуда тебе знать? Ты все испортила, так что даже если бы нравилась, думаешь, он бы в этом признался? Парни ненавидят отказы, а я…
Что ж, мы все знаем, какую глупость я совершила.
— Кто ты? — спрашивает парень, разглядывающий меня. Намного ниже Эшли, он открыто изучает меня с интересом. Шрам на щеке, недостающий нижний зуб, свежая рана на губе.
Либо он недавно ввязался в драку и проиграл, либо занимается спортом.
Может быть, хоккеем?
Регби?
Это более вероятно.
— Я Джорджия, — говорю я.
— Могу я предложить тебе выпить? — спрашивает парень, хотя очевидно, что у меня уже есть стаканчик с пивом в руке. Он вежлив, и я ценю это. — Я Тайлер.
— Спасибо, я…
— Она не принимает напитки от случайных незнакомцев, — прерывает нас Эшли прежде, чем я успеваю ответить.
— Нет? — Тайлер не единственный, кто выглядит сбитым с толку. — Откуда ты знаешь? Мы только что с ней познакомились.
Точно.
— Это здравый смысл, и она выглядит как девушка, у которой его предостаточно.
